Hong Kong riskerar stora brittiska turismförluster med vapingförbud.

Så många som 35 000 brittiska besökare som använder e-cigaretter skulle riskera att möta rättsliga påföljder om Hongkongs regering förbjuder innehav av vapingprodukter — eller så kanske de avbryter sina resplaner till staden helt och hållet.

Enligt New Nicotine Alliance (NNA) besökte 570 000 brittiska invånare Hongkong förra året, och omkring sex procent av britterna använder e-cigaretter. Det handlar om 35 000 personer som skulle kunna riskera arrestering och till och med fängelse om Hongkong följer igenom sin plan att förbjuda import av e-cigaretter.

Hongkongs lagstiftande råd överväger för närvarande lagstiftning som skulle kriminalisera vapingprodukter. Om det blir antaget, skulle den nya lagen förbjuda försäljning, tillverkning, import, distribution eller marknadsföring av e-cigaretter och hett-non-bränsle (HNB) tobaksprodukter. En fällande dom kan resultera i upp till sex månaders fängelse och en böter på 50 000 Hongkong-dollar (ungefär 6 370 dollar US).

“E-cigaretter är ett bevisat säkrare alternativ till rökning och Storbritannien har 1,7 miljoner tidigare rökare som har konverterat från att röka till att enbart använda e-cigaretter,” sa NNA:s förvaltare Sarah Jakes i ett uttalande. “Att införa ett förbud mot innehav av produkter som har en framgångsrik historia av att avleda rökare från brännbar tobak är galet.”

NNA är en registrerad välgörenhet i Storbritannien, bemannad av volontärer, som bildades för att öka förståelsen för låg-risk nikotinprodukter som e-cigaretter, snus och HNB tobaksprodukter.

"Jag kan bara inte tro att de överväger att förbjuda e-cigaretter i Hongkong.”, sa Clive Bates, en långvarig anti-rökningskampanjledare från Storbritannien och tidigare direktör för Action on Smoking and Health. Bates och andra folkhälsobefogade skickade ett brev till Hongkongs regerande direktör förra året och bad om rimlig reglering istället för förbud. Nu undrar han vad som hänt.

“Om ett land ville förstöra sitt hårt vunna rykte för innovation, teknik och gästfrihet, skulle det förbjuda nya och bättre sätt att sluta röka och skicka iväg besökare som har anammat detta alternativ till rökning,” sa Bates. “Vaping är åtminstone 95 procent lägre risk än rökning — varför skulle Hongkong förbjuda vaping men skydda rökning?"

Hongkong är en autonom region av Folkrepubliken Kina, och har en befolkning på 7,4 miljoner. Det är en särskild administrativ region i Kina, med egna lagar, regeringsstruktur och valuta. Hongkong ligger mindre än en timmes bilfärd från Shenzhen, centrum för världens produktion av vapingprodukter.

Det finns skäl utöver skadereduktion och personlig valfrihet som Hongkongs ledare borde vara nervösa över sitt beslut att förbjuda vaping. Hongkong är en tidigare brittisk koloni, och ett viktigt världsfint center med starka band till brittiska företag, och är också en populär destination för brittiska turister. Det finns nästan två miljoner exklusiva användare av e-cigaretter i Storbritannien, och många kommer sannolikt att undvika Hongkong om ett förbud godkänns. Det är mycket potentiella turister.

“Enligt dessa planer skulle brittiska användare av e-cigaretter besöka Hongkong på egen risk med sina e-cigaretter och riskera fängelse, eller lämna sin enhet hemma och få sin nikotin från konventionella cigaretter, som fortfarande kommer att vara tillgängliga överallt, och helt lagligt att röka.”, säger NNA:s Sarah Jakes.

“NNA rådgör att brittiska användare av e-cigaretter bör vara medvetna om denna föreslagna nya lag för att undvika att av misstag möta fängelse, eller helt enkelt inte besöka Hongkong alls.”