Hongkong riskerar stora brittiska turistförluster med vapingförbud.

Så många som 35 000 besökande brittiska vapers årligen skulle riskera att möta rättsliga påföljder om Hongkongs regering förbjuder innehav av vapingprodukter — eller så kan de avbryta sina planer på att resa till staden överhuvudtaget.

Enligt New Nicotine Alliance (NNA) besökte 570 000 brittiska medborgare Hongkong förra året, och ungefär sex procent av britterna använder e-cigaretter. Det innebär 35 000 personer som kan riskera arrestering och till och med fängelse om Hongkong genomför sin plan att förbjuda import av vapes.

Hongkongs lagstiftande råd överväger just nu lagstiftning som skulle kriminalisera vapingprodukter. Om den godkänns skulle den nya lagen förbjuda försäljning, tillverkning, import, distribution eller marknadsföring av vapes och heat-not-burn (HNB) tobaksprodukter. Fällande dom kan leda till upp till sex månaders fängelse och böter på 50 000 Hongkongdollar (omkring 6 370 USD).

“E-cigaretter är ett bevisat säkrare alternativ till rökning och Storbritannien har 1,7 miljoner tidigare rökare som har övergått från rökning till att bara använda e-cigaretter,” sa NNA:s förvaltare Sarah Jakes i ett uttalande. “Att införa ett förbud mot innehav av produkter som har en framgångsrik historik av att avleda rökare från brännbart tobaksbruk är galet.”

NNA är en registrerad brittisk välgörenhetsorganisation, bemannad av volontärer, som bildades för att öka förståelsen för låg-risk nikotinkonsumentprodukter som vapes, snus och HNB tobaksprodukter.

"Jag kan verkligen inte tro att de tänker förbjuda e-cigaretter i Hongkong.”, sa Clive Bates, en långvarig antirökningsaktivist från Storbritannien och tidigare direktör för Action on Smoking and Health. Bates och andra folkhälsovänner skickade ett brev till Hongkongs exekutive direktör förra året och bad om rimlig reglering istället för förbud. Nu undrar han vad som hände.

“Om ett land ville förstöra sitt hårt vunna rykte för innovation, teknik och gästfrihet, skulle det förbjuda nya och bättre sätt att sluta röka och driva bort besökare som har accepterat detta alternativ till rökning,” sa Bates. “Vaping är åtminstone 95 procent mindre riskabelt än rökning — varför skulle Hongkong förbjuda vaping men skydda rökning?"

Hongkong är en autonom region av Folkrepubliken Kina och har en befolkning på 7,4 miljoner. Det är en särskild administrativ region i Kina, med egna lagar, regeringsstruktur och valuta. Hongkong ligger mindre än en timmes bilresa från Shenzhen, centret för världens produktion av vapingprodukter.

Det finns skäl bortom skadebegränsning och personval som Hongkongs ledare borde vara nervösa över sitt beslut att förbjuda vaping. Hongkong är en före detta brittisk koloni och ett viktigt världsekonomiskt centrum med starka band till brittiska företag, samt en populär destination för brittiska turister. Det finns nästan två miljoner exklusiva vapers i Storbritannien och många kommer sannolikt att undvika Hongkong om ett förbud godkänns. Det är många potentiella turister.

“Enligt dessa planer skulle brittiska vapers besöka Hongkong på sin egen risk med sina e-cigaretter och riskera fängelse eller lämna sin enhet hemma och få sitt nikotin från vanliga cigaretter, som fortfarande kommer att finnas tillgängliga överallt och vara helt lagliga att röka.”, säger NNA:s Sarah Jakes.

“NNA råder brittiska vapers att göra sig medvetna om denna föreslagna nya lag för att undvika att oavsiktligt möta fängelse, eller helt enkelt inte besöka Hongkong alls.”