Hur gammal måste man vara för att använda vape?

Vaping har snabbt vuxit över det senaste decenniet och blivit den mest populära konsumtionskonkurrensen till cigaretter, och den vanligaste produkten som används för att sluta röka. Men tillsammans med sin ökade popularitet har det kommit en besvärlig grupp av kunder: nyfikna tonåringar. Reglerare och lagstiftare har använt en mängd olika strategier för att hålla ungdomar borta från ångprodukter, och den vanligaste har varit att reglera hur gammal man måste vara för att köpa vape-produkter.

Som med alkohol, är det att upprätthålla en laglig minimiålder för e-cigaretter inte en perfekt lösning, men det är det mest pålitliga sättet att minska tonårsvaping. För lagstiftare är det inte lätt att bestämma hur gammal man måste vara för att ånga, hur gammal man måste vara för att köpa en vape, straffen för återförsäljare som bryter mot lagen, och hur man får en åldersgräns för inköp att efterlevas. Trots allt kan lagstiftare som gör fel av misstag öka ungdoms- eller vuxenrökning, eller hjälpa till att skapa en svart marknad.

I de flesta länder regleras vaping antingen som en tobaksprodukt, som en del av en fristående konsumtionsproduktkategori, eller så regleras det inte specifikt alls. I vissa länder är ångprodukter förbjudna. I de nationer som reglerar e-cigaretter är den lagliga åldern för att köpa dem vanligtvis samma ålder vid vilken medborgare anses vara vuxna. I de flesta länder är den åldern 18, men den varierar, som vi kommer att se. I Förenta staterna - den största vapingmarknaden i världen - är den lagliga vapingåldern nu 21.

Vad är den lagliga åldern för att köpa vapes i USA?

Under press från tobaksbekämpningsgrupper och oroliga föräldrar, antog kongressen en federal Tobak 21 lag i december 2019. Den nya åtgärden, som ingick i budgetlagen för slutet av året federal appropriations bill, signerades av president Trump den 20 december, och trädde i kraft omedelbart. Även om den omfattar cigaretter och andra tobaksprodukter, kom drivkraften för att anta lagen från oro över tonårsvaping.

Billen lägger till en rad i Food, Drug and Cosmetic Act som anger att det "skall vara olagligt för en återförsäljare att sälja en tobaksprodukt till någon person yngre än 21 år gammal." Den föreskriver att varje stat måste visa att åldersgränsen efterlevs - även om staten själv inte har antagit sin egen Tobak 21 lag - eller riskera att förlora en del av sina federala bidrag för missbruk av substanser.

Den nya lagen inför inga straff för köp, användning eller innehav (som ofta kallas “PUP lagar”) av de under 21 (även om stater och kommuner får lägga till dessa lagar), utan endast för återförsäljare som säljer till minderåriga kunder. Nuvarande lokala lagar som undantar vissa grupper (aktiva militärmedlemmar, till exempel) är nu upphävda av den federala lagen, som inte har några sådana undantag.

Trycket för Tobak 21 lagar

En del av Food and Drug Administration’s 2016 Deeming Rule var ett federalt förbud mot försäljning av ångprodukter till personer under 18 år. Genom att anse tobaksfria enheter och e-vätskor som tobaksprodukter, faller de automatiskt under den befintliga federala restriktionen på att sälja tobaksprodukter till minderåriga. Den minimiålder för att köpa vapes hade varit en stor efterfrågan från aktivister för tobaksbekämpning, som länge hade framställt vapingmarknaden som ett "vilt västern" som behövde tämjas av FDA. Sanningen är mindre spännande: 48 stater hade redan sina egna åldersrestriktioner före den federala myndigheten agerade.

Men även innan den federala åldersrestriktionen i Deeming Rule trädde i kraft i maj 2016, hade tobaksbekämpningsgrupper börjat sikta högre. New York City införde den första så kallade Tobak 21 lagen 2014. År 2016, blev Hawaii den första delstaten att göra det, och Kalifornien följde senare samma år. Vid den tidpunkt då kongressen antog den federala lagen, hade 19 stater och mer än 500 städer och län infört T-21 begränsningar.

Förespråkarna för att höja den lagliga åldern över 18 sade att om unga potentiella rökare (eller vapers) inte regelbundet socialiserar med personer gamla nog att lagligt köpa tobaks- eller vapingprodukter, skulle färre tonåringar få tillgång och bli regelbundna användare. Många gymnasieelever är 18, sa de. Dessa unga vuxna kan lagligt köpa produkterna, som de sedan delar med eller säljer till de yngre eleverna. Men få gymnasieelever har 21-åriga vänner.

Men Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act hindrade FDA från att höja den lagliga åldern för att köpa tobak över 18, den lagliga myndighetsåldern. Tills de kunde övertyga kongressen att ändra lagen, beslutade anti-rökningsgrupper att lobba städer och stater att anta sina egna åldersgränser. Och det är exakt vad de gjorde.

För en organisation har det varit dess enda syfte att höja åldern för att köpa tobaksprodukter. Grundad av en medicinsk professor vid Ohio State University, Tobak 21 och dess moderorganisation Preventing Tobacco Addiction Foundation motsätter sig inte bara rökning, utan upprätthåller också en nolltoleranspolitik mot vaping. Enligt nikotinanvändargruppens advokat CASAA, "förespråkare för T-21 lagstiftning har som vägledande princip att så småningom eliminera tobaks- och nikotinprodukter från marknaden."

Faktum är att Tobak 21-grundaren Rob Crane faktiskt motsatte sig lagar som skulle höja den lagliga åldern för att köpa cigaretter om de undantog vapingprodukter. Tobak 21-webbplatsen säger att organisationen endast stöder "en ökning av åldern till 21 för tobaksprodukter om det också inkluderar e-cigaretter och andra nikotinprodukter utan undantag eller förhandsreglering av ökad lokal kontroll."

Den 2018-19 vaping moral panic, som centrerade kring tonåringar som använde den populära JUUL podd vapen, ledde till intensifierade ansträngningar för att förbjuda försäljning av ångor till minderåriga. Den statliga lagstiftande sessionen 2019 producerade T-21-förslag i dussintals stater. Efterfrågan på en federal lag hade nått en tipping point. När kongressen äntligen antog Tobacco 21 i december 2019 fanns det inget seriöst motstånd.

Antagandet av Tobacco 21 betyder inte att alla 18- till 20-åringar kommer sluta ånga eller röka. Många unga vuxna kommer välja den nikotinhaltiga produkt som är lättast att få tag på, vilket mycket väl kan vara cigaretter. Enligt en studie, är det troligt att en ökning av den minimi lagliga åldern för försäljning av vapingprodukter kommer att skicka ett betydande antal unga vuxna vapers till cigaretter.

Den lagliga åldern för att köpa nikotinfri produkter

Deeming-regeln definierar e-cigaretter och e-vätska som tobaksprodukter, eller komponenter eller delar av tobaksprodukter. Eftersom komponenter och delar kan användas för att modifiera prestandan av en ”färdig produkt”, regleras de också som tobaksprodukter.

Så länge som nikotinfri e-vätska kan användas med en produkt (som en mod eller atomizer) som också kan användas med nikotinhaltig e-juice, regleras det på samma sätt. Det kan låta dumt, men så rättfärdigade FDA att inkludera föremål som atomizer-coils, batterier och programvara i sin definition av tobaksprodukter.

Eftersom det definieras som en tobaksprodukt, är det olagligt för en återförsäljare att sälja nikotinfri e-vätska till någon under 21.

Åldern för att ånga i länder runt om i världen

Förutom länder där vaping är förbjudet, och de som inte har några vapingregler, så använder de flesta nationer helt enkelt den lagliga vuxenåldern för att ställa in den minimi ålder som krävs för att köpa ångprodukter (och andra vuxenprodukter).

Vissa länder har en nationell laglig ålder, men individuella stater eller provinser får sätta lagliga åldrar som är högre. Kanada, till exempel, har en nationell lägsta ålder på 18, men många provinser och territorier har satt 19 som ålder för att köpa vapingprodukter. I Australien är försäljning av nikotinhaltiga konsumentprodukter (utom cigaretter) olagligt utan läkarens recept, men nikotinfri vaping är tillåten, och åldern för att köpa varierar från stat till stat.

Om du planerar att resa till ett annat land med dina vapingprodukter, är det klokt att kolla med myndigheterna i det landet innan du åker för att få den mest aktuella informationen om vapinglagar och praxis.

Ålder 18

Ålder 19

Ålder 20

Ålder 21

(Källor: Johns Hopkins Universitets Global Tobacco Control-webbplats; Knowledge-Action-Change Global State of Tobacco Harm Reduction-webbplats; och original forskning.)

Vem vet när vuxenlivet börjar?

Ingen vet när tonåren slutar och vuxenlivet börjar. Faktum är att det är olika för varje person. Men lagstiftare måste besluta om en laglig ålder av myndighet—den ålder vid vilken en ung person får rösta, ingå avtal, ansöka om krediter, tjänstgöra i militären, och köpa alkohol, tobak och andra produkter som anses olämpliga för barn.

Lagstiftare försöker välja en ålder där de flesta unga människor har fler vuxenträtt än tonårsegenskaper. Åldern är alltid en kompromiss, men den erkänner att vi ger vuxna frihet att fatta många val som involverar risk. Tobacco 21 är en extraordinär lag eftersom den bedömer rökning (och vaping) som så riskabelt att valet att göra det måste tas bort från unga vuxna som litas på för att köra bil, köpa ett hus, bli gifta, gå fallskärmshoppning, eller delta i ett krig. De flesta länder runt om i världen har inte funnit tillräcklig bevisning för att stödja behovet av en så extrem åtgärd.