Franska presidenten Macron är en vaper; spelar det någon roll?

Efter publiceringen av ett foto taget förra veckan, blev den franske presidenten Emmanuel Macron omedelbart världens största vaping-kändis, och hoppade lätt förbi mindre ljus som Leonardo DiCaprio och Katy Perry.

Bilden, som tydligen togs av Macrons officiella fotograf, visar den ovårdade franske ledaren på väg till sitt kontor med en hög av filer. Han bär en svart hoodie med insignierna av en elit fransk kommandenhet och bär en vape-enhet, nästan (men inte riktigt!) gömd i sin högra hand. (Bilden visas i båda tweets nedan.)

Philippe Poirson, skriver i sin blogg Vapolitique, noterar att, oavsett om han vaper eller inte, har Macron gjort lite för att rätta till allmänna missuppfattningar om vaping under sin första presidentperiod. "Vi vet inte hur länge Emmanuel Macron har vaperat," skriver Poirson (i Google-översättning). "Men Macrons femåriga mandat slutar med ett dåligt rekord gällande den politiska ramen för de mest populära och effektiva sätten att minska riskerna i samband med rökning."

Poirson har rätt, förstås. Även om Frankrike har motstått stora negativa vaping-politiska trender (landet har ingen vape-skatt och har inte föreslagit ett smakförbud), har den franske presidenten ett ansvar att dela sanningen. Om Macron har övergått från rökning till vaping, men vägrar att använda sin plattform för att uppmuntra andra rökare att byta, har han inte gjort sitt jobb, vilket inkluderar att skydda hälsan hos franska medborgare.

Ändå är Macrons historia—för jaded amerikanska vapers, i alla fall—en välkommen nyhet. I USA är det svårt att tänka sig en politiker som öppet erkänner sig som vaper. En sådan åtgärd skulle belönas med en omgång kritiska debattartiklar från Campaign for Tobacco-Free Kids och American Lung Association, och bli föremål för nedlåtande misshandel på Twitter.

Medan film-, musik- och modevärlden är full av stora namn kända för att använda e-cigaretter—som Samuel L. Jackson, Jack Nicholson, Katherine Heigl, Ron Wood, Marc Jacobs, Bella Hadid och Kate Moss—är listan över vaping-politiker en kort en. Förutom skandaliserade före detta amerikanska representanten Duncan Hunter, som en gång vaped under ett husutskottsmöte, har det inte funnits många villiga att erkänna det offentligt. När de gör det handlar berättelsen i allmänhet om att jag slutade röka med vapes—sedan slutade jag vapa.

Men Macron, som kommer att ställas inför omval nästa månad, har tydligen beslutat att lite vaping inte kommer att skada hans rykte—eller hans valchanser. Faktum är att bilden fick mer uppmärksamhet för Macrons stil än för vapen. Den hoodie-casual looken, säger kritiker, är ett försök att låna trovärdighet från Volodymyr Zelensky, den ultra-populära ukrainska presidenten. (Zelensky, som tvingades leva i en bunker medan den ryska armén attackerar Ukrainas huvudstad Kyiv, verkar ha en bättre ursäkt för att gå full grunge.)

En skvallerpublikation kallad Gala tyckte det var viktigt att notera att Macron (som har varit känd för att röka ibland) "tycks ha funnit en ersättning som är lika skadlig för hans hälsa." Gala nämner också att Macrons högerpartiutmanare Marine Le Pen slutade röka med e-cigaretter 2013 och vaperar regelbundet. Le Pen har setts vapa offentligt många gånger.

Philippe Poirson tycker att Macrons synliga vape var ett medvetet försök att odla stödet från franska vapers, som Poirson uppskattar till 3-4 miljoner. (Frankrike har den näst största befolkningen i Västeuropa, med nästan 68 miljoner invånare.)

"Bilden tycks fungera som ett infra-löfte, samtidigt som ämnet hålls på en infra-politiskt nivå," skriver Poirson. "Men om denna detalj dyker upp och tidningar som Gala insisterar på att uppmärksamma den tre veckor före valet, är det ett tecken på det valmässiga vikten av de tre till fyra miljoner vapers och deras anhöriga."

Oavsett om Poirson har rätt om Macrons motiv, kan bilden fortfarande ha positiva effekter. Kanske kommer Macron att räkna bristen på uppror över bilden som en anledning att utvidga sin regerings vape-positiva politiska initiativ, eller gå med på att ta ställning för vaping i EU:s TPD-förhandlingar. Det kan vara långsiktiga initiativ. Men åtminstone kan vissa franska rökare se bilden och bestämma sig för att prova vaping själva.