Vaperit Intiassa kohtaavat elämänsä taistelun

Olen täällä kertoakseni teille Intian hämmentävästä tapauksesta, jossa perinteinen viisaus kohtaa hämmästyttävien lukujen ja vinoutuneen tupakkapolitiikan tiiliseinän. Maa on maailman toiseksi suurin tupakkakäyttäjä: Intia käyttää 22 miljardia dollaria vuodessa tupakkaan liittyviin sairauksiin, 120 miljoonaa intialaista tupakoi, ja 900 000 kuolee tupakkakäytön seurauksena joka vuosi. Varmasti lähes miljoona vuotuista kuolemaa pitäisi saada valtion vakavasti harkitsemaan ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä haittojen vähentämisen kautta.

Kuitenkin aivan päinvastaista on tapahtumassa. Viisi intialaista osavaltioita on kielletty vaping, jotkut muut ovat kallistumassa siihen suuntaan, ja muutama päivä sitten unionin terveysministeri JP Nadda totesi parlamentissa että hallitus harkitsee kansallista kieltoa sähkösavukkeille. Miksi näin tapahtuu? Miksi maa, joka ei ole pelännyt omaksua teknologiaa, yrittää sammuttaa teknologista ratkaisua, joka voi pelastaa miljoonia elämiä?

Yksi tärkeä syy, ei yllättäen, on taloudellinen. Viimeisimmän GATS-kyselyn mukaan, vaikka 29 prosenttia intialaisista käyttää tupakkaa jossain muodossa, vain neljä prosenttia heistä tupakoi savukkeita, mikä muodostaa vain 11 prosenttia kokonaisesta tupakan kulutuksesta. Muu 89 prosenttia koostuu laajasta valikoimasta savuttomia tuotteita, sekä käsin kääritystä savukkeesta, jota kutsutaan ‘bidi’:ksi. Tämä on toisin kuin useimmissa osissa maailmaa, joissa savukkeet kattavat yli 90 prosenttia tupakkakulutuksesta.

Voisi odottaa, että tupakkaverot jaettaisiin osion kesken, mutta väärin taas. Tupakoitsijat, jotka muodostavat niin pienen osan kaikista tupakkakäyttäjistä, maksavat 87 prosenttia 5,3 miljardin dollarin vuosittaisista tupakkaveroista, tehden savukkeista Intiassa maailman kalleimpia. Prosenttiosuutena asukasta kohden, savukeverot Intiassa ovat lähes 14 kertaa korkeammat kuin Yhdysvalloissa, yhdeksän kertaa korkeammat kuin Japanissa ja melkein seitsemän kertaa enemmän kuin Kiinassa. Savukkeiden tupakoitsijoista on siten Intian rahasäkki, huolimatta siitä, että heidän määränsä on suhteellisesti pieni, ja kaikki, mikä uhkaa häiritä tätä omenakoria, saa vastarintaa.

Sitten on elinkeinokysymys. Viljelijät muodostavat ytimen Intian edelleen suurelti maatalouspohjaisessa taloudessa, ja Intia on maailman toiseksi suurin tupakantuottaja. Ala ylläpitää 45 miljoonaa elinkeinoa ja tupakkasato tuottaa suurimmat voitot. Ei siis ole yllätys, että Karnataka, osavaltio joka tuottaa eniten hapetettua tupakkaa, lajia jota käytetään savukkeissa, oli ensimmäinen, joka sääti täydellisen kiellon vaping:lle.

Kukaan näistä ei kuitenkaan ole tekosyy jatkaa miljoonien kuolettamista. Se on moraaliton ja myös huonoa taloutta. Sen sijaan, että luotettaisiin savuketuottajiin tukemaan muiden tupakkakäyttäjien tapoja ja kieltäisi heiltä pääsyn turvallisiin tuotteisiin, valtion tulisi pyrkiä jakamaan verotaakkaa niin, että kokonaiskieltohinnoittelun (jos se toimii) hyödyt tuntuvat kaikille, tutkimalla haittojen vähentämismahdollisuuksia kaikille kategorioille, snus mukaan lukien, ja selvittämään keinoja siirtää tupakkaviljelijöitä ja teollisuutta muihin tulonlähteisiin.

Mutta tämä vaatii poliittista tahtoa ja tunnustamista, että vaihtoehtoja on olemassa. Ja tässä kohtaa Maailman terveysjärjestö (WHO) laskeutuu näyttämölle yhtä tuskaa täynnä olevia 'todisteet eivät ole selkeitä' valheita ja 'Big Tobacco on paha' agenda, jota kannustavat julkisen terveyden viranomaiset, jotka luottavat WHO:hun rahoituksen ja vahvistuksen saamiseksi, ja hallitus, joka on haluton luopumaan kullanmunastaan.

WHO omistaa terveyspolitiikan tällä alueella maksamalla suuria hyvinvointiohjelmia, samalla kun se on omituisesti tietämätön huoneen norsuista – valtion omistamat tupakkayhtiöt (Intian hallitus omistaa 32 prosentin osuuden maan suurimmasta tupakkayrityksestä, ITC). Intia pitää puheenjohtajuutta WHO: n Tupakkavalvontakehyksessä (FCTC), jonka mainetta herättävä “maat, jotka eivät ole vielä kieltäneet ENDS” patistelee sen viimeisessä osapuolten konferenssissa (COP7), joka pidettiin New Delhissä vuonna 2016, on lähettänyt haittojen vähentämislaivan syöksymään kuiluun.

Toistaen tätä harhaista käsitystä, Intian lääketieteellinen yhdistys julisti sähkösavukkeiden olevan kuin mikä tahansa muu tupakkatuote ja yhtä haitallisia, kun taas tupakkalobbyn, jonka osa saatiin kiinni hyväksymästä laitonta rahoitusta Bloombergin säätiöltä, osallistui asiaan vaatimalla vaping-kieltoja. Media on myös näytellyt roolia, julkaisemalla anti-vaping propagandaa ja hyppäämällä kaikkiin puolivillaisiin tutkimuksiin, joita he voivat löytää, ajaen moraalista halua vastustaa Big Tobaccoa samalla, kun he täysin aliarvioivat sen, että vaping on edelleen suurelti kansanjohtoinen, juuritasoinen liike.

Tämän kaiken puristamisen vaikutus on se, että vaping ei ole vielä todella noussut Intiassa, ja tällä hetkellä ei ole enempää kuin 200 000 vapea. Nämä eivät myöskään ole yhtenäinen joukko, suurin osa ostaa laitteita ja e-nesteitä ulkomaisilta sivustoilta tai katukauppiailta, jotka myyvät kyseenalaisista aineksista tehtyjä mehuja. Vastarinnan järjestäminen tässä ympäristössä on ollut siten ylämäkinen tehtävä. Mutta järjestäytyimme, ja siinä asiassa on tapahtunut vakavaa työtä.

Kesäkuussa 2016 Karnataka-kielon jälkeen, muutama vapettaja kokoontui muodostamaan kannatusalustan, Association of Vapers India(AVI), taistellakseen kieltoja vastaan ja luodakseen tietoisuutta tästä turvallisemmasta vaihtoehdosta. Olemme sittemmin käynnistäneet oikeudellisen haasteen vape-kieltoja vastaan Karnatakan ja Jammu & Kashmirin osavaltioissa, ja suunnittelemme puuttuvamme tupakointiin liittyvään tapaamiseen, joka on nostettu New Delhissä ja johon liittyy keskusvaltio. Tavoitteena on saada lainsäätäjät tietoisiksi oikeusjärjestelmän kautta siitä, että valintojen - turvallisten valintojen - rajoittaminen vaikuttaa kansalaisten oikeuksiin, erityisesti kun he kohtaavat kauheita seurauksia niiden puuttuessa.

Mitä Intia juuri nyt tarvitsee, on maailmanlaajuinen interventio, pääasiassa hallituksilta, jotka ovat tunnustaneet ongelman olevan nikotiinitoimitusmekanismi, mutta myös tutkijoilta, puoltajilta, valmistajilta ja vapersilta, jotka, olivat he tietoisia siitä vai eivät, kaikki ovat osallisina siihen suuntaan, mihin tämä maa liikkuu. Tarvitsemme myös uskottavaa paikallista tutkimusta, tehokkaita tieto-ohjelmia ja voimakasta PR:ää tehdäksesi asiamme tunnetuksi. Ja teollisuusstandardien tarvetta, jotka pitävät nämä uudet nikotiinituotteet lasten ulottumattomissa ja varmistavat, että ne ovat turvallisia käyttää, ei voi liikaa korostaa.

Tämä tulee olemaan ratkaiseva vuosi Intian sähkösavukkeiden käyttäjille: keskushallitus julistaa päätöksensä, ja WHO:n COP8-kokous signalisoi, millä tavalla sähkösavustusta kohdellaan maailmanlaajuisesti. Myös useimmissa Aasian maissa, joiden sähkösavukerepresentatiivien kanssa tapasin äskettäin Bangkokissa osana INNCO (International Network of Nicotine Consumer Organisations) Aasian ja Tyynenmeren aloitteessa. Näiden maiden välillä on erityispiirteitä, mutta myös yhteinen säie hallitusten, jotka harkitsevat kieltoja ja intensiivistä WHO:n painostusta, mikä vaatii kollektiivista vastarintaa.

Tällä alueella on eniten tupakoitsijoita maailmassa ja se tarvitsee turvallisempia vaihtoehtoja eniten, mutta täällä ovat myös tieteenvastustajat kaivaneet kantapäänsä syvimmälle, tehden siitä taistelun ykköspaikan sähkösavustuksen pelastamiseksi. Tehdään kaikki voitavamme voittaaksemme sen.