Kanada återlanserar plan för att förbjuda de flesta vape-smakerna

Kanada är på väg att förbjuda de flesta vape-smaker och tvinga tillverkare att omformulera befintliga godkända smaker med hjälp av en kort lista över ingredienser godkända av Health Canada. De nya reglerna godkändes av regeringen för nästan tre år sedan, men har legat i viloläge sedan dess.

Till skillnad från de flesta smakförbud mot smaker som förbjuder vissa smakbeskrivningar eller “karakteriserande smaker,” kommer det föreslagna regeln från Health Canada att ge tillverkare en lista med under 100 tillåtna smakämnen, och föreskriva att endast dessa får användas för att skapa e-vätska—och endast i tobaks-, mint- och mentolsmaker.

Bland smakämnen som inte tillåts är sötningsmedel av något slag. Den reglerande myndigheten uppskattade 2021 att 80-85 procent av befintliga produkter i de tillåtna smakkategorierna skulle behöva omformuleras för att uppfylla de nya kraven. Dessutom kommer reglerna att "fastställa standards för sensoriska attribut för att förhindra en sensorisk upplevelse som inte är typisk för tobaks- eller mint/mentol." Med andra ord kommer tillverkare att inte kunna, till exempel, lägga till karamell till tobaks-smaker, eller fruktiga smaker till mint.

Fem kanadensiska provinser och territorier har redan förbjudit smaksatta vapes. Quebec inledde verkställandet av sitt smakförbud i oktober förra året. New Brunswick, Nova Scotia, Nordvästra territorierna och Prince Edward Island hade redan liknande lagar, och Nunavut har antagit ett förbud men har ännu inte fastställt ett datum för genomförande. 

Men, även med alla dessa smakförbud på plats, har över 70 procent av Kanadas befolkning för närvarande tillgång till smaker. Health Canadas föreslagna regel kommer att eliminera de mest populära smakerna över hela landet.

Regeln för spök-smaker 

Den 19 juni 2021 publicerade Health Canada nya regler i Canada Gazette, vilket visar regeringens avsikt att genomföra smakförbudet inom sex månader, efter den obligatoriska offentliga konsultationen. Vape-konsumenter och företag förberedde sig för den största omvälvningen som den kanadensiska vape-marknaden någonsin sett.

Sedan hände något—eller, snarare, inget hände. Smakregeln som skulle börja gälla i januari 2022 dök aldrig upp, och all nämning av ett smakförbud av Health Canada—eller behovet av ett—i dokument och sociala medier försvann. Med tiden började vapers att andas lättare; kanske skulle det inte bli något smakförbud.

I mars 2023, även anti-vape aktivistgruppen Physicians for a Smoke-Free Canada—stora förespråkare för att förbjuda vape-smaker—gav upp. Tobakskontrollens hårdföra publicerade en artikel där de spekulerade att smakregeln var över. “Det verkar nu klokt att dra slutsatsen att smakförbudet har lämnats att dö på vinrankan," beklagade de.

Möt hälsominister Mark Holland 

Spola fram ett år och smakförbudet har kommit tillbaka från de döda, förmodligen tack vare insatserna från en person: den nyutnämnda hälsominister Mark Holland. Ministern har naturligtvis stöd från de vanliga specialintressen inom tobaksreglering och medicinska grupper som alltid motsätter sig konsumentprodukter med nikotin, inklusive hans tidigare arbetsgivare Heart & Stroke.

Holland arbetade vid Heart & Stroke (tidigare kallad Heart and Stroke Foundation of Canada) mellan han förlorade sin plats i underhuset år 2011 och tog tillbaka den 2015. Holland är en stigande stjärna i det majoritetsbärande liberala partiet, och representerar en valkrets (distrikt) i Ajax, Ontario.

Sedan han blev hälsominister förra sommaren har Holland visat precis den typ av tobaksfervor du kan förvänta dig av den tidigare “nationella direktören för barn och ungdom” vid Heart & Stroke.

“Jag var med hos Heart & Stroke när vi hanterade frågan om vaping,” sa Holland vid en nyligen presskonferens, “och det fanns många röster vid den tiden, när informationen var osäker, som sa, ‘Låt detta existera som ett avvänjningsverktyg. Vidta inga åtgärder.’ Resultatet av det, tyvärr, var att tobaksindustrin kunde göra en hel ny kohort av unga människor—som inte hade någon exponering för nikotin—beroende av något som är absolut dödligt för deras hälsa. Det har haft väldigt skadliga konsekvenser för vårt hälsosystem.” 

Holland har ingen förståelse för skadebegränsningsfördelarna med icke-förbrännbara produkter som vapes och nikotinpåsar som fungerar som konsumentalternativ till cigaretter. Allt som innehåller nikotin är, för honom, antingen en “avvänjningsprodukt” eller en “dödlig” tobaksprodukt. Det är svårt att föreställa sig hur en regeringsrepresentant med en sådan svart-vitt syn på nikotinanvändning skulle kunna styra Kanadas vape-politik med något slags balanserad strategi. Faktum är att han inte är. 

Utan varning till konsumenter eller input från dem, bjöd hälsotjänstemän in några representanter från vape-industrin att delta i sporadiska intressentmöten i mars för att diskutera den återuppvaknade smakregeln, och började sedan tydligen arbeta vidare med den tre år gamla planen.

"Detta verkar vara ett personligt arvsprojekt för hälsoministern, starkt stödd av sina tidigare kollegor på Heart and Stroke Foundation, Canadian Cancer Society, Canadian Lung Association och några mindre anti-röknings NGO:er," sa Vaping Industry Trade Association (VITA) verkställande direktör Thomas Kirsop i en pressrelease.

Kanadensiska vape-konsumenter: ge din åsikt 

Det föreslagna smakregeln kommer att ha en förödande effekt på lagliga konsumentvapingval och kommer att orsaka oåterkallelig skada på den oberoende vapingindustrin, inklusive vape-butiker. Det finns cirka 1,8 miljoner vapers i Kanada, och de allra flesta föredrar smaker som inte är de som Health Canada avser att tillåta. Den föreslagna regeln från Health Canada kommer att tvinga många tillbaka till rökning, och kommer också att skapa en blomstrande svart marknad för enkla vapes.

“Gör inget misstag: kanadensare kommer att göra allt för att undvika ett smakförbud, oavsett om det sker genom lagliga eller olagliga medel,” skriver ekonomiprofessor Ian Irvine vid Concordia University i Financial Post. “Lagliga företag kommer att förintas, som vi har sett i Nova Scotia och Québec. Den olagliga sektorn kommer att blomstra, och Health Canada kommer att ha gjort kanadensare mindre friska genom att minska flödet av rökare som slutar.”

Hur kan kanadensiska vapers, och deras familj och vänner, registrera sitt motstånd mot regeringens drastiska smakrestriktioner?

Så här långt har nästan 12 000 vapingkonsumenter använt advokatsgruppen Rights4Vapers’ webbplats för att konstruera ett brev som motsätter sig reglerna. När du har skrivit klart brevet, kommer Rights4Vapers att skicka kopior till din parlamentsledamot, Health Canada, hälsominister Holland, och biträdande hälsominister (och minister för mental hälsa och missbruk) Ya'ara Saks.