CBD och hampindustri hotad av ny DEA-regel

En ny regel från Drug Enforcement Administration (DEA) hotar att rubba den amerikanska hampindustrin, och kan till och med leda till straffrättsliga åtal mot tillverkare av CBD och delta 8 THC-produkter.

DEA säger att “interim final rule,” utfärdad den 20 augusti, helt enkelt handlar om att anpassa sina egna regler för att ta hänsyn till förändringar i lagen om kontrollerade ämnen som föreskrevs av 2018 års Farm Bill (eller Agricultural Improvement Act) som legaliserade hampa- och CBD-produktion. Den nya regeln “konformerar bara DEA:s regler till de lagändringar i CSA som redan har trätt i kraft,” säger myndigheten. Den nya regeln bryter ingen ny mark, enligt DEA.

Men många experter på cannabis och hampa-lag säger att DEA-regeln skapar en potentiell väg som den brottsbekämpande myndigheten skulle kunna använda för att åtala hampa-processorer och producenter av CBD (kanabidiol) och delta 8 THC (eller Δ8THC) produkter. Det finns två frågor: delvis bearbetad CBD, och “syntetiskt härledda” delta 8 THC.

Varför DEA-regeln hotar CBD-industrin

Den i North Carolina baserade cannabisadvokaten Rod Kight var bland de första att ifrågasätta syftet med DEAs nya regel, och påpekar att myndigheten har varit den primära kraften bakom “War on Drugs” som började på allvar under Nixon-administrationen i början av 1970-talet. 2018 års Farm Bill tog bort hampa och alla dess beståndsdelar från lagen om kontrollerade ämnen (CSA), vilket innebär att DEA inte har någon verkställighetmyndighet över hampaodlare och producenter—med ett undantag.

Undantaget är hampa som innehåller delta 9 THC i en koncentration som överstiger 0,3 procent i torrvikt. Problemet uppstår när de tyngsta delarna av växten—de vedartade stammarna och stjälkarna, som har låga halter av kannabinoider—avlägsnas, och de kannabinoidrika blommorna och bladen separeras för CBD-extraktion och bearbetning.

Delvis bearbetad hampa (kallad i branschen “work in progress hemp extract” eller WIPHE) kan tillfälligt innehålla en högre procentandel delta 9 THC än de växter den härstammar från. Även om den inte säljs i det tillståndet, och procentandelen THC faller under den lagliga gränsen när produkten blandas och paketeras, hotar den nya regeln CBD-producenter eftersom DEA specificerar att hampaderiverade produkter måste förbli under gränsen på 0,3 procent i alla skeden av innehav.

DEA-regeln deklarerar att “en cannabisderivat, extrakt eller produkt som överskrider 0,3% D9-THC-gränsen är ett schema I kontrollerat ämne, även om växten från vilken den härstammade innehöll 0,3% eller mindre D9-THC på torrvikt.”

WIPHE, säger Rod Kight, är “en nödvändig komponent av alla konsumenthampa/CBD-produkter. Genom att inta ståndpunkten att det är ett olagligt kontrollerat ämne, drar DEA den berömda mattan under hela industrin.”

Teoretiskt kan en CBD-processor arresteras och åtalas, eftersom enligt advokat Daniel Shortt, “under DEAs interimregel skulle processorn ha besittning av ett schema I-substans, även om processorn späder ut slutprodukten till den erforderliga nivån av 0,3% delta-9 THC eller förstör eventuella delta-9 THC-biprodukter.”

“[DEA] har aggressivt och ihållande insisterat på sin rätt i hampindustrin, trots Farm Bills uttryckliga avlägsnande av hampa, en laglig form av cannabis, från CSA," skriver Rod Kight. “Utfärdandet av dagens IFR... fortsätter DEAs mönster av oönskad och aggressiv inblandning i en laglig industri.”

National Hemp Association, en branschgrupp som främjar den växande hampindustrin, verkar tro på att DEA-regeln utfärdades i god tro, utan avsikt att försöka återfå tillsynsmyndighet över hampa och CBD. Men NHA erkänner att DEA kan ha siktet inställt på delta 8 THC som ett mål för narkotikabekämpning.

DEA-regeln ställer till problem för delta 8 THC

Naturligt förekommande kannabinoider i hampaväxter regleras inte längre av DEA. 2018 års Farm Bill gav auktoritet till det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) över alla delar av hampaväxten, inklusive “alla delar av den växten, inklusive fröna och alla derivat, extrakt, kannabinoider, isomerer, syror, salter, och salter av isomerer, oavsett om de växer eller inte, med en delta-9 tetrahydrocannabinolkoncentration på högst 0,3 procent i torrvikt.”

Delta 8 THC, en nära släkting till den mycket mer potenta psykoaktiva cannabinoiden delta 9 THC, blir alltmer populärt, och eftersom det finns mycket få hampasorter som innehåller tillräckligt med delta 8 THC för att besvära sig med att extrahera, så produceras mestadels delta 8 THC carts och delta 8-extrakt genom att applicera en kemisk katalysator på naturligt förekommande CBD. Den delta 8 THC som resulterar kan definieras av DEA som “syntetiskt härledd,” enligt cannabisadvokater.

DEA insisterar på att Farm Bill inte utmanar myndighetens fortsatta auktoritet över någon cannabinoid som är “syntetiskt härledd.” Oavsett om den härstammar från en marijuana-anläggning (cannabis med delta 9 THC i en koncentration större än 0,3 procent) eller en hampaplantering (under 0,3 procent delta 9 THC), om den skapas med hjälp av en kemisk process, säger DEA att det är ett Schema 1 narkotikum.

“För syntetiskt härledda tetrahydrocannabinoler är koncentrationen av delta-9 THC inte en avgörande faktor för huruvida materialet är ett kontrollerat ämne,” säger DEA-regeln. “Alla syntetiskt härledda tetrahydrocannabinoler förblir schema I kontrollerade ämnen.”

“I ljuset av DEAs historiska kontroll över cannabis, ”skriver advokat Nathalie Bougenies, “och dess brist på entusiasm för legaliseringen av hampan—USDA-sekreterare Sonny Perdue har upprepade gånger skyllt på DEA för att ha störd utvecklingen av hampregleringar—är det klart att regeln är en förevändning för DEA att upprätthålla sin auktoritet över cannabis.”

Vad kan CBD-konsumenter och hampaindustrin göra?

Enligt DEA är regeln redan i kraft, så det är möjligt att CBD- och delta 8-producenter kan bli arresterade och åtalade just nu, och deras egendom och bankkonton beslagtas. Det finns dock en 60-dagars offentlig kommentarsperiod (som slutar den 20 oktober), och det är osannolikt att myndigheten skulle försökas att inleda verkställighetsåtgärder förrän den har genomgått de offentliga kommentarerna och publicerar en slutlig regel som adresserar bransch- och konsumentfrågor.

Branschens intressenter och konsumenter av både CBD och delta 8 THC bör kommentera på DEAs dossier, och kontakta sina amerikanska representanter i kongressen och senatorer för att klaga på DEAs meningslösa försök att hålla drogkriget vid liv.