Το κυβερνών φιλελεύθερο κόμμα της Αυστραλίας βλέπει το φως σχετικά με το vaping.

Η Αυστραλία μπορεί να είναι στην άκρη της χαλάρωσης των περιορισμών της σχετικά με το ατμιστικά προϊόντα με νικοτίνη, μετά από χρόνια συγκράτησης των ελπίδων των ατμιστών.

Μεταξύ των Αγγλόφωνων και των περισσότερων άλλων δυτικών χωρών, η απαγόρευση της Αυστραλίας σχετικά με τα προϊόντα ατμίσεως με βάση τη νικοτίνη αποτελεί μια εξαίρεση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, οι χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ο Καναδάς και η Νέα Ζηλανδία επιτρέπουν τη νικοτίνη σε υγρά και κλειστά συστήματα ατμιστικών προϊόντων με νικοτίνη.

Τώρα το Φιλελεύθρο κόμμα, το οποίο κατέχει την πλειοψηφία στο κοινοβούλιο της χώρας, δείχνει σημάδια αντεπίθεσης στην αντίθεσή του στην ατμιστική πρακτική, γεγονός που θα μπορούσε να προμηνύει το τέλος της απαγόρευσης της νικοτίνης στη χώρα (εκτός από τα τσιγάρα και τα φαρμακευτικά προϊόντα διακοπής).

Ο Γκρεγκ Χαντ, ο υπουργός Υγείας που είχε πει ότι η ατμιστική νικοτίνη δεν θα νομιμοποιηθεί ποτέ “με την εποπτεία μου,” έχει δεχθεί πιέσεις από άλλα μέλη του κόμματος να επιτρέψει ανεξάρτητη έρευνα για τα υγειονομικά αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με την ατμιστική πρακτική. Σύμφωνα με την The Guardian, αρκετοί βουλευτές προώθησαν την έρευνα, λέγοντας ότι υπάρχει ευρεία υποστήριξη για την νομιμοποίηση των προϊόντων.

Η μελέτη μπορεί να γίνει από το Εθνικό Κέντρο Επιδημιολογίας και Δημόσιας Υγείας του Αυστραλιανού Εθνικού Πανεπιστημίου, σύμφωνα με την Αυστραλιανή Ένωση Μείωσης Βλάβης από Καπνό (ATHRA). Ο Colin Mendelsohn, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της ATHRA και αναπληρωτής καθηγητής δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νοτίου Ουαλίας, λέει ότι η οργάνωση “βλέπει αυτό ως ένα θετικό πρώτο βήμα προς την νομιμοποίηση της χρήσης νικοτίνης για ατμιστικά προϊόντα στην Αυστραλία.”

Σύμφωνα με τον Δρ. Mendelsohn, τα δύο τρίτα των βουλευτών του Φιλελεύθερου Κόμματος υποστηρίζουν τη νομιμοποίηση. Ο βουλευτής Τрент Ζίμερμαν έχει αναδειχθεί σε “κύριο κινητήρα της αλλαγής,” σύμφωνα με την ATHRA. Ο Ζίμερμαν προήδρευσε μιας κοινοβουλευτικής εξεταστικής επιτροπής νωρίτερα φέτος που συμβούλεψε κατά της νομιμοποίησης, αλλά ο Ζίμερμαν παρουσίασε μια αντίθετη έκθεση, διαφωνώντας με τη δική του επιτροπή, κάτι που είναι πολύ ασυνήθιστο.

“Ενώ η βάση αποδεικτικών στοιχείων σχετικά με τα ατμιστικά προϊόντα είναι ακόμη σε ανάπτυξη, υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι τα ατμιστικά προϊόντα είναι σημαντικά λιγότερο επιβλαβή για την ανθρώπινη υγεία σε σχέση με το κάπνισμα τσιγάρων από καπνό,” είπε ο Ζίμερμαν στην αντίθετη έκθεσή του. “Εάν οι μακροχρόνιοι καπνιστές που δεν έχουν μπορέσει να σταματήσουν το κάπνισμα τσιγάρων από καπνό στραφούν στα ατμιστικά προϊόντα, χιλιάδες ζωές θα μπορούσαν να σωθούν.”

Η έκκληση για μια επιστημονική έρευνα έρχεται μετά την απόφαση της πολιτειακής Φιλελεύθερης Παράταξης της Δυτικής Αυστραλίας που πέρασε μια απόφαση τον Αύγουστο που ζητούσε την νομιμοποίηση της ατμιστικής νικοτίνης. Αν και αυτή η κίνηση δεν έχει νομική ισχύ, η ATHRA λέει ότι έδειξε ότι οι Φιλελεύθεροι προχωρούν σε θετική κατεύθυνση.

Έρχεται επίσης μετά την εκπληκτική είδηση ότι το ποσοστό καπνίσματος στην Αυστραλία έχει παγιωθεί, ενώ οι χώρες που έχουν επιτρέψει την ατμιστική νικοτίνη έχουν δει τεράστιες πτώσεις στην επικράτηση του καπνίσματος. Αυτό συμβαίνει παρά την απλή συσκευασία τσιγάρων και τους φόρους που καθιστούν τα αυστραλιανά τσιγάρα τα ακριβότερα στον κόσμο.

“Η Αυστραλία κάνει τα πάντα σωστά όσον αφορά την καταπολέμηση του καπνού, αλλά μία βασική διαφορά με το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ, όπου οι ρυθμοί καπνίσματος έχουν μειωθεί, είναι η εχθρότητά μας προς τα ατμιστικά προϊόντα,” είπε ο Άλεξ Γουοντάκ, διευθυντής του Ιδρύματος Μεταρρύθμισης του Νόμου περί Ναρκωτικών στην Αυστραλία και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της ATHRA.

Ωστόσο, το αντιπολιτευτικό Εργατικό Κόμμα δεν αλλάζει τη θέση του. Η εκπρόσωπος του Εργατικού Κόμματος για θέματα υγείας, Κατρίν Κινγκ, ρώτησε εάν ο Υπουργός Υγείας Γκρεγκ Χαντ “καταρρέει μπροστά στη μεγάλη καπνοβιομηχανία, τους πιο φωνακλάδες υποστηρικτές των ατμιστικών προϊόντων που περιμένουν να επωφεληθούν από την νομιμοποίησή τους;” Το Εργατικό Κόμμα θα ακολουθήσει τη συμβουλή των κυβερνητικών ρυθμιστικών αρχών ναρκωτικών, είπε στην εφημερίδα The Australian.

Αλλά η αλλαγή γνώμης στην Αυστραλία μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολη όσο και η αλλαγή του νόμου. Οι υποστηρικτές της ατμιστικής πρακτικής εδώ αντιμετωπίζουν μια συνεχόμενη καταιγίδα επιθέσεων από ισχυρούς αντιπάλους. Η πίεση προς την κυβέρνηση να διατηρήσει την απαγόρευση έχει γίνει από την υπερβολικά απαγορευτική πτέρυγα του ελέγχου καπνού στην Αυστραλία, ιδίως από τον επίτιμο καθηγητή Σάιμον Τσάπμαν. Ο Τσάπμαν έχει υψηλή ορατότητα στα μέσα ενημέρωσης και δεν διστάζει να τη χρησιμοποιήσει για να μπερδέψει το κοινό σχετικά με τον ρόλο της καπνοβιομηχανίας στην ατμιστική κίνηση.

Οι προηγούμενες αυστραλιανές εξετάσεις σχετικά με την ατμιστική πρακτική έχουν επηρεαστεί από τον Τσάπμαν και τους ακόλουθούς του, οι οποίοι έχουν συνταχθεί με ατμιστές αντιπάλους στην Αυστραλιανή Ιατρική Ένωση για να αντισταθούν σφοδρά σε οποιαδήποτε πρόταση ότι οι καπνιστές θα μπορούσαν να προσφερθούν μια ασφαλέστερη επιλογή. Το 2017, όταν η Αυστραλιανή Υπηρεσία Ρυθμίσεων Θεραπευτικών Υλικών επιβεβαίωσε τον κανόνα της ότι η νικοτίνη ήταν ελεγχόμενη ουσία, ο Τσάπμαν θρίαμβευσε και δήλωσε ότι η απόφαση ήταν πλήγμα για τη βιομηχανία καπνού, την αγαπημένη του «κακιά».

“Η καπνοβιομηχανία θα καταδικάσει ομόφωνα αυτή την απόφαση,” είπε ο Τσάπμαν. “Αυτό είναι οτιδήποτε χρειάζεται να γνωρίζει κανείς για το γιατί πρέπει να γίνει αποδεκτό.” Φυσικά, οι καπνοβιομηχανίες δεν πωλούν κανένα στυλό ατμιστικά ή υγρό ατμιστικό στην Αυστραλία. Και τα πιο δημοφιλή προϊόντα τους — τσιγάρα — παραμένουν απολύτως νόμιμα εκεί.

Ίσως η έκκληση του κυβερνητικού κόμματος για μια νέα έρευνα σχετικά με την ατμιστική πρακτική είναι μια καμπή. Ίσως η Αυστραλία θα γυρίσει μια γωνία και θα ενωθεί με τις περισσότερες χώρες του κόσμου αναγνωρίζοντας ότι η απαγόρευση ενός προϊόντος που προορίζεται να αντικαταστήσει ένα πολύ πιο επικίνδυνο είναι οπισθοδρομική και αυτοκαταστροφική.

“Η Αυστραλία δεν μπορεί να απομονωθεί από τον υπόλοιπο ανεπτυγμένο κόσμο για πάντα,”έγραψε ο Κρίστοφερ Σνόουντον πέρυσι. “Η προφανής επιτυχία της ατμιστικής πρακτικής στο να απομακρύνει μεγάλες ομάδες καπνιστών από τσιγάρα δεν μπορεί να αγνοηθεί επ’ αόριστον. Οτιδήποτε επιλέξει να κάνει η Αυστραλία με τα ατμιστικά προϊόντα δεν θα σταματήσει την ατμιστική πρακτική να είναι επιτυχία σε άλλες χώρες.

“Η επανάληψη των λέξεων ‘μεγάλη καπνοβιομηχανία’ συνεχώς δεν θα αλλάξει αυτό. Η περιγραφή των ατμιστών ως ‘αστροθέρκτες’ και ‘τρολ’ δεν θα κρύψει το γεγονός ότι τα ατμιστικά προϊόντα έχουν την υποστήριξη πολλών σεβαστών γιατρών και ιατρικών οργανώσεων. Οι μαγικές λέξεις χάνουν τη δύναμή τους. Το κόλπο γίνεται παλιό. Το ξόρκι ξεθωριάζει.”