Konsultation kan afgøre fremtiden for vaping i Europa.

En offentlig høring fra Europa-Kommissionen om den lovgivningsmæssige ramme for tobaksprodukter er i gang og vil acceptere svar indtil den 16. maj. Høringen—den anden del af en proces, der begyndte i 2022—blev lanceret i slutningen af februar.

Mens høringen søger kommentarer om alle tobaksprodukter, er den tydeligt rettet mod at indføre hårdere regulering for e-cigaretter og andre lavrisiko nikotinprodukter. Kommentarer, der indsamles, vil blive brugt til at forme ændringer til Tobaksprodukter Direktivet (TPD) og muligvis Tobaksreklame Direktivet.

Høringen i sig selv blev bevidst skrevet for at fremkalde anti-vaping svar, ifølge kilder citeret i en Vejpkollen-historie. Men det er det eneste værktøj, europæiske vaper og andre brugere af nikotinprodukter har til rådighed for at forhindre vedtagelsen af forbudte vapinglove.

Uden forbrugerinput vil EC skridte i retning af forbud

Sidste gang Den Europæiske Union opdaterede TPD, i 2014, deltog vaping-forkæmpere i et slag for at forhindre, at e-cigaretter blev reguleret som medicinsk udstyr. Og, selvom den skæbne blev undgået, indførte lovgivere en række meningsløse vapingrestriktioner som tank- og flaske størrelse grænser, og 20 mg/mL (2 procent) maksimal nikotinstyrke.

Medmindre vaper og brugere af nikotinpulvere, CBD og opvarmede tobaksprodukter gør deres stemmer hørt nu, vil de sandsynligvis stå overfor endnu flere uvelkomne regler—herunder forbud mod smag og online salg, en stigning i minimumsalderen og et forbud mod internetreklamer.

Disse er blandt anbefalingerne i de politikdokumenter, kommissionen vil bruge til at retfærdiggøre TPD-ændringer. SCHEER-rapporten, rapporten om anvendelsen af Tobaksprodukter Direktivet, og Europas Bekæmpelse af Kræft Plan ignorerede alle forbrugerinput og meninger fra forskere og politikeksperter, der argumenterede for skade reduktion i EU's tobaks politik, og stolede i stedet på cherry-picked videnskab fra hardline anti-nikotin kilder.

Nogle af disse politikker er allerede blevet vedtaget af enkelte EU-lande, herunder smagsforbud og overdrevne afgifter. Hvis de bliver EU-lov, vil alle medlemslande være tvunget til at implementere dem.

Kommissionen forventes at vedtage et endeligt forslag til TPD-revisioner næste år. Men den retning, EC tager, vil blive besluttet længe før det endelige forslag offentliggøres, og offentlig input skal tages i betragtning.

Hvordan man deltager i høringen

European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA)—en paraplygruppe af forbruger THR-forkæmpere—har givet en trin-for-trin vejledning til EU-borgere, der gennemfører høringen.

Ifølge ETHRA er den nuværende høring "en af de vigtigste til dato." For at have en seriøs indvirkning på fremtidig EU-tobaks politik siger ETHRA, at offentlige svar skal møde eller overgå de 24.000, der blev modtaget til Del 1 af høringen sidste år.

Den gode nyhed er, at der stadig er masser af tid. Høringen løber indtil den 16. maj.

Den dårlige nyhed er, at med kun fem uger tilbage i den 12-ugers svarperiode, er kun omkring en fjerdedel af ETHRAs mål blevet opnået—5.882 svar. Af disse er omkring halvdelen kommet fra kun Tyskland og Italien. Nogle EU-lande, der har stået over for store interne kampe om vaping og nikotin produktpolitik, har registreret næsten ingen deltagelse i høringen, herunder mindre end 25 hver fra Estland, Holland, Finland, Belgien og Polen.

Den tredje del af den tre-delte TPD-revisionsproces vil være interessentkonsultationer, der vil blive afholdt efter invitation straks efter den offentlige høring. ETHRA forventer at deltage, ligesom udvalgte repræsentanter for vaping-industrien. Men disse møder vil næsten helt sikkert være vægtet imod indflydelsesrige europæiske folkesundheds- og tobaks kontroll agenturer—ingen af hvilke favoriserer liberale vaping- og nikotinproduktlove—og det gør et stærkt offentligt svar dobbelt vigtigt.