Bloomberg-finansierad WHO-rapport fördubblar sig mot vaping

I vad som nästan säkert är en förhandsvisning av de policyer som kommer att uppmanas vid höstmötet för Världshälsoorganisationens ramkonvention om tobaksbekämpning (FCTC), har WHO utfärdat en rapport om "nya och framväxande" tobaks- och nikotinanvändning som uppmuntrar länder att anta hårda anti-vaping och anti-skadereduktionspositioner.

Det finns bokstavligen ingenting nytt i rapporten. Det är den vanliga uppsättningen av klagomål och lögner om vaping, och en upprepning av den alltid aktuella listan med ursäkter för WHOs egna svaga framsteg mot rökning. De globala tobaksbekämpningsinsatserna skulle gå bra, säger WHO, om det inte vore för de där fördömda tobaks- och "relaterade" företagens försök att återvända framstegen genom att uppmuntra användning av icke-förbrännbara nikotinprodukter som vapes (som vanligtvis kallas ENDS).

Vapingprodukter innehåller nikotin, förklarar de, vilket kan påverka tonåringars hjärnutveckling. De marknadsförs i tusentals smaker, vilket "kan öka produktens smaklighet och hjälpa dem att riktas specifikt mot barn och unga vuxna."

"Åttiofyra länder har fortfarande inga förbud eller regleringar för att hantera ENDS, vilket gör dem särskilt sårbara för tobaks- och relaterade industriers aktiviteter," säger rapporten. Tonåringar som vape, enligt WHO, är "mer än dubbelt så troliga att senare använda konventionella cigaretter." (Det har definitivt inte visat sig vara fallet med verkliga tonåringar i USA, där rökning bland skolungdomar har fallit dramatiskt samtidigt som tonårsvaping ökade, och gymnasieelever rökte mer i den enda amerikanska staden med totalt vape-förbud.)

Rapporten finansierades av Bloomberg Philanthropies, den stiftelse som grundades av den amerikanska miljardären och före detta borgmästaren i New York City, Michael Bloomberg. Inte helt oväntat har Bloomberg utsetts till "WHO:s globala ambassadör för icke-smittsamma sjukdomar och skador"—en i stort sett hedersförordnande titel som beviljas i erkännande för de pengar han spenderar på tobaksbekämpning och andra hälsoförändringar.

Bloomberg Philanthropies har spenderat miljarder på att finansiera spridningen av förbudsdogma i länder över hela världen. I låg- och medelinkomstländer (LMIC) har Bloomberg-finansierade grupper som Campaign for Tobacco-Free Kids och The Union uppmanat till totalt förbud mot e-cigaretter, och påstått att dessa länder är oförmögna att på rätt sätt genomföra rimliga regleringar.

Teoretiskt sett existerar WHO och FCTC för att skapa och främja hälsofrämjande strategier som efterfrågas av medlemsländerna. I verkligheten kommer WHOs tobaksstrategier och planer från toppen och ned. Bloomberg-stödda Tobacco-Free Kids och deras allierade driver i princip WHOs tobaksbekämpningsoperationer som ett dotterbolag. Det är dessa grupper som kommer att utarbeta rekommendationerna som FCTC kommer att presentera för medlemsländerna vid november månads nionde konferens för parterna (COP9) i Nederländerna.

Med löftet om oändliga Bloomberg-dollars, är WHO och FCTC inte ens rädda för att förlora stödet—och kanske finansieringen—från FCTC-sekretariatets största donator: Storbritanniens regering. En rapport utfärdad av en brittisk parlamentär utredningsgrupp tidigare i år uppmanade den brittiska regeringen att överväga "att dramatiskt minska" sin finansiering av WHO och FCTC om de internationella organisationerna inte omprövar sitt motstånd mot vaping och tobaks-skadereduktion som en anti-rökningsstrategi.

Men WHO viker sig inte. "Nikotinet är mycket beroendeframkallande. Elektroniska nikotintillförsel-system är skadliga och måste regleras bättre," sade WHOs generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus i ett uttalande idag.

Globalt har rökning inte minskat sedan lanseringen av FCTC för nästan två decennier sedan. Faktum är att antalet personer som för närvarande röker (1,1 miljarder), och antalet som dör årligen av rökning (åtta miljoner), har ökat under denna tid.

Det är i länder där låg-risk nikotinprodukter som vapes och snus är tillåtna som rökfrekvenserna har sjunkit mest och snabbast. Endast om du övertygar dig själv om att icke-förbrännbara nikotinprodukter innebär samma risker som cigaretter kan vaping betraktas som den fara som WHO och dess sponsor Bloomberg säger att det är.

"Denna rapport visar att, tyvärr, förstår WHO fortfarande inte den grundläggande skillnaden mellan beroende av tobaksrökning, som dödar miljontals människor varje år, och beroende av nikotin, som inte gör det," sade John Britton, emeritusprofessor i epidemiologi vid University of Nottingham, som ordförande för Royal College of Physicians' Tobacco Advisory Group som producerade den gruppens banbrytande rapport 2016 om e-cigaretter.

"WHO är också uppenbarligen fortfarande nöjd med hyckleriet att anta en position som rekommenderar användningen av medicinska nikotinprodukter för att behandla beroende av rökning, men förespråkar förbud mot konsument-nikotinprodukter som gör samma sak, men bättre."