Az indiai vaperok az életükért harcolnak.

Itt vagyok, hogy elmondjam neked India zavarba ejtő esetét, ahol a hagyományos bölcsesség találkozik a megdöbbentő számok és a torz dohánypolitika téglafalával. Az ország a második legnagyobb dohányfogyasztó a világon: India évente 22 milliárd dollárt költ dohányzással kapcsolatos betegségekre, 120 millió indiai dohányzik, és évente 900,000 ember hal meg a dohányzás következtében. Bizonyára, közel egymillió éves halálesetnek ösztönöznie kellene az államot, hogy komolyan fontolóra vegye a megelőző intézkedéseket a kár csökkentése érdekében.

A helyzet azonban pontosan ellenkezőleg alakul. Öt indiai állam betiltotta a vapelést, mások is e felé hajlanak, és néhány nappal ezelőtt JP Nadda, az uniós egészségügyi miniszter megemlítette a Parlamentben, hogy a kormány fontolóra veszi az elektronikus cigaretták nemzeti betiltását. Miért történik ez? Miért próbál egy ország, amely nem riadt vissza a technológia elfogadásától, elhalványítani egy olyan technológiai megoldást, amely milliók életét mentheti meg?

Az egyik kulcsfontosságú ok, ami nem meglepő, gazdasági. A legfrissebb GATS felmérés szerint, bár 29 százalék indiai használ valamilyen formában dohányt, csak négy százalékuk dohányzik cigarettát, ami alig 11 százalékát teszi ki a teljes dohányfogyasztásnak. A másik 89 százalékot nagy portfóliójú füstmentes termékek alkotják, valamint egy kézzel sodort cigaretta, amit 'bidi'-nek neveznek. Ez eltér a világ legtöbb részétől, ahol a cigaretták a dohányfogyasztás több mint 90 százalékát képviselik.

Az ember azt várná, hogy a dohányadókat a szegmens között osztják el, de ismét téved. A dohányosok, akik a teljes dohányfogyasztók olyan kicsi részét alkotják, 87 százalékát fizetik a 5,3 milliárd dolláros éves dohányadónak, ezzel a cigaretták India egyik legdrágábbá tették a világon. A per capita GDP arányában a cigaretta adók Indiában majdnem 14-szer magasabbak, mint az Egyesült Államokban, kilencszer magasabbak, mint Japánban, és majdnem hétszer magasabbak, mint Kínában. A cigarettázók tehát India pénztermelői, annak ellenére, hogy arányosan kicsi számúak, és bármi, ami kockáztatja ezt az almás szekrényt, ellenállást vált ki.

Ott van aztán a megélhetés kérdése is. A földművesek India még mindig nagyrészt agrárgazdaságának magját alkotják, és India a második legnagyobb dohánytermelő a világon. Az iparág 45 millió megélhetést támogat, és a dohánytermés a legnagyobb hozamokat hozza. Így nem meglepő, hogy Karnataka, az állam, amely a legnagyobb mennyiségű flue-cured dohányt termeli, amelyet cigarettákhoz használnak, volt az első, aki teljesen betiltotta a vapelést.

Mindazonáltal egyik sem mentség arra, hogy továbbra is hagyjuk, hogy milliók haljanak meg. Ez elképzelhetetlen, és gazdaságilag is rossz. Ahelyett, hogy a cigarettázókra támaszkodnánk, hogy támogassák a habitust a többi dohányzó számára, és megtagadják tőlük a biztonságosabb termékekhez való hozzáférést, az államnak a adóteher elosztására kellene összpontosítania, hogy a tilalmas árazás (ha működik) előnyeit mindenki érezhesse, feltárva a kárcsökkentési lehetőségeket minden kategória számára, beleértve a snus-t is, és kitalálva a módokat a dohánytermelők és az ipar átállítására más jövedelemszerzési forrásokra.

De ez politikai akaratot igényel, és elismerést, hogy léteznek lehetőségek. Itt lép színre a WHO, a 'bizonyítékok nem világosak' áltudományos állításokkal és a 'Nagy Dohányzók gonoszok' programmal, amit közegészségügyi tisztviselők tapsolnak, akik a WHO-tól függnek a finanszírozásért és az érvényesítésért, valamint egy kormány, amely vonakodik elengedni aranytojást tojó tyúkját.

A WHO egészségügyi politikát birtokol ebben a részében a világnak, sok jótékonysági program finanszírozásával, miközben furcsa módon figyelmen kívül hagyja a szobában lévő elefántokat – az állami tulajdonú dohánycégeket (az indiai kormány a legnagyobb dohánycég, az ITC 32 százalékos részesedésével rendelkezik). India az WHO Dohányzás Megelőzési Keretmegállapodásának (FCTC) elnöke, amelynek hírhedt „országok, amelyek még nem tiltotta be az ENDS”- eljárása a 2016-ban, Új-Delhiben tartott COP7 konferenciáján a kárcsökkentő hajót a szakadék felé lökdösítette.

Ezt a téves nézőpontot visszhangozza az Indian Medical Association, amely kijelentette, hogy az elektronikus cigaretták olyanok, mint bármely más dohánytermék, és éppoly ártalmasak, míg az antidohányzói lobbi, amelynek egy része lebukott, hogy törvénytelen pénzeket fogadott el a Bloomberg jótékonyságtól, is beszállt az ügybe azáltal, hogy a vapelés betiltását követelte. A média is szerepet játszott, közzé téve antivasalási propagandát és minden félig kész kutatást hirdetve, amit találtak, vezérelve egy moralizáló késztetéssel, hogy ellenálljanak a Nagy Dohányzásnak, miközben teljes mértékben figyelmen kívül hagyják a tényt, hogy a vapelés még mindig nagyrészt emberekkel vezetett, helyi mozgalom.

Ennek a minden oldalról érkező nyomásnak az a hatása, hogy a vapelés Indiában még nem indult be igazán, jelenleg nem több mint 200,000 vapelők vannak. Ezek sem egy koherens csoport, a legtöbben külföldi weboldalakról, vagy utcai dohányárusoktól vásárolnak felszerelést és e-liquidet, akik kétes minőségű leveket árulnak. Ellenállás szervezése ebben a környezetben így nehéz feladat volt. De sikerült megszerveződnünk, és komoly munka folyik ennek érdekében.

2016 júniusában, a Karnataka betiltását követően, néhány vapelők összegyűlt, hogy létrehozzon egy advocacy platformot, A Vaperek Egyesülete Indiában(AVI), hogy visszavágjon a betiltások ellen és tudatosságot teremtsen erről a biztonságosabb alternatíváról. Azóta jogi kihívást indítottunk a Karnataka és Jammu & Kashmir államok dohányzásellenes tilalmával kapcsolatosan, és tervezünk beavatkozni egy, Új-Delhiben benyújtott vapelési ügybe, amely a központi kormányt érinti. A reményeink szerint a törvényalkotók tudomására kellene hozni az igazságszolgáltatáson keresztül, hogy a választások korlátozása — biztonságos választások — csorbítja a polgárok jogait, különösen, amikor súlyos következményekkel állnak szemben azok hiányában.

Amire Indiának most szüksége van, az egy globális szintű beavatkozás, főleg olyan kormányok részéről, akik felismerték, hogy a probléma a nikotin szállítási mechanizmus. De szükség van kutatókra, szószólókra, gyártókra és vapelők számára is, akik, akár tudják, akár nem, mindannyian érdekeltek abban, hogy az ország melyik irányba halad. Szükségünk van hiteles helyi kutatásokra, hatékony tudatosságnövelő programokra és erős PR-ra, hogy támogassuk ügyünket. És a gyermekek kezéből kiemelt új nikotin termékek biztonságossága érdekében szükséges ipari szabványokat nem lehet túlságosan hangsúlyozni.

Ez egy döntő év lesz India vaperjei számára: a központi kormány kihirdeti az ítéletét, és a WHO COP8 találkozója jelzi, hogyan kezelik a vape-t globálisan. A legtöbb ázsiai ország számára is, akiknek a vape egyesületének képviselőivel nemrégiben Bangkokban találkoztam az INNCO (International Network of Nicotine Consumer Organisations) Ázsia-Csendes-óceáni kezdeményezés részeként. Vannak sajátosságok e országok között, de van egy közös szál is, amely a kormányok tilalmakat fontolgatásával és a WHO intenzív nyomásával foglalkozik, ami kollektív ellenállást igényel.

Ez a régió rendelkezik a világ legnagyobb számú dohányosával és a legnagyobb szüksége van a biztonságos alternatívákra, de itt vannak a tudomány tagadói is, akik a legmélyebbre ásták be magukat, ami a vape megmentéséért folytatott harc nulladik pontjává teszi. Tegyünk meg mindent, amit tudunk a győzelem érdekében.