Australien kommer att stänga ner importen av nikotin för vaping.

Den australiensiska hälso-ministern Greg Hunt har tillkännagett nya policyer som nästan kommer att göra det omöjligt för vapers att importera nikotin, och kommer att påföra drakoniska straff på dem som åker fast för att försöka. De ändringar som tillkännagavs medan landets parlament är på semester fram till augusti, och kommer att träda i kraft den 1 juli—bara 11 dagar bort.

Australiens position angående vaping har alltid varit en avvikelse bland västerländska demokratier. Landet har förbjudit alla rekreationella nikotinprodukter, utom cigaretter, och vägrar att erkänna värdet av konsumentnikotinprodukter som e-cigaretter för att minska skador. Bara förra veckan tillkännagav Therapeutic Goods Administration (TGA) att den inte skulle ändra policyn för att tillåta försäljning av uppvärmda tobaksprodukter (HTPs).

Det fanns dock en laglighetslucka som tillät vapers som kunde få en nikotinrecept från en läkare att importera små mängder för personligt bruk. Dessutom köper många vapers nikotin utan recept från onlineåterförsäljare i Kina och andra länder. Restriktioner på nikotimporter har inte strikt tillämpats—men det kommer att förändras.

De nya policyerna kommer att inkludera samarbete mellan Hälsoavdelningen och den australiensiska gränsstyrkan för att verkställa importförbudet. Hunt har också lagt till brutala straff för dem som åker fast för att bryta mot de nya reglerna, inklusive böter på upp till 222 000 australiensiska dollar (cirka 152 000 amerikanska dollar).

Vapers som redan har beställt och betalat för nikotin som skickas till landet är inte befriade från beslag och straff. Enligt TGA kan all nikotin som anländer den 1 juli eller senare beslagtas. Det skulle även inkludera beställningar som hade lagts före tillkännagivandet av den nya policyn.

Produkter som inte omfattas av de nya reglerna inkluderar cigaretter och nikotinersättningsterapiprodukter, som kan köpas utan recept i Australien. Ja, det stämmer: medicinska avvänjningsprodukter kräver inget recept, men rekreationella konsumentprodukter gör—utom den farligaste, som är fritt tillgänglig i varje hörnbutik över hela landet.

I teorin kommer nikotin fortfarande att vara lagligt för de vapers som har läkarrecept. Men eftersom nikotin inte längre kan importeras, måste det köpas från ett apotek. Och i en klassisk Catch-22, får apotek inte enligt statlig lag hantera nikotin.

“Bara en handfull australiensiska läkare är villiga att skriva ut nikotinrecept enligt nuvarande lagar,” skrev Dr. Colin Mendelsohn från den australiensiska Tobacco Harm Reduction Association (ATHRA). “Ännu färre kommer att vara villiga att följa de komplexa och tidskrävande kraven i den nya planen.

“Enligt de nya lagarna kan vapers inte längre importera nikotin e-vätska för eget personligt bruk. Endast medicinska leverantörer eller apotekare kan importera nikotin med tillstånd från Hälsoavdelningen.

“Förslaget antyder att apotekare skulle kunna göra nikotinslösningar för vapers som har recept. Men apotekare behöver tillstånd för att inneha och importera nikotin från statens hälsodepartement. Alla har hittills vägrat att ge tillstånd för detta ändamål.”

Så, såvida inte apotek är villiga att lobbying för att få delstatliga regeringar att ändra sina lagar angående nikotininnehav—vilket de troligen redan skulle ha gjort om de ansåg att det var värt det—är den nya TGA-policyn ett effektivt förbud mot laglig nikotin vaping. Hunt och TGA har designat en tättslutande regulatorisk labyrint som kommer att förhindra rökare från att få tillgång till lågrisk vapingprodukter.

För mindre än två år sedan verkade det som om den australiensiska liberala partiets position angående nikotin kunde förändras. Även Greg Hunt, som en gång sa att nikotin vaping aldrig skulle bli lagligt “under min tid,” verkade redo att mjuka upp sin position under tryck. Men Hunt återgick snabbt till sin narkotikakrigsposition. (Du kan läsa en utmärkt tidslinje över Hunts historia angående vaping och nikotin i denna Twitter-tråd av den australiensiska skattebetalarnas alliansens verkställande direktör Brian Marlow.)

Nu har Greg Hunt bekräftat sitt rykte som en hängiven nikotin-drogkrigsförespråkare och prohibitionist. Och australiensiska vapers och rökare kommer att lida på grund av det.