Hle, otáčivé dveře: Gottlieb se připojuje k Pfizeru

Po opustění své funkce komisaře FDA přijmul Scott Gottlieb částečný úvazek, aby pomohl uhradit účty. Bývalý šéf FDA byl zvolen do správní rady společnosti Pfizer Inc., výrobce léku na odvykání kouření Chantix a třetí největší farmaceutické společnosti na světě.

Tento krok překvapil téměř nikoho. Podle STAT News, během posledních 38 let každý komisař FDA kromě jednoho (David Kessler) sloužil na farmaceutické radě po opuštění veřejné služby. A proč ne? Kdo by byl pro společnost, která prodala více než 53 miliard dolarů léčiv v roce 2018, jako Pfizer, atraktivnější než někdo, kdo do nedávna vytvářel politiku FDA a intimně zná regulační strategie Trumpovy administrativy? Gottlieb bude také sloužit v regulační a dodržovací radě a ve vědeckých a technologických výborech.

Pro fanoušky konspiračních teorií se Gottlieb připojuje k farmaceutické společnosti, která vyrábí nejprodávanější lék na odvykání kouření bez nikotinu na světě. Pfizer prodává vareniclin v USA jako Chantix a jinde na světě jako Champix. Vaporové produkty soutěží přímo s Chantixem o kuřáky, jsou levnější, atraktivnější pro kuřáky a nejsou známy tím, že vytvářejí sebevražedné myšlenky a noční můry.

Chantix bývá obvykle krytý zdravotním pojištěním poskytovaným zaměstnavatelem, což ho činí v zásadě zbytečným pro mnohé z nízkopříjmových, nepojištěných lidí, kteří kouří, jelikož náklady bez pojištění představují asi 500 dolarů měsíčně. Naštěstí pro Pfizer stále existuje dostatek pojištěných kuřáků, kteří chtějí přestat kouřit, což přispívá k ročním prodeji Chantixu ve výši přes 1 miliardu dolarů.

Gottliebovo červencové oznámení z roku 2017 o „komplexním plánu“ na přetvoření tabákové a nikotinové krajiny vzbudilo pozornost hlavně díky plánu na snížení obsahu nikotinu v cigaretách pod návykové úrovně a kvůli odložení termínu pro PMTA pro vapor produktu (což bylo nedávno zrušeno federálním soudcem v Marylandu). Ale také požádal o pomoc od farmaceutických výrobců a přísahal, že „bude pracovat na tom, aby léčivý nikotin a další terapeutické produkty hrály větší roli v pomoci více kuřákům snažit se přestat s pomocí.“

Pak přišla morální panika kolem JUULu. Skupiny zabývající se kontrolou tabáku a protidrogovou politikou pracovaly společně, aby vytvořily populární představu, že obrovské množství středoškoláků vdechuje páru a stává se nikotinovými „závisláky“. Nikdy si nenechal ujít příležitost k publicity, Gottlieb si tuto paniku přivlastnil, nazval ji epidemií, a neustále se věnoval tématu závislosti během zbývajících měsíců v FDA.

Od té doby Gottlieb několikrát hovořil o tom, že by mohly být vapovací produkty schváleny prostřednictvím léčivého postupu, jakoby to byly volně prodejné (OTC) léky. (Dokonce prosazoval myšlenku nových léků na léčbu „adolescenčních nikotinových závisláků.“) Schválení léčiv by pravděpodobně nebyl proces dostupný malým nezávislým výrobcům vapovacích výrobků (nebo dokonce větším, kromě JUUL a NJOY). Podle regulačního právníka průmyslu vapování Azima Chowdhuryho, by schválení léků pravděpodobně provedly pouze farmaceutické společnosti.

„Pokud FDA skutečně zřídí OTC cestu pro ENDS, farmaceutické společnosti s předchozími zkušenostmi s navigací složitým a nákladným procesem schvalování léků FDA pro NRT, a jejichž produkty soutěží s rekreačními ENDS na nikotinovém trhu, by byly určitě lépe postavené pro navigaci tímto regulačním schématem ve srovnání s tisíci malých podniků, které tvoří průmysl vapování dnes,“ napsal Chowdhury minulý rok.

To by zahrnovalo společnost jako Pfizer, která je vybudována pro proces schvalování léků. Pfizer má regulatory zázemí, peníze a trpělivost čekat roky na schválení průměrné e-cigarety, kterou by mohl prodávat v lékárnách, ale také v obchodech s potravinami a velkoobchodech. Jakmile FDA dokončí Gottliebovu práci a zakáže příchutě v konzumovaných vapovacích produktech, farmaceutický vape by měl méně konkurence (žádné obchody s vapováním a žádné příchutě v c-storech) a mohl by být užitečným doplňkem k Chantixu.

Stojí za to se ptát, kdy Gottlieb začal své diskuse se společností Pfizer. Věděl, že bude pracovat pro farmaceutickou společnost, když napsal článek, zveřejněný tento týden v Wall Street Journal, v němž naléhal na FDA, aby donutil JUUL přijmout cestu OTC léku (kde by museli soutěžit s farmaceutickými giganty jako Pfizer)? Samozřejmě, že to věděl.

Ale takový zřejmý konflikt je pro mistra světa, jakým je Gottlieb, malá věc. V konečném důsledku vždy převažuje etika v korporacích jako Pfizer. Nechávají své morální kompas doma, když ráno chodí do práce, a sledují, jak odpoledne rostou jejich akciové opce. Korupce je jen slovo, které používají chudí lidé.

Členové správní rady Pfizeru loni vydělali 142 500 dolarů plus akcie v hodnotě kolem 159 000 dolarů, podle STAT News. Rada se sešla sedmkrát v roce 2018 a proběhlo také neznámé množství zasedání výborů. Gottlieb se nezbohatne tím, že sedí v radě Pfizeru — podle svých standardů — ale je to takový druh vedlejšího zaměstnání, které upevní jeho pozici jako mocného zprostředkovatele. Jeho jediným podnikáním je prodávat svůj vliv a spojení a podnikání se daří.

Od doby, co opustil FDA, se Gottlieb vrátil ke svým starým pracovním místům jako rezidentní člen American Enterprise Institute a jako speciální partner ve firmě venture capital New Enterprise Associates. Také se připojil k CNBC jako přispěvatel, což mu umožňuje spojit jeho dvě velké vášně: vydělávat peníze a slyšet se mluvit.