Ang Mga Benepisyo ng Nicotine na Maaaring Magulat sa Iyo

Parang sinumpaan nang magdusa ang nikotina dahil sa koneksyon nito sa paninigarilyo. Dahil ito ang pinaka-kilalang bahagi ng tabako, inakusahan itong sanhi ng lahat ng pinsalang dulot ng paninigarilyo, kahit na sa katotohanan, halos lahat ng bagay sa nasusunog na tabako ang nagdudulot ng sakit at kamatayan maliban sa nikotina. Hindi lamang ang nikotina ang sinisisi sa mga problemang pangkalusugan na hindi nito sanhi—tulad ng kanser at emphysema—kundi ang aktwal na mga benepisyo sa kalusugan ng nikotina ay madalas na hindi pinapansin o kahit pinipigil.

Sandali...mga benepisyo? May mga benepisyo ang nikotina?

Magugulat ka bang malaman na ang gamot na pinaniniwalaan ng nakararami sa mga Amerikano na nagdudulot ng kanser ay hindi lamang hindi nagdudulot ng kanser kundi maaaring isang makabagong paggamot para sa mga sakit na neurodegenerative tulad ng Parkinson's? O na maaaring makatulong ang nikotina sa pag-unlock ng mga misteryo ng schizophrenia o magamit sa paglikha ng mga bagong therapies para sa pagbawas ng timbang? O na isang pangunahing klinikal na pagsubok na pinondohan ng pederal na gobyerno ang sumusubok ng nikotina bilang paggamot para sa sakit na Alzheimer’s?

Sa kabila ng kasikatan ng mga nootropic—na tinatawag na matatalinong gamot o gamot pang-aral—maraming tao ang hindi nakakabatid na napatunayan na ang nikotina ay nakakapagpaunlad ng memorya at nagpapabuti ng iba pang kakayahang pangkaisipan. Bagaman ito ay malawak na hindi pagkakaintindihan ng publiko at pinag-uusapan sa mga balita, kinikilala ng mga mananaliksik ang mga positibong epekto ng nikotina at aktibong naghahanap ng mga bagong paraan kung paano makakatulong ang nikotina sa mga tao na mamuhay ng mas mabuting buhay.

Maaari bang gamutin ng nikotina ang sakit na Parkinson?

Ang nikotina ay kumakabit sa mga nicotinic acetylcholine receptor (nAChRs) sa utak at iba pang bahagi ng katawan, at nag-uudyok ng iba't ibang epekto. Ang sistemang ito ng mga receptor—ang cholinergic na sistema, na nilalayong kumabit sa neurotransmitter na acetylcholine—ay kumokontrol sa contraction ng kalamnan, nagtatrabaho sa immune system upang i-regulate ang pamamaga, at nagtutulak ng produksyon ng iba pang neurotransmitters tulad ng norepinephrine, serotonin, glutamate, endorphins, at pinakasikat na dopamine.

Ang rush ng dopamine sa utak ang nagiging dahilan kung bakit nakakaadik ang nikotina kapag ito ay mabilis na naipapadala, tulad ng kapag naninigarilyo ka ng sigarilyo. Nagbibigay ito ng gantimpala ng kasiyahan sa naninigarilyo, at ang ilan sa mga tao ay hindi makatiis na bumalik muli at muli para sa pakiramdam na iyon.

Ngunit may iba pang ginagawa ang dopamine: maaari itong pigilan o bawasan ang hindi makontrol na paggalaw tulad ng mga palsies na nararanasan ng mga tao sa sakit na Parkinson. Habang umuusad ang sakit, ang mga neuron na nagpoproduce ng dopamine sa isang bahagi ng utak (ang striatum) ay namamatay. Ang tradisyonal na paggamot, isang gamot na tinatawag na L-dopa (levodopa), sa kalaunan ay nagiging sanhi ng isa pang karamdaman sa paggalaw: dyskinesia, ang biglaang paggalaw ng mga kamay, ulo at katawan na karaniwang nakikita sa mga pasyenteng may Parkinson.

Alam ng mga mananaliksik mula pa noong 1960's na ang mga naninigarilyo ng sigarilyo ay may mas mababang insidente ng Parkinson kumpara sa mga hindi naninigarilyo. At ang pananaliksik sa mga gumagamit ng Swedish snus ay nagpapatunay na ang proteksiyon na epekto ng nikotina ay hindi nakasalalay sa paninigarilyo.

Bilang karagdagan sa pagprotekta sa mga pangmatagalang gumagamit, maaaring magbigay din ba ang nikotina ng susi sa mabisang paggamot sa brutal na sakit na ito pagkatapos simulan ang mga sintomas? Ang mga pag-aaral sa hayop ay naging promising, at parang epektibo ang nikotina sa mga unggoy upang bawasan ang dyskinesia sa mga pasyente na gumagamit na ng L-dopa. Ngunit ang mga pagsubok na gumagamit ng nikotina patches upang gamutin ang mga pasyenteng may Parkinson ay hindi nakapagbigay ng tiyak na resulta. Ang pananaliksik ay nagpapatuloy, na may pag-asa na makakapagpahayag ang agham ng isang paraan kung paano makakatulong ang nikotina sa mga may ganitong nakakatakot na kondisyon.

Ang nikotina ay isang enhancer ng cognitive

Parang nakakapagprotekta ang nikotina sa neurology, tumutulong na pigilan ang mga degeneratibong malubhang sakit sa utak. At tila ang parehong mga katangian na ginagawang makapangyarihan ang nikotina bilang posibleng armas laban sa mga sakit na neurological tulad ng sakit na Parkinson ay maaari ring pahusayin ang ilang kakayahan sa utak para sa sinumang pipili na gamitin ito. Halimbawa, pansamantalang pinapabuti ng nikotina ang working memory at visual attention.

“Ayon sa aking kaalaman, ang nikotina ang pinaka-maaasahang enhancer ng cognitive na mayroon tayo, na nakakatawa,” sinabi ni Sussex (U.K.) University psychology professor Jennifer Rusted kay may-akda na si Dan Hurley. “Mas matatag ang mga epekto ng pag-enhance sa cognitive ng nikotina sa isang normal na populasyon kaysa sa makukuha mo sa anumang iba pang ahente.”

“Napatunayan namin na makakakuha ka ng epekto mula sa nikotina sa prospective memory,” sinabi ni Rusted kay Hurley. Ang prospective memory ay ang kakayahan ng utak na nagpapahintulot sa iyo na alalahanin at tapusin ang mga gawain na itinatakda mo para sa hinaharap—tulad ng pagpapaalala sa iyong sarili na tawagan ang iyong kapatid na babae sa tamang oras.

“Ito ay isang maliit na epekto, marahil ay 15 porsyentong pagpapabuti. Hindi ito isang bagay na magkakaroon ng malaking epekto sa isang malusog na batang tao. Ngunit iniisip namin na ginagawa nito sa pamamagitan ng pagpapahintulot sa iyo na mas mabilis na maibalik ang iyong atensyon, lumilipat mula sa isang nagpapatuloy na gawain patungo sa target. Ito ay isang usapin ng cognitive control, na pinipigilan ang mga hindi mahalagang stimuli at pinapabuti ang iyong atensyon sa kung ano ang mahalaga.”

Maaari bang makatulong ang nikotina sa iyo na magsunog ng taba?

Matagal nang tinanggap na ang nikotina ay kumikilos bilang isang pampasiglang timbang. Kapag tumigil ang mga naninigarilyo, karaniwang tumataas ang kanilang timbang. Ngunit isang kamakailang pag-aaral ang nagpakita kung paano naapektuhan ng nikotina ang metabolismo sa pamamagitan ng pag-trigger sa katawan na magsunog ng mga tiyak na uri ng fat cells sa isang proseso na tinatawag na thermogenesis.

Ang mga thermogenic (“beige”) fat cells ay na-aactivate upang magsunog sa pamamagitan ng pagpapa-aktibo ng isang tiyak na nicotinic acetylcholine receptor na tinatawag na CHRNA2—ang parehong receptor na nag-re-regulate ng pagdepende sa nikotina sa mga selula ng utak—maaaring natural na isagawa ng katawan gamit ang acetylcholine, o sa tulong ng nikotina, na ginagaya ang epekto ng acetylcholine sa CHRNA2 receptor.

“Mahalaga ang pathway na ito mula sa pananaw ng pangunahing pananaliksik, ngunit mayroon din itong kaugnayan para sa pananaliksik sa kalusugan ng metabolismo at tao,” sabi ng senior author na si Jun Wu, isang assistant professor ng molecular at integrative physiology sa University of Michigan Medical School. “Mas marami ang aming makakapaninag ibig na maipinid ang tiyak na pathway para sa pag-activate ng beige fat, mas malamang na makakahanap kami ng epektibong therapy para sa kalusugan ng metabolismo na walang masamang epekto.”

Isang 2017 na papel mula sa mga siyentipiko mula sa New Zealand at U.K. ay kahit nagmungkahi ng ideya na “ang vaping ng mga electronic cigarette na may nikotina at flavors ay maaaring maghatid ng katulad na epekto sa ganang pagkain at pagkontrol ng timbang tulad ng paninigarilyo.” Ang ideyang ito ay nararapat na suriin, sabi ng mga mananaliksik.

Pinapabuti ng nikotina ang panandaliang memorya

Paulit-ulit na ipinakita ng pananaliksik na pinapabuti ng nicotine ang maikling panahon ng memorya. Sa katunayan, ito ay kabilang sa mga pinakakilalang benepisyo ng nicotine. Sa isang karaniwang pag-aaral tungkol sa nicotine/memory, ang mga mananaliksik mula sa University of Surrey (U.K.) ay nagbigay ng nicotine gum o placebo sa 10 naninigarilyo at 10 hindi naninigarilyo, at pagkatapos ay pinagawa sila ng mga gawain sa maikling panahon ng memorya sa mga itinakdang oras sa loob ng apat na oras.

“Nagmumungkahi ang mga resulta na pinabuti ng nicotine ang oras ng reaksyon sa memorya...kapag ang mga paksa ay tinanong para sa impormasyon na naroroon na sa maikling panahon ng memorya (tamang positibong mga sagot) ngunit walang epekto sa oras ng reaksyon kapag ang impormasyon ay wala sa memorya (tamang negatibong mga sagot),” isinulat ng mga may-akda. “Ipinapahiwatig na pinadali ng nicotine ang pagproseso ng impormasyon ng stimulus sa maikling panahon ng memorya.”

Makatutulong ba ang nicotine sa mga tao na may ADHD?

Maaaring kasing epektibo ng Ritalin ang nicotine para sa pagpapabuti ng atensyon sa mga tao na may Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD), ayon kay Paul Newhouse, direktor ng Center for Cognitive Medicine sa Vanderbilt University School of Medicine.

Nagsagawa si Newhouse ng iba't ibang pag-aaral gamit ang nicotine para gamutin ang mga kognitive at neurological na sakit, kapwa sa Vanderbilt at dati sa University of Vermont. Sa isang pag-aaral noong 2004 kasama ang co-author na si Alexandra Potter, ibinigay ni Newhouse ang nicotine gamit ang transdermal patches sa walong kabataan na may ADHD, at inihambing ang mga resulta laban sa Ritalin at placebo.

Nagtapos sina Newhouse at Potter na “ang administrasyon ng nicotine ay may nasusukat na positibong epekto sa cognitive/behavioral inhibition sa mga kabataan na may ADHD. Ang laki ng epekto ay hindi bababa sa maihahambing sa methylphenidate [Ritalin].” Isang follow-up na pag-aaral sa 15 na paksa na ipinublish tatlong taon mamaya ay nakumpirma ang mga resulta.

Pinabuti ng nicotine ang oras ng reaksyon

Maraming pag-aaral ang nagpakita na ang nicotine ay nagpapababa (nagpapabuti) ng oras ng reaksyon kapag gumagawa ng mga eksperimentong gawain. Ang mga mananaliksik sa Institute of Psychiatry ng University of London sinubukan ang 113 naninigarilyo, at natuklasan na ang paninigarilyo ng sigarilyo “sa ilalim ng naturalistic na kondisyon ay nagpapabuti sa pagganap ng naninigarilyo sa isang gawain na may kaugnayan sa IQ.”

Sa isang katulad na eksperimento, sinubukan ng mga siyentipiko sa University of Auckland (New Zealand) ang 29 na paksa “sa ilalim ng hindi naninigarilyo, sham smoking, at mababa, katamtaman at mataas na kondisyon ng sigarilyong may nicotine,” at natuklasan na ang nicotine ay nagbawas (nagpabuti) ng oras para makagawa ng desisyon, at ang sham smoking (paggawa ng kilos ng paninigarilyo gamit ang hindi sindi na sigarilyo) ay nagdagdag (nagpahina) ng oras ng desisyon. Nakita ang epekto kung ang test subject ay karaniwang mabigat o magaan na naninigarilyo.

Sinabi ng mga atleta na pinabuti ng nicotine ang pagganap

Madaling makita kung bakit maaaring sabik ang mga atleta na subukan ang nicotine bilang isang gamot na nagpapabuti sa pagganap. Lalo na sa mga kumplikadong isport na pangkoponan, ang mas mahusay na maikling panahon ng memorya at oras ng reaksyon ay mahalagang mga kalakal. At ang nicotine ay nananatiling legal sa mga mata ng mga namamahalang katawan ng mundo ng sports (bagaman ang ilang mga American stadiums ay “tobacco-free,” ayon sa patakaran o batas).

Isang 2017 meta-analysis ng 10 mga pag-aaral tungkol sa nicotine at athletic performance ay natagpuan na naniniwala ang mga atleta na nakatutulong ang nicotine sa kanila na mag-perform nang mas mabuti. Hindi lamang laganap ang paggamit ng smokeless tobacco sa mga American football at (lalo na) mga baseball players, kundi ang snus ay karaniwang ginagamit din ng mga elite na atleta mula sa Sweden, Finland at Norway. Sa higit sa 400 Finnish na atleta na pinondohan ng kanilang National Olympic Committee noong 2002, 25 porsyento ang gumamit ng snus.

Nag-uulat ang mga atleta na ang paggamit ng smokeless tobacco ay pumipigil sa pagkatuyo ng bibig, kumokontrol sa timbang, tumutulong sa pagpapakalma, at nagpapabuti ng oras ng reaksyon at konsentrasyon.

Pinapabuti ng nicotine ang aktibidad ng utak ng mga schizophrenic

Halos 90 porsyento ng mga tao na nagdurusa mula sa schizophrenia ay naninigarilyo ng mga sigarilyo. Iyon ay isang rate ng paninigarilyo na humigit-kumulang anim na beses na mas mataas kaysa sa pangkalahatang populasyon. Matagal nang ipinagpalagay ng mga siyentipiko na ito ay isang halimbawa ng self-medication.

Isang pag-aaral ni Uwe Maskos mula sa Pasteur Institute sa Paris at isang malaking internasyonal na koponan ang nagpakita ng pagtuklas ng isang genetic mutation na nauugnay sa mga problemang kognitibo na matatagpuan sa maraming mga schizophrenic na pasyente — na maaaring ipaliwanag kung bakit maraming tao na may schizophrenia ang naninigarilyo. Inilarawan ng pag-aaral kung paano nakatutulong ang nicotine upang normalisahin ang aktibidad ng utak sa mga tao na may mutation. Umaasa ang mga may-akda na ang kanilang pananaliksik ay humantong sa mga epektibong paggamot na batay sa nicotine para sa mga pasyente na may mutation.

Maaaring magbigay ang nicotine ng breakthrough sa Alzheimer’s

Ang mga tao na may sakit na Alzheimer ay nagpapakita ng mga senyales ng sakit mga taon bago lumabas ang matinding pagkalito, paranoia at disorientation na nag-signify ng mga huling yugto ng sakit. Sa huli, ang pasyente ay nahuhuli sa dementia, at maaaring hindi makalakad, makapagsalita o kahit malunok.

Sinusubukan ng mga mananaliksik na malaman kung ang nicotine ay maaaring epektibong gamutin ang mga tao na may Mild Cognitive Impairment (MCI), marahil ay pinabagal o pinipigilan ang pag-unlad patungo sa ganap na Alzheimer’s. Ang mga paunang pag-aaral ay naging nakakahimok. Ang mga tao na may mga maagang sintomas ng Alzheimer ay may nasirang cholinergic receptors. Ang pag-asa ay na ang nicotine ay maaaring suplementuhan ang natural na neurotransmitter na acetylcholine upang pasiglahin ang mga compromised receptors.

Sa isang clinical trial, pinag-aralan nina Paul Newhouse at ng kanyang mga kasamahan ang 67 na tao sa mga unang yugto ng Alzheimer’s at natagpuan na ang mga pasyente (lahat ay hindi naninigarilyo) na binigyan ng nicotine patches “ay nagpakita ng makabuluhang mga pagpapabuti na nauugnay sa nicotine sa atensyon, memorya, at psychomotor speed, at ang mga pagpapabuti ay nakita sa mga rating ng pasyente/informant ng cognitive impairment.”

Ngayon si Newhouse, direktor ng Center for Cognitive Medicine sa Vanderbilt University School of Medicine, ay nangunguna sa MIND Study, isang malaking pagsubok na susunod sa 300 na nagdurusa mula sa MCI na ginagamot ng nicotine sa 29 institusyon sa loob ng dalawang taon. Ang MIND ay nangangahulugang Memory Improvement through Nicotine Dosing.

“Kumpiyansa ako na makakahanap tayo ng paraan upang makatulong na mapabuti ang maagang pagkawala ng memorya at makagawa ng tunay na pagbabago sa buhay ng mga tao,” sabi ni Newhouse. “Sa pag-aaral na ito, mayroon tayong mura, mas malawak na magagamit na potensyal na paggamot.”