Australiens regerende liberale parti ser lyset om vaping.

Australien kan være på randen af at løsne sine restriktioner for vaping med nikotin, efter år med at dæmpe forventningerne hos dampere.

Blandt engelsktalende og de fleste andre vestlige lande er Australiens forbud mod nikotinbaserede vapingprodukter en afvigelse. USA, Det Forenede Kongerige, EU-lande, Canada og New Zealand tillader alle nikotin i e-væske og lukkede systemer med nikotin.

Nu viser Liberale Parti, som har flertal i nationens parlament, tegn på at vende sin modstand mod vaping, hvilket kunne forudsige en afslutning på landets forbud mod nikotin (undtagen i cigaretter og farmaceutiske ophørprodukter).

Greg Hunt, sundhedsministeren der engang sagde, at nikotinvaping aldrig ville blive legaliseret “under mit opsyn,” er blevet presset af andre partimedlemmer til at tillade uafhængig forskning om sundhedsevidensen om vaping. Ifølge The Guardian, pressede flere MP’er for undersøgelsen og sagde, at der er bred støtte til at legalisere produkterne.

Undersøgelsen kan blive foretaget af National Centre for Epidemiology and Population Health ved Australian National University, ifølge Australian Tobacco Harm Reduction Association (ATHRA). ATHRA bestyrelsesmedlem og offentlig sundhed associeret professor ved University of New South Wales, Colin Mendelsohn, siger, at organisationen “ser dette som et positivt første skridt mod at legalisere brugen af nikotin til vaping i Australien.”

Ifølge Dr. Mendelsohn er to tredjedele af Liberal Party MP’er tilhænger af legalisering. MP Trent Zimmerman har været den “primære drivkraft for forandring,” ifølge ATHRA. Zimmerman var formand for en parlamentarisk undersøgelse tidligere på året, der rådgav imod legalisering, men Zimmerman udstedte en dissensrapport, uenig med sin egen komité, hvilket er meget usædvanligt.

“Mens evidensbasen vedrørende e-cigaretter stadig er under udvikling, er der klare indikationer på, at e-cigaretter er betydeligt mindre skadelige for menneskers sundhed end tobaksrøg,” sagde Zimmerman i sin dissensrapport. “Hvis langvarige rygere, som ikke har været i stand til at stoppe med tobaksrøg, skifter til e-cigaretter, kunne tusindvis af liv blive reddet.”

Oplysningen om en videnskabelig undersøgelse kommer efter, at Liberal Party i Western Australia vedtog en resolution i august, der opfordrede til legalisering af nikotinvaping. Selvom det træk ikke har nogen juridisk virkning, siger ATHRA, at det viste, at liberalerne bevæger sig i en positiv retning.

Det kommer også efter de chokerende nyheder om, at Australiens rygerrate har fladet ud, mens de lande, der har tilladt vaping med nikotin, har set enorme fald i rygning. Det er på trods af ensartet pakning af cigaretter og skatter, der gør australske cigaretter til de dyreste i verden.

“Australien gør alt rigtigt i forhold til tobaksbekæmpelse, men en væsentlig forskel med UK og USA, hvor rygerraterne er faldet, er vores modvilje mod e-cigaretter,” sagde Alex Wodak, direktør for Australian Drug Law Reform Foundation og bestyrelsesmedlem af ATHRA.

Den oppositionelle Arbejderparti ændrer dog ikke sin position. Arbejderpartiets sundhedsspurger Catherine King spurgte, om sundhedsminister Greg Hunt “giver efter for store tobaksinteresser, de højeste fortalere for e-cigaretter, der står til at profitere fra deres legalisering?” Arbejderpartiet vil følge rådene fra regeringens rusmiddelregulatorer, sagde hun til The Australian.

Men at ændre sindene i Australien kan være lige så svært som at ændre loven. Vaping-fortalere her mødes med et konstant bombardement af angreb fra magtfulde modstandere. Presset på regeringen for at opretholde forbuddet er blevet ledet af den ultra-forbudne fløj af australsk tobaksbekæmpelse, særligt emeritus Prof. Simon Chapman. Chapman har høj synlighed i medierne, og han er ikke genert for at bruge det til at forvirre offentligheden om tobaksindustriens rolle i vapingbevægelsen.

Tidligere australske undersøgelser af vaping har været påvirket af Chapman og hans tilhængere, der har allieret sig med ligesindede vapingmodstandere i den australske medicinske forening for at gå hårdt imod ethvert forslag om, at rygere kunne tilbydes et sikrere valg. I 2017, da den australske Therapeutic Goods Administration bekræftede sin regel om, at nikotin var et kontrolleret stof, jublede Chapman og hævdede, at beslutningen var et slag mod tobaksindustrien, hans yndlingsbete.

“Tobaksindustrien vil enigt fordømme denne beslutning,” sagde Chapman. “Dette er alt, hvad nogen behøver at vide om, hvorfor det bør bydes velkommen.” Selvfølgelig sælger tobaksfirmaer ikke vape-penne eller e-væske i Australien. Og deres mest populære produkter — cigaretter — forbliver helt lovlige der.

Måske er flertalspartiets opfordring til en ny vaping-undersøgelse et vendepunkt. Måske vil Australien vende et hjørne og slutte sig til de fleste af verden i erkendelsen af, at det at forbyde et produkt, der er beregnet til at erstatte et meget mere farligt, er tilbageskuende og selvmodsigende.

“Australien kan ikke isolere sig fra resten af den udviklede verden for evigt,”skrev Christopher Snowdon sidste år. “Den iøjnefaldende succes ved vaping til at få store mængder af rygere væk fra cigaretter kan ikke ignoreres for evigt. Hvad end Australien vælger at gøre med e-cigaretter vil ikke stoppe vaping fra at være en succes i andre lande.

“At råbe ordene 'store tobaksinteresser' igen og igen vil ikke ændre på det. At beskrive dampere som 'astroturfers' og 'trolls' vil ikke skjule det faktum, at e-cigaretter har støtte fra mange respekterede læger og medicinske organisationer. De magiske ord mister deres kraft. Tricket er blevet gammelt. Fortryllelsen forsvinder.”