অ্যাস্ট্রোটার্ফ ভেপিং গ্ৰুপ এক্সপোজড (দ্বিতীয়বারের জন্য)

একটি ডেইলি বিস্টের খবর যা গত সপ্তাহান্তে প্রকাশিত হয়, ভেপিংয়ের সবচেয়ে খারাপভাবে গোপনীয়তা বহন করে—যে ব্রিটিশ আমেরিকান টোবাকো বিশ্ব ভাপারদের জোটের পিছনে রয়েছে, একটি কল্পনাপ্রসূত भूमির অধিকারী ভেপিং প্রচারক দল।

তামাক জায়ান্টের WVA-এর সাথে জড়িত থাকা ভেপিং প্রচারকদের মধ্যে গোপনীয়তা ছিল না, যা সম্ভবত একটি প্রধান কারণ কেন এই সংগঠনের মাত্র ২০,০০০ সুবিধাভোগী সদস্য রয়েছে, ব্যাপক সামাজিক মিডিয়া প্রচেষ্টার সত্ত্বেও। যে ডেইলি বিস্টের খবরটি ব্যাখ্যা করে না তা হল সক্রিয় ভেপাররা—বিশেষত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য এবং ইউরোপে—ভেপিং সমস্যায় তামাক শিল্পের জড়িত হওয়া নিয়ে সন্দেহ এবং কষ্ট অনুভব করতে পারে।

এটি جزئا কারণ যে BAT-এর আমেরিকান সহযোগী রেইনল্ডস আমেরিকান ইনক। (RAI) তাদের প্রচেষ্টা বন্ধ করে স্বাধীন ভেপিং ব্যবসায়ের প্রতিযোগিতাকে নির্মূল করার জন্য প্রচেষ্টা চালিয়ে গেছে, যা অনেক ভেপারের প্রিয়।

উদাহরণস্বরূপ, ২০১৪ সালের একটি মন্তব্য সরকারী দফতরের কাছে যেখানে সংস্থার কেবল প্রস্তাবিত ডিমিং রুল, RAI সত্যিই FDA-কে খোলামেলা ভেপিং শিল্পটাকে ধ্বংস করার জন্য একটি ব্লুপ্রিন্ট দিয়েছিল। RAI এবং অন্যান্য বড় তামাক কোম্পানিগুলি নিয়মিতভাবে স্থানীয় এবং রাজ্য কর এবং আইন প্রস্তাব করে যা তাদের পণ্যগুলোকে ভেপ শপে এবং অনলাইন খুচরো বিক্রেতার তোলা পণ্যের উপরে পছন্দ করে।

স্পষ্টভাবে BAT বুঝতে পারে যে অনেক ভেপার তামাক শিল্পকে অপছন্দ করে এবং এটাই সম্ভবত কেন তারা WVA এর সাথে তাদের সংযোগ গোপন রাখার জন্য বড় দায়িত্ব নিয়েছে। অনেক ভেপার, যদি তারা BAT এর সাথে WVA সংযোগ সম্পর্কে জানতে পারতো, তারা এই সংগঠন থেকে দূরে সরে যেত (এবং অনেকেই চলে গেছে)। WVA এর "সঙ্গী" গ্রুপগুলো বেশীরভাগ লাতিন আমেরিকা এবং আফ্রিকার, যেখানে তামাক শিল্পের প্রতি সন্দেহ কম এবং প্রচারক দলগুলোর জন্য কম কর্পোরেট দান পাওয়া যায়। কোন আমেরিকান প্রচারক দল WVA এর সাথে যুক্ত নয়।

ডেইলি বিস্টের নিবন্ধটি তবুও আকর্ষণীয়, BAT এবং এর সঙ্গীদের মধ্যে সম্পর্কের আকর্ষণীয় বিস্তারিত তথ্য প্রদান করে যারা WVA তৈরি এবং পরিচালনায় সহায়তা করেছে (কম আকর্ষণীয় হচ্ছে সেসব সঙ্গীদের এবং তাদের দাতাদের মধ্যে সংযোগ খোলাসা করা)।

লন্ডন-ভিত্তিক BAT "WVA-কে নকশা, পরিচালনা এবং অর্থায়নের" ক্ষেত্রটিতে একটি কেন্দ্রীয় এবং হাতে-কলমে ভূমিকা পালন করেছে, উদ্বোধনকারী এবং পাবলিক রিলেশনস কোম্পানী রেড ফ্ল্যাগ এবং ডান/লিবার্টারিয়ান চিন্তা ট্যাঙ্ক কনজিউমার চয়েস সেন্টারের সাথে কাজ করেছে। গোপন সূত্রগুলো ডেইলি বিস্টের সাংবাদিক রজার সোলেনবার্গারকে বলেছেন যে BAT "শো চালায়" এবং WVA প্রচেষ্টায় "কোটি" ব্যয় করেছে।

ফেসবুক এবং অন্যান্য সামাজিক মিডিয়া বিজ্ঞাপন BAT-এর বৈশ্বিক প্রচারণার প্রধান দ্বারা সরাসরি অনুমোদিত হয়, কিন্তু সংশ্লিষ্ট কোম্পানিগুলোর কর্মচারী ও চুক্তিকারীদেরকে BAT-এর সাথে ফোনের মাধ্যমে যোগাযোগ করার অনুমতি দেওয়া হয় আর কাগজপত্রের প্রমাণ এড়িয়ে চলার জন্য। তাদের কার্যক্রমগুলির ব্যাপারে BAT উল্লেখ করার ব্যাপারে এমনকি জানানো থেকে বিরত থাকার জন্য উত্সাহিত করা হয়েছিল।

কনজিউমার চয়েস সেন্টার ডেইলি বিস্টের বেশীরভাগ দাবিকে সত্য বলার অভিযোগ অস্বীকার করে। একটি ৯ জানুয়ারির গল্পের কথায়, CCC-এর ফ্রেড রোডার লেখেন, "কোন দাতা 'শো চালায়', বা আমাদের কার্যক্রমের কোনো দিক নির্দেশনা দেয় বলে প্রস্তাব দেয়া সম্পূর্ণরূপে এবং সুস্পষ্টভাবে মিথ্যা। আমরা কখনও সাক্ষাৎ করি নি, বা এমনকি নিবন্ধে উল্লেখিত ব্যক্তির নাম শুনিনি [যা BAT-এর প্রচারণার প্রধানের দিকে ইঙ্গিত করছে], এবং তিনি বা CCC-র বাইরের কেউ আমাদের কার্যক্রমে কোনো নির্দেশ দেয় না।" রোডার এও স্বীকার করে বলেন যে CCC BAT-এর কাছ থেকে দান গ্রহণ করে।

ডেইলি বিস্টের স্টোরিটি মূলত ২০২১ সালের একটি ফরাসি পত্রিকা লে মঁদে নিবন্ধের পুনরায় বলার মতো, যা WVA, BAT, CCC, এবং বিভিন্ন ডানপন্থী/লিবার্টারিয়ান ব্যক্তিদের এবং সংস্থার মধ্যে সম্পর্ক বর্ণনা করেছিল। কিন্তু ইউরোপীয় গল্পটি হাস্যকর ভাষায় ভরা ছিল (অনুবাদের ক্ষেত্রে কমপক্ষে), সংযুক্ত গোষ্ঠীগুলোকে "অসংলগ্ন নেবুলা... একটি মৌলবাদী ডানপন্থী আদর্শের বিতরণ করতে কাজ করছে, সরকারী হস্তক্ষেপের প্রতি শত্রুতা, ইউরোপের কেন্দ্রে: লিবার্টারিয়ানিজম।"

প্রতিযোগিতামূলক উদ্যোগ ইনস্টিটিউটের সিনিয়র ফেলো মিশেল মিন্টন বলেন, কিছু লে মঁদে গল্পের লেখক, নেদারল্যান্ডসে দ্য ইনভেস্টিগেটিভ ডেস্কের জন্য কাজ করে, বাথ বিশ্ববিদ্যালয়ের মাধ্যমে ব্লুমবার্গ দাতব্য তহবিল দ্বারা অর্থায়ন করা হয়েছিল। সাংবাদিকদের নিয়োগের একটি শর্ত ছিল যে ব্লুমবার্গ প্রতিষ্ঠান তাদের রিপোর্টিংয়ের জন্য অর্থ প্রদান করল তা তাদের প্রকাশ না করে।

এটি পরিচিত মনে হচ্ছে। অবশ্যই, অ্যাস্ট্রোটারফ এবং গোপন এজেন্ডা তামাক কোম্পানিগুলির একাধিক নয়। সাংবাদিকতাকেও একটি মৌলবাদী স্বৈরাচারী আদর্শ প্রচার করার জন্য কাজ করা অদৃশ্য শক্তি দ্বারা গঠিত হতে পারে, যা আমেরিকান স্বাধীনতার প্রতি শত্রুতা প্রকাশ করে: নিষেধাজ্ঞা!

অ্যাস্ট্রোটারফ ভেপে প্রচারের গোষ্ঠীগুলো পুরনো খবর

অ্যাস্ট্রোটারফ ধারণাটি ভেপিং জগতের মধ্যে নতুন কিছু নয়। আলট্রিয়া এবং ইম্পেরিয়াল ব্র্যান্ডগুলির সহযোগী প্রতিষ্ঠানও অ্যাস্ট্রোটারফ “ভেপার গ্রুপ” তৈরি করেছে এবং অন্যরা থাকতে পারে।

এই গোষ্ঠীগুলোকে অ্যাস্ট্রোটারফ বলা হয় কারণ তারা ভূমির অধিকারী আন্দোলনের বিপরীত। ভেপারদের দ্বারা ওপর থেকে তৈরি না হয়ে, তামাক কোম্পানি এবং তাদের পরামর্শদাতাদের দ্বারা পরিকল্পনা এবং তৈরি করা হয়। তারা সক্রিয় ভেপারদের কার্যকলাপের কাজ হিসাবে দেখা যেতে পারে, কিন্তু সত্যি নয়। প্রতারণামূলক প্রতিফলনটি তামাক কোম্পানির লবি এবং প্রচারানুগ এ্যাজেন্ডাকে একটি বৈধতার অনুভূতি দিতে পরিকল্পিত, কিন্তু তাদের দিকনির্দেশনা এবং কৌশলকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য তাদের সক্ষমতা প্রদান করে।

তামাক কোম্পানিগুলো, অবশ্যই, ভেপিং ব্যবহারের জন্য কাজ করা বৈধ ভোক্তা গ্রুপগুলোতে দান করতে মুক্ত (যেমন CASAA, উদাহরণস্বরূপ, যেকোনো ব্যক্তির কাছ থেকে টাকা গ্রহণ করবে)। সমস্যা হল যে প্রকৃত ভোক্তা সংস্থাগুলো তামাক শিল্পের দাতাদের যেমন BAT-এর তাদের এজেন্ডা নির্ধারণ করতে বা তাদের কৌশল পরিকল্পনা করতে অনুমতি দেবে না।

Altria’s Vaper Rights group, which dates back at least to 2015, was fairly transparent as astroturf vaping groups go. It stated clearly at the bottom of the page, “Vaper Rights is operated on behalf of Nu Mark, LLC, an Altria company.” It remained in operation at least until November 2019, when Altria তামাক সামগ্রী তৈরি করা বন্ধ করে দেয়, shut down the Nu Mark subsidiary, and Juul Labs এ শেয়ার কিনেছিল.

The Vaper Rights website encouraged vapers to sign a petition. However, the petition was not targeted at or sent to any particular government entity, but was just a tool for collecting contact information. The gathering of personal information is a common feature of astroturf groups.

The short-lived 95 Percent website, created by public relations firm Levick for Imperial Brands’ vapor subsidiary Fontem Ventures, ধূমপায়ীদের অভিজ্ঞতাগুলি শেয়ার করতে উৎসাহিত করেছিল. Before launching the site (which is no longer visible even on the Internet Archive), the Fontem group reached out to individual vapers on Twitter, asking them to direct message the 95 Percent account for more information.

Nowhere in the return messages vapers received, or on the linked ওয়েব পৃষ্ঠায় তারা পাঠানো হয়েছিল (which asked for—of course—contact information), was 95 Percent identified as being affiliated with Fontem/Imperial.

The 95 Percent effort fell apart quickly after an actual grassroots advocacy group, CASAA, publicly called out Fontem’s ruse and recommended vapers avoid the organization. [Disclosure: I am on the CASAA board, although I wasn’t when this event occurred in May 2016.

Those groups were small and poorly funded compared to World Vapers’ Alliance, but the mission was the same—to trick unsuspecting vapers into lending their legitimacy and numbers (and sometimes names) to campaigns against laws and rules the tobacco companies oppose. Sometimes those laws align with vapers' interests; sometimes not. The groups were mostly ignored by all concerned—as the WVA also has been, except by people who get a chill down their spine when they read about the Koch brothers.

Of course, astroturf strategy isn’t unique to vaping. Tobacco companies have created bogus “ধূমপায়ীদের অধিকার” গ্রুপগুলি at least since the 1990s, using them as fronts to combat local indoor smoking bans and other unwelcome legislation. And other industries—like oil, farming, and insurance—have the same thing.