Người sử dụng vape ở Ấn Độ đang đối mặt với cuộc chiến sinh tử.

Tôi ở đây để nói với bạn về trường hợp khó hiểu của Ấn Độ, nơi mà trí tuệ thông thường gặp phải bức tường gạch của những con số vượt trội và chính sách thuốc lá lệch lạc. Nước này là quốc gia tiêu thụ thuốc lá lớn thứ hai trên thế giới: Ấn Độ chi tiêu 22 tỷ đô la mỗi năm cho các bệnh liên quan đến thuốc lá, 120 triệu người Ấn Độ hút thuốc, và 900,000 người chết do sử dụng thuốc lá mỗi năm. Chắc chắn rằng, gần một triệu ca tử vong hàng năm phải thúc đẩy nhà nước nghiêm túc xem xét các biện pháp phòng ngừa thông qua giảm thiểu tác hại.

Tuy nhiên, điều hoàn toàn ngược lại đang diễn ra. Năm bang của Ấn Độ đã cấm vaping, một số bang khác đang nghiêng về phía đó, và vài ngày trước, Bộ trưởng Y tế liên bang JP Nadda đã tuyên bố trong Quốc hội rằng chính phủ đang xem xét một lệnh cấm quốc gia đối với thuốc lá điện tử. Tại sao điều này lại xảy ra? Tại sao một quốc gia không ngần ngại đón nhận công nghệ lại cố gắng từ chối một giải pháp công nghệ có thể cứu sống hàng triệu mạng sống?

Một lý do chính, không có gì ngạc nhiên, là kinh tế. Theo cuộc khảo sát GATS mới nhất, mặc dù 29 phần trăm người Ấn sử dụng thuốc lá dưới một hình thức nào đó, nhưng chỉ có bốn phần trăm trong số họ hút thuốc lá, chiếm chưa đầy 11 phần trăm tổng lượng tiêu thụ thuốc lá. 89 phần trăm còn lại được tạo thành từ một loạt các sản phẩm không khói, cùng với một loại thuốc lá cuốn tay được gọi là ‘bidi’. Điều này không giống như hầu hết các khu vực trên thế giới, nơi thuốc lá chiếm hơn 90 phần trăm trong tiêu thụ thuốc lá.

Người ta sẽ kỳ vọng rằng thuế thuốc lá sẽ được phân phối qua các phân khúc, nhưng một lần nữa lại sai. Người hút thuốc, những người chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ trong tổng số người sử dụng thuốc lá, đóng góp 87 phần trăm trong số thuế thuốc lá hàng năm 5.3 tỷ đô la, làm cho thuốc lá ở Ấn Độ trở thành một trong những loại đắt đỏ nhất thế giới. Tính theo phần trăm GDP bình quân đầu người, thuế thuốc lá ở Ấn Độ cao gấp gần 14 lần so với Hoa Kỳ, cao gấp chín lần so với Nhật Bản và gần bảy lần so với Trung Quốc. Người hút thuốc lá trở thành con gà đẻ trứng vàng của Ấn Độ mặc dù về tỷ lệ số lượng là nhỏ, và bất kỳ điều gì có nguy cơ làm rối loạn chiếc xe đẩy này đều dẫn đến sự kháng cự.

Rồi còn có vấn đề sinh kế. Nông dân là cốt lõi của nền kinh tế vẫn chủ yếu nông nghiệp của Ấn Độ, và Ấn Độ là quốc gia sản xuất thuốc lá lớn thứ hai trên thế giới. Ngành công nghiệp này duy trì 45 triệu sinh kế và cây thuốc lá mang lại lợi nhuận cao nhất. Không có gì ngạc nhiên khi Karnataka, bang sản xuất thuốc lá vàng nhiều nhất, là bang đầu tiên áp đặt lệnh cấm hoàn toàn đối với việc vaping.

Tuy nhiên, không có lý do nào để tiếp tục để cho hàng triệu người chết. Điều này là vô nhân cách và cũng là kinh tế kém. Thay vì dựa vào người hút thuốc lá để trợ cấp cho thói quen của những người sử dụng thuốc lá khác và từ chối họ tiếp cận các sản phẩm an toàn hơn, nhà nước nên xem xét việc phân bổ gánh nặng thuế để lợi ích của giá cả cấm đoán (nếu nó có hiệu quả) được cảm nhận bởi tất cả, khám phá các con đường giảm thiểu tác hại cho tất cả các loại, bao gồm cả snus, và tìm ra các cách để chuyển đổi nông dân trồng thuốc lá và ngành công nghiệp sang các nguồn thu nhập khác.

Nhưng điều này đòi hỏi ý chí chính trị và nhận ra rằng các lựa chọn tồn tại. Đó là nơi Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) bất ngờ xuất hiện với một đống ‘bằng chứng không rõ ràng’ và chương trình ‘Thuốc lá lớn là xấu’, được cổ vũ bởi các quan chức y tế công cộng dựa vào WHO cho quỹ và sự xác nhận, và một chính phủ lưỡng lự trong việc từ bỏ con gà đẻ trứng vàng của mình.

WHO sở hữu chính sách sức khỏe trong phần này của thế giới bằng cách tài trợ cho rất nhiều chương trình phúc lợi, trong khi vẫn tỏ ra kỳ lạ là không chú ý đến những con voi trong phòng – các công ty thuốc lá thuộc sở hữu nhà nước (chính phủ Ấn Độ nắm 32 phần trăm cổ phần trong công ty thuốc lá lớn nhất của đất nước, ITC). Ấn Độ giữ chức chủ tịch tại Công ước Khung của WHO về Kiểm soát Thuốc lá (FCTC), nơi mà việc ‘các quốc gia chưa cấm ENDS’ đã gây áp lực tại Hội nghị Đảng lần thứ bảy (COP7) tổ chức tại New Delhi vào năm 2016 đã đẩy con tàu giảm thiểu tác hại hướng tới một vực thẳm.

Nhắc lại cảm giác sai lầm này, Hiệp hội Y tế Ấn Độ tuyên bố thuốc lá điện tử cũng như bất kỳ sản phẩm thuốc lá nào khác và cũng gây hại như vậy, trong khi vận động chống thuốc lá, một phần của họ đã bị bắt quả tang nhận tiền bất hợp pháp từ Bloomberg Charities, đã tham gia bằng cách la hét đòi cấm vaping. Truyền thông cũng đóng một vai trò, xuất bản các tài liệu tuyên truyền chống vaping và nhảy vào mỗi nghiên cứu nửa vời mà họ có thể tìm thấy, được thúc đẩy bởi một mong muốn đạo đức để chống lại Thuốc lá lớn trong khi hoàn toàn bỏ qua thực tế rằng vaping vẫn chủ yếu là một phong trào do người dân dẫn dắt.

Ảnh hưởng của việc bị siết chặt từ mọi phía đã làm cho vaping vẫn chưa thực sự phát triển ở Ấn Độ, với không quá 200,000 người vaping hiện tại. Họ cũng không phải là một tập hợp đồng nhất, hầu hết mua thiết bị và e-lỏng từ các trang web nước ngoài hoặc từ các tiệm thuốc lá ven đường bán nước trái cây có chất lượng nghi ngờ. Tổ chức một cuộc kháng cự trong môi trường này do đó là một nhiệm vụ khó khăn. Nhưng chúng tôi đã tổ chức, và một số công việc nghiêm túc đã diễn ra trong vấn đề này.

Vào tháng 6 năm 2016 sau lệnh cấm của Karnataka, một vài người vaping đã cùng nhau thành lập một nền tảng vận động, Hiệp hội Người Vaping Ấn Độ(AVI), để chống lại các lệnh cấm và tạo ra nhận thức về lựa chọn an toàn này. Từ đó, chúng tôi đã tiến hành một thách thức pháp lý đối với các lệnh cấm vaping ở các bang Karnataka và Jammu & Kashmir, và đang lên kế hoạch can thiệp vào một vụ án về vaping được đệ trình ở New Delhi liên quan đến chính phủ trung ương. Hy vọng là để làm cho các nhà lập pháp nhận thức thông qua tư pháp rằng việc hạn chế các lựa chọn - những lựa chọn an toàn - ảnh hưởng đến quyền của công dân, đặc biệt khi họ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng trong sự vắng mặt của chúng.

Điều mà Ấn Độ cần ngay bây giờ là sự can thiệp cấp độ toàn cầu, chủ yếu từ các chính phủ đã công nhận rằng vấn đề là cơ chế cung cấp nicotine, nhưng cũng từ các nhà nghiên cứu, nhà vận động, nhà sản xuất và người vaping, những người, dù họ có nhận ra hay không, đều có một phần nhất định trong hướng đi mà quốc gia này sẽ đi tiếp. Chúng tôi cũng cần nghiên cứu địa phương đáng tin cậy, các chương trình nâng cao nhận thức hiệu quả và PR mạnh mẽ để làm rõ trường hợp của chúng tôi. Và sự cần thiết có các tiêu chuẩn ngành đảm bảo rằng các sản phẩm nicotine mới này không rơi vào tay trẻ em và đảm bảo rằng chúng an toàn để sử dụng không thể được nhấn mạnh quá mức.

Đây sẽ là một năm quyết định cho những người hút vape ở Ấn Độ: chính phủ trung ương sẽ đưa ra phán quyết, và cuộc họp COP8 của WHO sẽ báo hiệu cách mà vaping được đối xử trên toàn cầu. Cũng như vậy đối với hầu hết các quốc gia châu Á, những đại diện của hiệp hội vape mà tôi đã gặp gần đây ở Bangkok như một phần của INNCO (Mạng lưới Quốc tế của các Tổ chức Người tiêu dùng Nicotine) sáng kiến Châu Á Thái Bình Dương. Có những điểm đặc trưng giữa các quốc gia này, nhưng cũng có một sợi chỉ chung của các chính phủ đang xem xét các lệnh cấm và áp lực mạnh mẽ từ WHO, điều này đòi hỏi sự phản kháng tập thể.

Khu vực này có số lượng người hút thuốc lá cao nhất trên thế giới và cần những giải pháp thay thế an toàn nhất, nhưng đây cũng là nơi mà những người phủ nhận khoa học đã bám trụ sâu nhất, biến nó thành điểm nóng cho cuộc chiến cứu lấy vaping. Hãy làm tất cả những gì chúng ta có thể để giành chiến thắng.