Sveriges politiske fastlåsning truer EU nikotinskattesaftalen

Sveriges manglende evne til at danne en regering efter valget i september kan forsinke en aftale i Den Europæiske Union om nye skatter på tobaks- og nikotinprodukter, eller ændre på, om Sverige overhovedet blokerer for forslaget.

Den Europæiske Kommission ønsker at udvide EU-dækkende minimums-afgifter til yderligere nikotinprodukter, herunder nikotinpouches. Sverige har modsat sig bestemmelser som ville begrænse landenes evne til at beskatte nikotinprodukter forskelligt afhængigt af deres relative sundhedsrisici.

De foreslåede ændringer til direktivet om tobaksafgifter (TED) var oprindeligt planlagt til diskussion og mulig aftale af EU's finansministre den 9. oktober. Ifølge Snusforumet blev beslutningen udskudt til november, delvist for at give Sverige tid til at danne en ny regering. Den tidsplan er nu stadig mere usikker.

Den 15. oktober afviste Sveriges parlament Socialdemokratiets leder Magdalena Andersson  som statsminister med 248 stemmer imod 99. Afgivelsen af stemmer kom efter mislykkede koalitionsforhandlinger blandt fire partier, der sammen vandt 176 af parlamentets 349 pladser i september. Den modstående blok har 173 pladser, men uenigheder mellem Centerpartiet og Vänsterpartiet har forhindret Andersson i at samle en levedygtig regering.

Den afgående statsminister Ulf Kristersson trak sig tilbage i september, hvilket har efterladt en forretningsminister i funktion. Den 19. oktober bad parlamentets formand Centerpartiets leder Elisabeth Thand Ringqvist om at undersøge muligheden for at danne en regering og gav hende indtil den 26. oktober til at rapportere tilbage. Den politiske fastlåsning har kompliceret Sveriges deltagelse i EU-forhandlinger på et særligt følsomt tidspunkt for nikotinafgifter.

Den Europæiske Kommissions foreslåede afgiftsreform  ville for første gang bringe produkter såsom nikotinpouches under fælles EU-skattebestemmelser. Sverige støtter en vis skattekohesion, men har argumenteret for, at nikotinfri produkter ikke automatisk bør stå over for skattekrav sammenlignelige med dem, der pålægges forbrændt tobaks.

I juni modsatte Sverige sig et foreslået kompromis, der ville have etableret en minimumsskatt for nikotinpouches på cirka 1.045 svenske kroner per kilogram. Den afgående regering argumenterede for, at medlemslandene skal bevare friheden til at fastsætte afgifter, der afspejler forskelle i produktets risiko.

EU's skatteindskrivning kræver enstemmighed blandt medlemslandene. Sverige kan blokere direktivet ved at stemme imod det, men en afholdenhed ville ikke forhindre dets vedtagelse.

Patrik Strömer, generalsekretær for Foreningen af Svenske Snusproducenter, sagde til Snusforumet, at tidsplanen for november måske allerede er urealistisk. Han advarede også om, at Sveriges eventuelle regering måske vil være mindre villig til at udnytte sit veto, selvom den støtter differentieret beskatning.

Irland, som har det roterende EU-formandskab frem til december, søger en aftale, før dens periode slutter. Fortsatte forsinkelser kan skubbe forhandlinger ind i 2027, når Litauen overtager.

For nikotinpouch-brugere og producenter strækker konsekvenserne sig ud over Sverige. Resultatet kan bestemme, om EU-lande bevarer væsentlig fleksibilitet til at skelne mellem cigaretter og nikotinfri produkter, når der fastsættes minimumsafgifter.

Sveriges næste regering kan derfor beslutte mere end sin nationale nikotinpolitik. Dens villighed til at modsætte sig det foreslåede direktiv i Bruxelles kan afgøre, om EU's reform af nikotinafgifterne kan gå videre.