Hongkong ryzykuje ogromne straty w turystyce brytyjskiej z powodu zakazu vaping.

Aż 35 000 odwiedzających brytyjskich użytkowników e-papierosów rocznie mogłoby być narażonych na sankcje prawne, jeśli rząd Hongkongu zakazuje posiadania produktów do wapowania — albo mogą zrezygnować z planów podróży do tego miasta.

Według New Nicotine Alliance (NNA), 570 000 mieszkańców Wielkiej Brytanii odwiedziło Hongkong w zeszłym roku, a około sześć procent Brytyjczyków używa e-papierosów. To 35 000 osób, które mogą być narażone na aresztowanie, a nawet więzienie, jeśli Hongkong zrealizuje swój plan zakazu importu e-papierosów.

Rada Legislacyjna Hongkongu obecnie rozważa ustawę, która uczyniłaby produkty do wapowania przestępstwem. Jeśli zostanie uchwalona, nowa ustawa zakazałaby sprzedaży, produkcji, importu, dystrybucji lub promowania e-papierosów i produktów tytoniowych heat-not-burn (HNB). Skazanie może skutkować karą do sześciu miesięcy więzienia i grzywną w wysokości 50 000 dolarów hongkońskich (około 6 370 dolarów amerykańskich).

„E-papierosy są udowodnioną, bezpieczniejszą alternatywą dla palenia, a Wielka Brytania ma 1,7 miliona byłych palaczy, którzy przeszli z palenia na wyłącznie wapowanie,” powiedziała zaufana osoba NNA, Sarah Jakes, w oświadczeniu. „Nałożenie zakazu posiadania produktów, które mają udokumentowaną skuteczność odciągania palaczy od papierosów, jest szalone.”

NNA jest zarejestrowaną organizacją charytatywną w Wielkiej Brytanii, zarządzaną przez wolontariuszy, która została utworzona w celu zwiększenia zrozumienia produktów konsumpcyjnych zawierających nikotynę o niskim ryzyku, takich jak e-papierosy, snus i produkty tytoniowe HNB.

"Nie mogę uwierzyć, że myślą o zakazaniu e-papierosów w Hongkongu.”, powiedział Clive Bates, długoletni działacz na rzecz walki z paleniem z Wielkiej Brytanii i były dyrektor Action on Smoking and Health. Bates i inni zwolennicy zdrowia publicznego wysłali list do szefa wykonawczego Hongkongu w zeszłym roku, prosząc o rozsądne regulacje zamiast prohibicji. Teraz zastanawia się, co się stało.

„Jeśli kraj chciałby zniszczyć swoją ciężko wypracowaną reputację innowacji, technologii i gościnności, zabroniłby nowych i lepszych sposobów na rzucenie palenia i zniechęciłby odwiedzających, którzy przyjęli tę alternatywę dla palenia,” powiedział Bates. „Wapowanie ma co najmniej o 95 procent niższe ryzyko niż palenie — dlaczego Hongkong miałby zakazać wapowania, ale chronić palenie?"

Hongkong jest autonomicznym regionem Chińskiej Republiki Ludowej i ma populację 7,4 miliona. Jest specjalnym regionem administracyjnym Chin, z własnymi prawami, strukturą rządową i walutą. Hongkong jest mniejszą niż godzinę drogi od Shenzhen, centrum produkcji produktów do wapowania na świecie.

Są powody inne niż redukcja szkód i wybór osobisty, które powinny niepokoić liderów Hongkongu w związku z decyzją o zakazie wapowania. Hongkong jest byłą brytyjską kolonią i ważnym światowym centrum finansowym z silnymi powiązaniami z brytyjskimi firmami, a także popularnym celem podróży dla turystów z Wielkiej Brytanii. W Wielkiej Brytanii jest prawie dwa miliony wyłącznie użytkowników e-papierosów, a wielu prawdopodobnie unika Hongkongu, jeśli zakaz zostanie zatwierdzony. To dużo potencjalnych turystów.

„Zgodnie z tymi planami, brytyjscy użytkownicy e-papierosów odwiedzaliby Hongkong na własne ryzyko z e-papierosem i ryzykowaliby więzieniem lub zostawiliby swoje urządzenie w domu i czerpaliby nikotynę z tradycyjnych papierosów, które nadal będą dostępne wszędzie i będą całkowicie legalne do palenia.”, mówi Sarah Jakes z NNA.

„NNA zaleca, aby brytyjscy użytkownicy e-papierosów zapoznali się z tą proponowaną nową ustawą, aby uniknąć nieumyślnego stawienia czoła więzieniu, lub po prostu w ogóle nie odwiedzać Hongkongu.”