Kommer den reviderade EU-skattedirektivet att inkludera en minimum vape-skatt?

Europeiska unionen kommer att inkludera vapingprodukter i sitt harmoniserade tobaksbeskattningssystem, kallad Tobaksbeskattningsdirektiv, eller TED. Detta blev en virtuell säkerhet efter att rådet för EU nyligen godkänt "politiska riktlinjer och prioriteringar" för uppdaterade tobaksbeskattningsregler, och bad den europeiska kommissionen om lagstiftningsförslag. Emellertid är det osannolikt att något slutgiltigt beslut kommer att fattas på ett år eller så.

Ministrar från varje medlemsland utgör rådet för EU, och tillsammans med Europaparlamentet stiftar de lagar. Den europeiska kommissionen (EK) föreslår lagar, och när de antas, agerar de som den verkställande makten och verkställer dem.

Eftersom TED är ett råd direktiv måste all lagstiftning som skickas från EK godkännas av rådet—och den måste antas enhälligt. Till skillnad från Tobaksproduktdirektivet (TPD), kommer excise regler inte att bestämmas av Europaparlamentet.

I sin kommunikation till EK sade rådet att det är "brådskande och nödvändigt att uppgradera EU:s reglerande ramverk för att hantera nuvarande och framtida utmaningar avseende den inre marknadens funktion genom att harmonisera definitioner och skattebehandling av nya produkter (såsom vätskor för e-cigaretter och uppvärmda tobaksprodukter), inklusive produkter, oavsett om de innehåller nikotin eller inte, som ersätter tobak…."

Harmonisering betyder att medlemsstaterna går med på att anta enhetliga produktdefinitioner, reglerande procedurer och ett gemensamt skatteträmsystem för produkter som ingår i standarderna. De kan också sätta minimiskattesatser (även om minimisatsen kan sättas till noll) för varje slags produkt. Ett harmoniserat skattesystem syftar till att minska eller eliminera incitament för smuggling eller olaglig tillverkning. Teoretiskt sett, om alla regeringar (och företag) arbetar med samma regler och standarder, skulle inget enskilt land få en fördel gentemot andra.

Betyder det att en minimiskatt är oundviklig? Inte nödvändigtvis. Enligt experter inom EU:s vapingindustri finns det skäl att vara hoppfull att rådet inte kommer att anta en minimiskatt på vapingprodukter som en del av ett reviderat TED. Först och främst bad rådet inte specifikt EK om en. Istället fokuserade ministrarna på behovet av att harmonisera definitioner. Mer viktigt är att antagandet av förändringar i TED kräver en enhällig omröstning från rådet, vilket inte är en enkel uppgift—särskilt inte på komplicerad lagstiftning. Rådet kommer sannolikt vilja undvika onödiga kontroverser som skulle kunna hindra en konsensus.

Även om det kan verka logiskt att EU skulle vilja uppmuntra återhämtningen av förlorade skatteintäkter från cigaretter i medlemsländer genom att sätta en minimiskatt på vapingprodukter, säger experter att en sådan utgång överhuvudtaget inte är säker. Om ett eller flera stora länder motsätter sig att sätta en minimiskatt, skulle en sådan plan bli förhindrad. Och kom ihåg, den politik som slutligen beslutas måste godkännas enhälligt.

Det kommer att finnas andra tvister om nödvändiga val i TED som är viktigare för alla länder—inklusive att sätta en minimiskatt på cigaretter—och delegaterna kommer att vilja undvika att hänga upp förhandlingarna över en mindre fråga, särskilt om Frankrike eller ett annat mäktigt land tar en bestämd ståndpunkt i den mindre frågan.

Frankrike självt kan vara avgörande. Landet har en livlig vapingmarknad, och det finns stöd för vaping som ett verktyg för skadebegränsning, inklusive av den franska hälsoministern. Med Storbritannien nu ute ur EU, kommer Frankrike sannolikt att vara det bästa målet för vapingförespråkare när det är dags att utöva påtryckningar.

Självklart förhindrar avsaknaden av en harmoniserad skattestruktur (och en minimiskatt) i EU inte enskilda länder från att införa skatter. Tolv av de 27 EU-medlemsländerna har för närvarande någon form av skatt på vapingprodukter. Dessutom är Polen planerad att börja samla in skatt den 1 juli, och Kroatien har en skatt på böckerna, men den är för närvarande satt till noll. De flesta av de beskattande länderna har per-milliliter e-vätskeavgifter, som sträcker sig från Italiens €0.08 (€0.04 för nikotinfri e-juice) till €0.30 i Finland och Portugal. (En Euro—€1—är för närvarande lika med $1.13.)

Medlemsländerna i EU, även utan Storbritannien, utgör tillsammans den näst största ekonomin i världen—och den näst största vapingmarknaden. Så som läget är just nu, har endast två av de 10 största individuella ekonomierna i EU—Italien och Sverige—en skatt på vapingprodukter (Polens börjar 1 juli). Och även om Italien har en blygsam e-vätskeskatt, har de flesta av de största, mest ekonomiskt mäktiga länderna i EU ingen skatt alls. Det inkluderar fyra av de fem största EU-ekonomierna: Tyskland, Frankrike, Spanien och Nederländerna. Dessa fyra länder står tillsammans för nästan hälften av hela 27-länders EU:s bruttonationalprodukt.

Tyskland och Spanien är troligen att införa en skatt på vapingprodukter efter revideringen av TED, enligt insidermedlemmar. Det lämnar återigen Frankrike som den bästa satsningen bland de största EU-ekonomierna att motsätta sig att en minimiskatt på EU-nivå inkluderas i det harmoniserade skattesystemet.

Kommande konsultationer om revideringen av TED kommer att inkludera förespråkare för vapingindustrin, och även konsumentrepresentanter. Kontinenten är hem till en ny organisation—Europeiska Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA)—som är ett konsortium av konsumentgrupper från europeiska länder. ETHRA kommer att utarbeta en strategi för att vägleda EU:s vapingkonsumenter i att utöva påtryckningar där det mest behövs när tiden är inne.

Bakgrund om Tobaksbeskattningsdirektivet och vaping

Europeiska unionen inkluderade ångprodukter i sitt Tobaksproduktdirektiv (TPD) som trädde i kraft 2016, och harmoniserade produktstandarder, regler och gränsöverskridande reklamer. Beslut om ett skattesystem sköts upp till en planerad omarbetning av Tobaksbeskattningsdirektivet (TED) genomfördes. Det är vad som händer nu, med det slutgiltiga godkännandet som troligen kommer nästa år. TED uppdaterades senast 2011.

I januari 2018 meddelade Europeiska kommissionen att de skulle skjuta upp ett beslut om beskattning av vapes tills TED-granskningen var slutförd, eftersom de behövde mer data om vapingmarknaden. Från maj till september samma år, öppnade Europeiska kommissionens beskattningspolicyavdelning, Skatt- och tullunionen (DG TAXUD) en offentlig konsultation för att samla åsikter om införandet av en EU-gemensam skatt på vapes, och kort därefter började de på allvar studera frågan.

Vapare deltog i konsultationen i stort antal, där de flesta var starkt emot en minimiskatt. Av mer än 11 000 offentliga kommentarer kom 96 procent från individer, och kommissionen noterade att “Den höga svarsfrekvensen bland enskilda medborgare beror huvudsakligen på det massiva deltagandet från konsumenter av e-cigaretter.”

I sin utvärdering i februari 2020—som släpptes mindre än en månad efter att Storbritannien lämnade EU—noterade Europeiska kommissionen att “den utbredda oron bland intressenter och konsumenter av e-cigaretter angående de möjliga negativa effekterna av beskattning av e-cigaretter bör noteras, även om en betydande andel av operatörerna till synes skulle stödja en harmoniserad definition utan någon minimiavgift kopplad till den.”