Filippinerna: Pro-Konsument Vaping Lag Blir Lag

Lagen om reglering av vaping antagen av den filippinska lagstiftaren i januari har blivit lag. Lagen gör Filippinerna till ett av mycket få asiatiska länder med rimliga regleringar för vaping avsedda att gynna människor som röker eller skulle röka om ångprodukter inte fanns tillgängliga.

Lagen om reglering av förångade nikotinprodukter godkändes överväldigande (19-2) av Filippinernas senat i januari och sammanställdes snabbt med en version som tidigare antagits av representanthuset. Sedan dess har lagförslaget varit föremål för intensiv debatt, med stora lobbyinsatser från grupper både som stödjer och motsätter sig lagen.

Efter att lagförslaget överlämnades till dåvarande president Rodrigo Duterte den 24 juni, var filippinska tidningar fyllda med berättelser om försök att övertyga Duterte, och sedan hans efterträdare Ferdinand Marcos Jr., att skriva under eller lägga ned veto mot lagförslaget. Presidents hade 30 dagar från mottagandet av lagförslaget för att skriva under eller lägga ned veto. Ingen vidtog någon åtgärd, så lagförslaget “lapsed” till lag den 25 juli. Det kommer att bli officiellt två veckor efter publicering i landets Officiella Tidning (vilket ännu inte har hänt).

Hur kommer lagen i Filippinerna att påverka nikotinkonsumenter?

Den mest viktiga aspekt av lagen är att den legitimerar vaping som en strategi för att hjälpa rökare att minska eller eliminera sina hälsorisker. Det finns mer än 16 miljoner filippinska medborgare som röker. Att erbjuda dem ett statligt godkänt, reglerat alternativ kan rädda miljontals liv.

Varken slutgiltiga senatsförslaget eller den sammanställda versionen som antagits av båda lagstiftningskammaren är tillgängliga för läsning, så specifika detaljer om lagförslaget är svåra att få grepp om. De följande detaljerna kommer mestadels från filippinska nyhetssajter, som ibland är i konflikt (om smaker åtminstone). Vi kommer att revidera artikeln om nödvändigt när den slutgiltiga lagen publiceras.

Lagen ger myndighet att reglera vaping och uppvärmda tobaksprodukter till handels- och industridepartementet (DTI), som kommer att samråda med Filippinernas livsmedels- och läkemedelsadministration (FDA) för att sätta tekniska standarder för säkerhet och kvalitet. (FDA kommer att behålla myndighet över produkter som gör hälsoanspråk, som nikotinersättningsbehandlingar.) Lagen inkluderar alla konsumentprodukter för vaping, inklusive de som inte innehåller nikotin.

Lagen tillåter onlineförsäljning och produkter med nikotinstyrkor upp till 65 mg/mL (6,5 procent). Den sänker den lagliga åldern för inköp från 21 till 18, vilket innebär att fler unga människor kommer att använda vaping istället för att röka (åldern för att köpa cigaretter är 18). Den nya vape-lagen pålägger restriktioner på var vapingprodukter kan säljas och ger straff för butiker och onlineåterförsäljare som säljer till minderåriga. Den begränsar också reklam, inklusive användning av sociala medieinfluencers och kändisar.

Även om den nya lagen kanske inte förbjuder smaker helt, förbjuder den åtminstone etiketter och reklam som använder “smakbeskrivningar som bevisligen tilltalar särskilt minderåriga,” enligt Vera Files. En smakbeskrivning anses tilltala minderåriga “om den inkluderar en referens till en frukt, ett godismärke, dessert, eller till en tecknad karaktär.”

Men, enligt vissa rapporter, påstår lagstiftare som stödjer lagförslaget att lagen skulle upprätthålla det existerande smakförbudet och lägga till “beskrivnings”-språk ovanpå det. Ett totalt smakförbud skulle förmodligen förhindra legala vapingåterförsäljare från att effektivt konkurrera med svartamarknadsförsäljare.

Men oavsett smakförbud eller inte, är Filippinernas nya vape-lag ett litet mirakel. I Sydostasien domineras nikotin- och tobaksregering av Världshälsoorganisationens Bloomberg-drivna förbudsideologi. De flesta av Filippinernas grannländer har antagit fullständiga vapeförbud, i enlighet med WHO-rekommendationer. Att filippinska vapingförespråkare skulle bekämpa påverkan från tobaksregleringsetablissemanget och till slut övertyga valda tjänstemän att inrätta tobaksavvägning i lag är en stor prestation.

En månad, två presidenter, en orgie av lobbying

Eftersom Filippinernas presidentskap bytte händer i juli, hade inte en utan två presidenter chansen att anta eller lägga ned veto mot vapinglagförslaget. Som det visade sig tog varken den avgående Rodrigo Duterte eller den tillträdande Ferdinand Marcos Jr. någon åtgärd alls, och lagförslaget blev automatiskt lag. Men den månaden var en orgie av lobbying, med båda presidenterna som pressades och drogs för att fatta ett beslut.

Vapinglagförslaget mötte starkt motstånd från Filippinernas hälsodepartement och av många medicinska och tobaksregleringsgrupper. Eftersom den nya lagen kommer att ta bort myndigheten att reglera vapingindustrin från Filippinernas FDA och ge den till DTI, har lagförslaget genererat fientliga reaktioner från inarbetade folkhälsointressen, inklusive regionala och internationella organisationer.

FDA självt lobbade de två presidenterna—fram till sista deadline—och uppmanade en veto mot lagförslaget. Myndigheten hade tidigare förargar många medlemmar av lagstiftarna när det avslöjades att Bloomberg Philanthropies hade försökt påverka FDA:s ståndpunkt om vaping genom att översvämma Filippinernas folkhälsomyndighet med pengar.

Vape-lagen hade stöd från vissa medicinska organisationer som tror att tobaks skadereducering (THR) kan hjälpa till att minska rökning sjukdom och död. Det stöddes också av PhilTobacco Growers Association, som representerar 50 000 filippinska tobaksodlare och tror att produktionen av nikotin för vape-produkter kan hjälpa bönder, enligt Manila Times. Förutom DTI hade den föreslagna lagen stöd från landets arbets-, inrikes- och försvarsdepartement.

Frågan framåt är om tobaks kontroll och folkhälsogrupper kommer att ge lagen en chans att fungera, eller försöka förorena den offentliga opinionen mot vaping och undergräva DTI:s reglering vid varje tillfälle.