Glasači u Denveru bi mogli poništiti zabranu aromatičnih vape u novembarskim izborima.

Prošlog decembra, gradski savet u Denveru usvojio je odredbu kojom se zabranjuje prodaja aromatizovanih vapeova i nikotinskih paketa (osim za duvan), zajedno sa mentol cigaretama, aromatizovanim cigarama i duvanom bez dima. Odredba je počela da važi 18. marta.

Sada grupa preduzeća za vape i drugih trgovaca u gradu osporava zakon. Smoke-Free Alliance Colorado je prikupio više od 17.000 potpisa građana Denvera koji podržavaju referendum za ukidanje zabrane ukusa. 

Samo 9.500 validnih potpisa je potrebno da se pitanje o tome da li zadržati ili odbaciti odredbu stavi na glasački listić za 2025. godinu. Ako gradski službenik validira potrebne potpise do 12. aprila, pitanje će biti uključeno na glasački listić 4. novembra, prema rečima Denverite, osim ako gradski savet ne glasa da se održi posebni izbor.

Šest američkih država je usvojilo zabrane aromatizovanih vapeova, zajedno sa Distriktom Kolumbija i mnogim gradovima, uključujući nekoliko u Koloradu. Najmanje osam državnih zakonodavstava je trenutno u razmatranju zakona koji bi zabranili arome u vapeovima.

Prodavnice vapeova i trgovci duvanom predvode borbu protiv zabrane ukusa u Denveru

Smoke-Free Alliance Colorado, koja je prikupila potpise, predvodi Phil Guerin, koji poseduje pet prodavnica Myxed Up Creations u Koloradu, uključujući jednu u Denveru. Guerin je takođe predsednik državne trgovinske grupe za vape Rocky Mountain Smoke Free Alliance.

“Ova zabrana je napad na porodična i manje zastupljena preduzeća koja se već bore sa rastućim troškovima i inflacijom,” rekao je Guerin u saopštenju. “Zabrana neće sprečiti ljude da kupuju ove proizvode—samo će ih poslati u Lakewood, Glendale, Aurora i susedne zajednice—ostavljajući porodična preduzeća u Denveru i ekonomiju grada da pate.”

Aktivisti za kontrolu duvana koji su stvorili kampanju koja je dovela do usvajanja zabrane ukusa u gradu rekli su Denverite da birači u Denveru razumeju problem i podržavaju zabranu. Ali Guerin se nije složio.

“U suštini, ankete pokazuju da 40 posto birača u Denveru nije odlučeno o ovom pitanju,” rekao je on Denverite. “Ljudi jednostavno nemaju dovoljno informacija. A iz mog iskustva i prikupljanja ovih potpisa i razgovora sa širim javnostima, kada im kažete šta se dešava, imamo puno ljudi koji se slažu sa nama.”

To može biti tačno, ali ako se potpisi validiraju, vlasnik prodavnice vape će se suočiti sa brutalnom borbom tokom šest meseci protiv dobro finansiranih, dobro obučенih protivnika. Danas—samo tri dana nakon što je Guerin predao potpise kod gradskog službenika—Denver Post objavio je članak od strane regionalne direktorke Campaign for Tobacco-Free Kids, Jodi Radke, koja je kritikovala inicijativu za glasanje u svrhu zaštite onoga što ona naziva “duvanskim proizvodima koji imaju ukus slatkiša.”

Guerin rekao je KDVR News da je proces prikupljanja potpisa i borbe protiv zabrane iscrpljujući, ali neophodan. “Bori se ne samo za naše budućnosti,” rekao je, “već i za prava svih odraslih da donesu bolji izbor od pušenja cigareta.”

Kampanje astroturf zabrane ukusa organizacije Tobacco-Free Kids: suprotno od građanskog angažovanja 

Zabrana u Denveru je osmišljena od strane Campaign for Tobacco-Free Kids (TFK), u skladu sa dobro poznatim obrascem grupe za kontrolu duvana: astroturf grupa koju je stvorila lobistička armija TFK (u ovom slučaju Flavors Hook Kids Denver Coalition) traži lokalne “partnerе,” obično iz sektora zdravstva, obrazovanja i religije; članci su objavljeni u lokalnim novinama, napisani od strane profesionalaca za kontrolu duvana, ali često pripisani lokalnim liderima; jednosmerne vesti koje promovišu predloženi zakon su generisane; političari koji uvode i bore se za zakon su veličani kao hrabri David koji se bori protiv Goliata iz duvanske industrije; i javni događaji su zakazani, često sa liderima iz “partner” grupa, zajedno sa srednjoškolcima školovanim od strane TFK.

Nazivamo kampanje stvorene od TFK astroturf, jer su suprotne građanskom angažovanju. Nije to građani Denvera koji su prirodno reagovali na problem koji su prepoznali i koji su naveli zakonodavce da zabrane aromatizovane vape, već dobro plaćeni profesionalni aktivisti koji su došli i izvršili unapred pripremljenu kampanju zabrane ukusa.

U Denveru je odredba predstavljena kao bitka između bezdušnih velikih duvana i bespomoćne dece i manjinskih grupa koje se targetiraju za zavisnost. Gradski školski odbor usvojio je proklamaciju kojom se poziva gradski savet da zabrani aromatizovane vape. Nakon što je savet konačno ispunio zahteve, TFK je izdao nacionalno saopštenje za štampu hvaleći ih.

To je isti obrazac koji se može videti u gotovo svakom gradu ili državi u kojoj se predlaže zabrana ukusa koju podržava TFK. U Kolumbusu, OH, gde je gradski savet jednoglasno usvojio zabranu ukusa 2022. godine, bila je to astroturf grupa koju je stvorila TFK pod nazivom Coalition to End Tobacco Targeting koja je igrala istu ulogu kao koalicija ukusa u Denveru. U Mičigenu, gde TFK do sada nije imao uspeha, grupu pod nazivom Keep MI Kids Tobacco Free Alliance vodi situaciju. Sve su to kreacije Tobacco-Free Kids Action Fund, TFK-ove lobističke i političke akcijske grupe.

Većina inicijativa za zabranu ukusa stvorena je od strane TFK uz finansiranje milijardera Majkla Blumberga, bliskog saradnika osnivača TFK Metjua Majersa. Bloomberg je dao TFK grant od 160 miliona dolara u septembru 2019 posebno namenjen za finansiranje državnih i lokalnih zabrana ukusa za vape. 

Nijedna država nije zabranila ukuse za vape pre nego što su Bloomberg i TFK postavili njihov cilj, ali Masačusets, Nju Džersi, Nju Jork i Rod Ajlend su usvojili zabrane ukusa u roku od nekoliko meseci nakon ogromnog granta, a zagovornici vape-a u nekoliko drugih država vodili su teške borbe da izbegnu slične sudbine tokom istog perioda.