Franske præsident Macron er en vaper; betyder det noget?

Efter offentliggørelsen af et foto taget i sidste uge blev den franske præsident Emmanuel Macron straks verdens største vaping-celebrity, og sprang let forbi mindre lys som Leonardo DiCaprio og Katy Perry.

Billedet, der tilsyneladende er taget af Macrons officielle fotograf, viser den skæggede franske leder på vej til sit kontor med en bunke filer. Han har en sort hoodie på med insigniet fra en elite fransk kommandoenhed, og bærer en vape-enhed, næsten (men ikke helt!) skjult i sin højre hånd. (Billedet vises i begge tweets nedenfor.)

Philippe Poirson, skriver i sin blog Vapolitique, bemærker at, vaper eller ej, Macron har gjort lidt for at korrigere offentlige misforståelser om vaping under sin første præsidentperiode. “Vi ved ikke, hvor længe Emmanuel Macron har været vaper,” skriver Poirson (i Google oversættelse). “Men Macrons femårige periode slutter med en dårlig rekord hvad angår det politiske rammeværk for de mest populære og effektive metoder til at reducere risici i lyset af rygning.”

Poirson har ret, selvfølgelig. Selvom Frankrig har modstået store negative vaping-politiktrends (landet har ingen vape skat og har ikke foreslået et smagsforbud), har den franske præsident et ansvar for at dele sandheden. Hvis Macron er gået fra at ryge til at vape, men nægter at bruge sin platform til at opfordre andre rygere til at skifte, har han ikke gjort sit job, som inkluderer at beskytte sundheden for de franske borgere.

Alligevel er Macron-historien—for de trøtte amerikanske dampere, i hvert fald—en velkommen nyhed. I USA er det svært at forestille sig en politiker, der selv afslører sig som en damper. Et sådant skridt ville blive belønnet med en række kritiske opinionstykker fra Campaign for Tobacco-Free Kids og American Lung Association, og være genstand for nedladende misbrug på Twitter.

Mens film-, musik- og modeverdenen er fuld af store navne kendt for at bruge e-cigaretter—som Samuel L. Jackson, Jack Nicholson, Katherine Heigl, Ron Wood, Marc Jacobs, Bella Hadid og Kate Moss—er listen over dampende politikere en kort én. Bortset fra den ydmygede tidligere amerikanske repræsentant Duncan Hunter, som engang dampede under et møde i Husets udvalg, har der ikke været mange, der har været villige til at indrømme det offentligt. Når de gør, er historien generelt af I-holdt-op-med-at-ryge-med-dampere-så-holdt-jeg-op-med-at-dampe-varianten.

Men Macron, som står over for genvalg næste måned, har tilsyneladende besluttet, at lidt vaping ikke vil skade hans omdømme - eller hans valgchancer. Faktisk fik fotoet mere opmærksomhed for Macrons stil end for vapen. Den hoodie-casual look, kritikere siger, er et forsøg på at låne troværdighed fra Volodymyr Zelensky, den ultra-populære ukrainske præsident. (Zelensky, der er tvunget til at leve i en bunker, mens den russiske hær angriber Ukraines hovedstad Kyiv, ser ud til at have en bedre undskyldning for at gå fuld grunge.)

En sladderagtig publikation kaldet Gala mente, at det var vigtigt at bemærke at Macron (som er blevet kendt for at ryge af og til) “ser ud til at have fundet en erstatning, der er lige så skadelig for hans helbred.” Gala nævner også, at Macrons højreorienterede valgudfordrer Marine Le Pen stoppede med at ryge med e-cigaretter i 2013, og damper regelmæssigt. Le Pen er blevet set dampe offentligt mange gange.

Philippe Poirson mener, at Macrons synlige vape var et bevidst forsøg på at dyrke støtten fra franske vapes, som Poirson anslår til 3-4 millioner. (Frankrig har den næststørste befolkning i Vesteuropa med næsten 68 millioner indbyggere.)

“Fotoet synes at fungere som et infra-løfte, mens det opretholder emnet på et infra-politisk niveau,” skriver Poirson. “Men hvis denne detalje fremkommer, og magasiner som Gala insisterer på at gøre opmærksom på det tre uger før valget, er det et tegn på den valgmæssige vægt af de tre til fire millioner dampere og deres pårørende.”

Uanset om Poirson har ret i sine påstande om Macrons motiver, kan billedet stadig have positive effekter. Måske vil Macron anse manglen på protester over billedet som en grund til at udvide sin regerings vape-positive politikinitiativer, eller enes om at tage stilling for vaping i TPD-forhandlingerne i Den Europæiske Union. Det kan være usandsynligt. Men i det mindste kan nogle franske rygere se billedet og beslutte at prøve vaping for sig selv.