Canada genlancerer plan for at forbyde de fleste vape-smagsvarianter.

Canada er på nippet til at forbyde de fleste vape-smagsstoffer og tvinge producenter til at reformulere eksisterende tilladte smage ved kun at bruge en kort liste af ingredienser godkendt af Health Canada. De nye regler blev godkendt af regeringen for næsten tre år siden, men har ligget stille siden da.

I modsætning til de fleste smagsrelaterede vape-forbud, der forbyder visse smagsbeskrivelser eller “karakteristiske smage,” vil den foreslåede Health Canada-regel give producenterne en liste med under 100 tilladte smagsstoffer, og kræve at kun de bruges til at skabe e-væske—og kun i tobaks-, mint- og mentholsmage.

Blandt de smagsstoffer, der ikke er tilladt, er sødemidler af enhver slags. Reguleringen sagde i 2021, at den anslog, at 80-85 procent af de eksisterende produkter i de tilladte smagskategorier ville skulle reformuleres for at opfylde de nye krav. Derudover vil reglerne “fastsætte standarder for sensoriske egenskaber for at forhindre en sensorisk opfattelse, der ikke er typisk for tobaks- eller mint/mentholsmag.” Med andre ord, producenterne vil ikke kunne, for eksempel, tilsætte karamel til tobaks-smage eller frugtsmage til mint.

Fem canadiske provinser og territorier har allerede forbudt smagsretter i vapes. Quebec begyndte at håndhæve sit smagsforbud sidste oktober. New Brunswick, Nova Scotia, Nordvestterritorierne og Prince Edward Island havde allerede lignende love, og Nunavut har vedtaget et forbud, men har endnu ikke sat en dato for implementering. 

Men selv med alle disse smagsforbud på plads, har over 70 procent af Canadas befolkning i øjeblikket adgang til smage. Health Canadas foreslåede regel vil fjerne de mest populære smage i hele landet.

Fantomspegelregel 

Den 19. juni 2021 offentliggjorde Health Canada nye regler i Canada Gazette, hvilket signalerede regeringens intention om at implementere smagsforbuddet inden for seks måneder, efter den obligatoriske offentlige høring. Vape-forbrugere og virksomheder forberedte sig på den største omvæltning, det canadiske vape-marked nogensinde havde set.

Så skete der noget—eller rettere sagt, intet skete. Smagsreglen, der skulle træde i kraft i januar 2022, dukkede aldrig op, og alle Health Canada omtaler af et smagsforbud—eller behovet for et—i dokumenter og sociale medier forsvandt. Som tiden gik, begyndte vaperne at ånde lettere; måske ville der ikke komme et smagsforbud.

I marts 2023, selv anti-vape aktivistgruppen Physicians for a Smoke-Free Canada—store fortalere for at forbyde vape-smagesstoffer—gav op. De hårde modstandere af tobakkontrol offentliggjorde en artikel og spekulerede på, at smagsreglen var færdig. “Det virker nu klogt at konkludere, at smagsforbuddet er blevet efterladt til at dø på vinstokken,” beklagede de.

Mød sundhedsminister Mark Holland 

Spol et år frem, og smagsforbuddet er kommet tilbage fra de døde, sandsynligvis takket være indsatsen fra én person: den nyudnævnte sundhedsminister Mark Holland. Ministeren har selvfølgelig støtte fra de sædvanlige særinteressede tobakkontrol- og medicinske grupper, der altid modsætter sig nikotinprodukter til forbrugere, herunder hans tidligere arbejdsgiver Heart & Stroke.

Holland arbejdede hos Heart & Stroke (tidligere kaldet Heart and Stroke Foundation of Canada) mellem han mistede sit sæde i House of Commons i 2011 og tog det tilbage i 2015. Holland er en stigende stjerne i det regerende Liberale Parti, som repræsenterer et valgkreds (distrikt) i Ajax, Ontario.

Siden han blev udnævnt til sundhedsminister sidste sommer, har Holland udvist den slags antitobaksiver, man kunne forvente fra den tidligere “nationale direktør for børn og unge” hos Heart & Stroke.

“Jeg var hos Heart & Stroke, da vi tog fat på vapingproblemstillingen,” sagde Holland på en nylig pressekonference, “og der var mange stemmer på det tidspunkt, da informationen var usikker, der sagde, ‘Lad dette eksistere som et hjælpeværktøj til ophør. Tag ikke handling.’ Resultatet af det var desværre, at tobaksindustrien havde mulighed for at afhænge en hel ny gruppe af unge mennesker—som ikke havde været udsat for nikotin—til noget, der er absolut dødeligt for deres helbred. Det har haft meget skadelige konsekvenser for vores sundhedssystem.” 

Holland har intet begreb om fordelene ved skadebegrænsning fra ikke-forbrændingsprodukter som vapes og nikotinpouches, der fungerer som forbrugeralternativer til cigaretter. Alt, der indeholder nikotin, er for ham enten et “ophørsprodukt” eller et “dødeligt” tobaksprodukt. Det er svært at forestille sig, hvordan en offentlig embedsmand med et så sort-hvidt syn på nikotinanvendelse kunne styre Canadas vapingpolitik med en slags afbalanceret tilgang. Faktisk gør han ikke. 

Uden advarsel til forbrugerne eller input fra dem, inviterede sundhedsembedsmænd nogle repræsentanter fra vapeindustrien til at deltage i desultoriske interessentmøder i marts for at diskutere den genoptagne smagsregel, og derefter tilsyneladende begyndte at presse videre med den tre år gamle plan.

"Det ser ud til at være et personligt arveprojekt for sundhedsministeren, stærkt støttet af hans tidligere jævnaldrende fra Heart and Stroke Foundation, Canadian Cancer Society, Canadian Lung Association og nogle mindre anti-rygning NGO'er," sagde Vaping Industry Trade Association (VITA) administrerende direktør Thomas Kirsop i en pressemeddelelse.

Canadiske vape-forbrugere: kom med jeres mening 

Den foreslåede smagsregel vil have en ødelæggende effekt på lovlige forbruger-vape-valg og vil forårsage uoprettelig skade på den uafhængige vapingindustri, herunder vape butikker. Der er omkring 1,8 millioner vapers i Canada, og størstedelen foretrækker smagsstoffer forskelligt fra dem, som Health Canada har til hensigt at tillade. Den foreslåede Health Canada-regel vil tvinge mange tilbage til rygning og vil også skabe et blomstrende sort marked for disposable vapes.

“Make no mistake: Canadians will make every effort to evade a flavour ban, whether through legal or illegal means,” skriver Concordia University økonomiprofessor Ian Irvine i Financial Post. “Lovlige virksomheder vil blive ødelagt, som vi har set i Nova Scotia og Quebec. Den ulovlige sektor vil blomstre, og Health Canada vil have gjort canadierne mindre sunde ved at reducere strømmen af cigaretryger-quitters.”

Hvordan kan canadiske dampere, og deres familie og venner, registrere modstand mod regeringens drakoniske smagsrestriktioner?

Indtil videre har næsten 12.000 dampforbrugere brugt fortalervirksomheden Rights4Vapers’ hjemmeside til at konstruere et brev, der er imod reglerne. Efter du er færdig med at skrive brevet, vil Rights4Vapers sende kopier til dit medlem af parlamentet, Health Canada, sundhedsminister Holland, og næst-sundhedsminister (og minister for mental sundhed og afhængighed) Ya'ara Saks.