Οργισμένοι Vapers αναγκάζουν τον Υπουργό Υγείας της Αυστραλίας να υποχωρήσει.

Συγχωρέστε τους Αυστραλούς vapers αν γιορτάσουν πολύ δυνατά σήμερα. Μετά από μια εβδομάδα δημόσιας οργής, ο Αυστραλός υπουργός Υγείας Γκρεγκ Χαντ υποχώρησε και ανέβαλε την αυστηρή απαγόρευση εισαγωγής νικοτίνης που επρόκειτο να τεθεί σε εφαρμογή την 1η Ιουλίου. Η απαγόρευση ανακοινώθηκε μόλις πριν από μια εβδομάδα, και θα είχε ουσιαστικά αποτρέψει τους vapers στην Αυστραλία από το να έχουν πρόσβαση σε νικοτίνη για να αναμιγνύουν e-liquid. Τώρα έχει αναβληθεί μέχρι την 1η Ιανουαρίου 2021.

Ο υπουργός Υγείας είχε αντιμετωπίσει αυξανόμενη αντίσταση στην απαγόρευσή του, συμπεριλαμβανομένων μελών του δικού του κόμματος. Την Πέμπτη, 28 Βουλευτές της κυβερνητικής συμμαχίας υπέγραψαν μια επιστολή κατά της απαγόρευσης εισαγωγής. Η θυμωμένη αντίθεση στο σχέδιο του Χαντ καθοδηγήθηκε από τους vapers, οι οποίοι πήραν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, και κάλεσαν και έγραψαν στους εκλεγμένους εκπροσώπους τους για να παραπονεθούν. Μια αναφορά κατά της απαγόρευσης, που δημιουργήθηκε από δύο βουλευτές, έλαβε περισσότερες από 52.000 υπογραφές σε λιγότερο από 24 ώρες.

Ο Χαντ ανακοίνωσε την καθυστέρηση την Παρασκευή, και επίσης υποσχέθηκε μια "απλοποιημένη" διαδικασία για να επιτρέψει στους vapers να αποκτούν νικοτίνη με συνταγή. Αυτή τη στιγμή, οι φαρμακεία δεν διαθέτουν νικοτίνη, λόγω των κρατικών νόμων που καθιστούν τη διαδικασία επαχθή ή αδύνατη. Αυτό αφήνει τους vapers—ακόμα κι αν έχουν συνταγή γιατρού—ανίκανοι να αποκτήσουν νικοτίνη χωρίς να την αγοράσουν στο εξωτερικό και να την στείλουν στην Αυστραλία. Η απαγόρευση θα είχε αποτρέψει όλες τις εισαγωγές, και θα άφηνε τους vapers χωρίς πηγή νόμιμης νικοτίνης—ένα Catch-22 που δημιουργήθηκε (προφανώς σκόπιμα) από τον Χαντ.

Οι πωλήσεις νικοτίνης που περιέχουν e-liquid είναι παράνομες στην Αυστραλία, όπου η νικοτίνη (εκτός από τα τσιγάρα και τα φαρμακευτικά προϊόντα) θεωρείται δηλητήριο. Οι vapers επιτρέπεται να εισαγάγουν μια τριών μηνών προμήθεια για προσωπική χρήση με συνταγή γιατρού. Και πολλοί vapers αγνοούν την απαίτηση για συνταγή και την εισάγουν παράνομα.

Οι περιορισμοί δεν είχαν επιβληθεί αυστηρά. Αλλά οι αλλαγές που ανακοίνωσε ο Χαντ θα είχαν απαιτήσει συνεργασία μεταξύ του Υπουργείου Υγείας και της Αυστραλιανής Υπηρεσίας Συνόρων για να επιβάλουν την απαγόρευση εισαγωγής. Οι τελωνειακοί υπάλληλοι θα είχαν εξουσιοδοτηθεί να κατάσχουν όλες τις αποστολές νικοτίνης—ακόμη και αυτές που είχαν πληρωθεί πριν ανακοινωθεί η απαγόρευση. Οι ποινές για την παραβίαση της απαγόρευσης εισαγωγής θα περιλάμβαναν πρόστιμα που ξεπερνούν τις 220.000 (Αυστραλιανών δολαρίων).

Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας από τότε που ο Χαντ ανακοίνωσε την απαγόρευση της 1ης Ιουλίου, οι πανικοβλημένοι vapers Φημολογούμενα προσπάθησαν να συγκεντρώσουν νικοτίνη, παραγγέλλοντας μεγάλες ποσότητες από εμπόρους σε άλλες χώρες. Μερικοί Αυστραλοί έμποροι συσκευών υποτίθεται ότι είχαν εξαντληθεί σε καταψύκτες.

Μεταξύ των κυρίων δημοκρατικών χωρών, μόνο η Αυστραλία και η Ινδία έχουν απαγορεύσει τις πωλήσεις προϊόντων νικοτίνης για ατμιστές. Οι περισσότερες χώρες ρυθμίζουν τις πωλήσεις και την κατασκευή ατμιστικών προϊόντων, και το Ηνωμένο Βασίλειο ενθαρρύνει ακόμη και τη χρήση τους από καπνιστές.

Με τον Χαντ αναγκασμένο να υποχωρήσει και την οργή που προκαλεί η προτεινόμενη απαγόρευσή του φρέσκια στο δημόσιο μυαλό, τώρα είναι η ώρα για τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις ατμιστικών προϊόντων να πιέσουν τους βουλευτές τους για μια λογική, μόνιμη λύση. Ορισμένοι είναι πρόθυμοι να κάνουν αλλαγές—ακόμη και μερικοί από το δικό του κόμμα Φιλελεύθερων.

“Έξι μήνες μας δίνουν τον χρόνο να εφαρμόσουμε ένα σύστημα που διασφαλίζει ότι οποιοσδήποτε χρειάζεται πρόσβαση σε αυτές τις ασφαλέστερες εναλλακτικές μπορεί να την αποκτήσει,” δήλωσε ο Φιλελεύθερος βουλευτής Τζέιμς Πάτερσον στην Guardian την Παρασκευή.