Canada genoptager planen om at forbyde de fleste vape-smage.

Canada er på nippet til at forbyde de fleste vape-smagsvarianter og tvinge producenterne til at reformulere eksisterende tilladte smagsvarianter ved kun at bruge en kort liste af ingredienser godkendt af Health Canada. De nye regler blev godkendt af regeringen for næsten tre år siden, men har ligget stille siden da.

I modsætning til de fleste smagsforbud mod vape som forbyder visse smagsbeskrivelser eller “karakteristika smage,” vil det foreslåede Health Canada-regel give producenterne en liste med under 100 tilladte smagsstoffer og pålægge, at kun de må bruges til at skabe e-væske—og kun i tobaks-, mynte- og mentholsmage.

Blandt de smagsstoffer, der ikke er tilladt, er sødestoffer af enhver art. Det regulerende agentur sagde i 2021, at de estimerede, at 80-85 procent af eksisterende produkter i de tilladte smagskategorier skulle reformuleres for at opfylde de nye krav. Derudover vil reglerne “forskrive sensoriske attributter standarder for at forhindre en sensorisk opfattelse, der er anderledes end en, der er typisk for tobaks- eller mynte/menthol.” Med andre ord vil producenterne ikke kunne tilføje karamel til tobaks-smage eller frugtsmagsvarianter til mynte.

Fem canadiske provinser og territorier har allerede forbudt smagsvapes. Quebec begyndte at håndhæve sit smagsforbud i oktober sidste år. New Brunswick, Nova Scotia, de nordvestlige territorier og Prince Edward Island havde allerede lignende love, og Nunavut har vedtaget et forbud, men har endnu ikke fastsat en dato for implementering. 

Men selv med alle disse smagsforbud på plads har over 70 procent af Canadas befolkning i øjeblikket adgang til smagsvarianter. Det foreslåede regel fra Health Canada vil eliminere de mest populære smage i hele landet.

Den fantom smagsregel 

Den 19. juni 2021 offentliggjorde Health Canada nye regler i Canada Gazette, som tegnede på regeringens hensigt om at implementere smagsforbuddet inden for seks måneder, efter den obligatoriske offentlige høring. Vapeforbrugere og virksomheder satte sig op til den største omvæltning, det canadiske vape-marked havde set hidtil.

Så skete der noget—eller rettere sagt, ingenting skete. Smagsreglen, der var sat til at starte i januar 2022, dukkede aldrig op, og alle omtaler fra Health Canada om et smagsforbud—eller behovet for et—i dokumenter og sociale medier forsvandt. Efterhånden som tiden gik, begyndte vaperne at trække vejret lettere; måske ville der ikke være noget smagsforbud.

I marts 2023 kastede selv anti-vape aktivistgruppen Læger for et røgfrit Canada—store fortalere for forbud mod vape smagsvarianter—hænderne op. Tobakskontrol-hardlinerne offentliggjordeen artikel, der spekulerede på, at smagsreglen var færdig. “Det ser nu fornuftigt ud at konkludere, at smagsforbuddet er blevet ladt til at dø på stilken," klagede de.

Mød sundhedsminister Mark Holland 

Spol et år frem, og smagsforbuddet er vendt tilbage fra de døde, sandsynligvis takket være indsatsen fra én person: den nyudnævnte sundhedsminister Mark Holland. Ministeren har selvfølgelig støtte fra de sædvanlige interessenter inden for tobaks kontrol og medicinske grupper, der altid modsætter sig forbrugers nikotinprodukter, herunder hans tidligere arbejdsgiver Heart & Stroke.

Holland arbejdede hos Heart & Stroke (tidligere kaldet Heart and Stroke Foundation of Canada) mellem han mistede sin plads i Underhuset i 2011 og tog den tilbage i 2015. Holland er en stigende stjerne i det liberale flertal, hvilket repræsenterer en riding (distrikt) i Ajax, Ontario.

Siden han blev udnævnt som sundhedsminister sidste sommer, har Holland udvist netop den slags anti-tobak entusiasme, man kunne forvente fra den tidligere “nationale direktør for børn og unge” hos Heart & Stroke.

“Jeg var hos Heart & Stroke, da vi gjorde en indsats vedrørende spørgsmålet om vaping,” sagde Holland på en nylig pressemøde, “og der var mange stemmer dengang, da oplysningerne var usikre, der sagde: ‘Lad dette eksistere som et nedtrapningsværktøj. Tag ikke handling.’ Resultatet af dette var desværre, at tobaksindustrien var i stand til at gøre en helt ny gruppe unge—som ikke havde haft eksponering for nikotin—afhængige af noget, der er absolut dødeligt for deres helbred. Det har haft meget skadelige udsigter for vores sundhedssystem.” 

Holland har ingen forståelse for de skadereduktionsfordele ved ikke-brændbare produkter som vapes og nikotinposer, der fungerer som forbrugeralternativer til cigaretter. Alt der indeholder nikotin er for ham enten et “nedtrapningsprodukt” eller et “dødeligt” tobaksprodukt. Det er svært at forestille sig, hvordan en embedsmand med en så sort-hvid opfattelse af nikotinanvendelse kunne styre Canadas vapingpolitik med nogen form for afbalanceret tilgang. Faktisk gør han ikke. 

Uden advarsel til forbrugerne eller input fra dem, inviterede sundhedsmedarbejdere nogle repræsentanter fra vape-industrien til at deltage i afsporende interessentmøder i marts for at diskutere den genoplivede smagsregel, hvorefter de tilsyneladende begyndte at kaste sig fremad med den tre år gamle plan.

"Dette ser ud til at være et personligt arvprojekt for sundhedsministeren, stærkt støttet af hans tidligere kollegaer hos Heart and Stroke Foundation, Canadian Cancer Society, Canadian Lung Association, og nogle mindre anti-rygning NGO'er," sagde Vaping Industry Trade Association (VITA) Managing Director Thomas Kirsop i en pressemeddelelse.

Canadiske vapeforbrugere: kom med jeres mening 

Det foreslåede smagsregel vil have en ødelæggende effekt på lovlige forbruger-vapevalgmuligheder og vil forårsage uoprettelig skade på den uafhængige vape-industri, herunder vape-butikker. Der er omkring 1,8 millioner vaper i Canada, og det store flertal foretrækker smage andre end dem, som Health Canada har til hensigt at tillade. Det foreslåede Health Canada-regel vil tvinge mange tilbage til rygning og vil også skabe et blomstrende sort marked for engangs vapes.

“Lad ikke være i tvivl: Canadiske borgere vil gøre alt for at undgå et smagsforbud, uanset om det er gennem lovlige eller ulovlige midler,” skriver Concordia University økonomiprofessor Ian Irvine i Financial Post. “Lovlige virksomheder vil blive ødelagt, som vi har set i Nova Scotia og Québec. Den ulovlige sektor vil blomstre, og Health Canada vil have gjort canadierne mindre sunde ved at reducere strømmen af rygerne, der stopper.”

Hvordan kan canadiske dampere, og deres familie og venner, registrere modstand mod regeringens drakoniske smagsrestriktioner?

Indtil videre har næsten 12.000 dampende forbrugere brugt interessegruppens website Rights4Vapers til at konstruere et brev, der modsætter sig reglerne. Efter du er færdig med at skrive brevet, vil Rights4Vapers sende kopier til din medlem af Parlamentet, Health Canada, sundhedsminister Holland, og associeret sundhedsminister (og minister for mental sundhed og afhængigheder) Ya'ara Saks.