Lagförslag om legalisering av weed: Höga skatter och FDA-reglering

En länge förväntad lagstiftning för legalisering av cannabis, sponsrad av tre högprofilerade senatsdemokrater, introducerades äntligen på torsdagen. Lagen, som har liten chans att godkännas, innehåller flera bestämmelser som särskilt skulle påverka personer som ångar cannabis eller använder hampabaserade cannabinoider.

Medco-sponsrad av senatsmajoritetsledaren Chuck Schumer (NY) och senatorerna Cory Booker (NJ) och Ron Wyden (OR), skulle Cannabis Administration and Opportunity Act (CAOA) ta bort cannabis från lagen om kontrollerade substanser, avkriminalisera innehav och användning, beskatta cannabisprodukter på federal nivå och skapa ett nytt FDA-center för att reglera produkter. Det skulle också rensa bort låga federala cannabisdomar.

Sen. Schumer är ett konstigt val som ansikte för legalisering av cannabis. Medan sen. Wyden och Booker har varit konsekventa motståndare till cannabisprohibition och bestraffande narkotikalagar, var Schumer, fram till nyligen, en glad narkotikakrigssupporter. (Han har också varit en konsekvent och högljudd anhängare av alla och varje förbud och restriktion för nikotinvapning som föreslagits i kongressen.)

CAOA har varit på gång länge. En 163-sidig utkastversion av lagen delades förra sommaren, och har nu nästan blivit dubbelt så stor. Den slutliga versionen är 296 sidor, vilket inkluderar 71 sidor med federala regler för cannabisföretag att följa—förutom de statliga regler de redan hanterar.

Eftersom passage av lagen i senaten skulle kräva 60 röster, och demokraterna har bara 50 platser (plus den avgörande rösten från vice presidenten när det behövs), har lagen liten chans att gå igenom, särskilt med många republikaner som fortfarande ifrågasätter om cannabis alls borde legaliseras. CAOA skulle förresten inte tvinga någon stat att legalisera försäljning av cannabis; många kommer sannolikt att upprätthålla förbudet.

Men även som en utgångspunkt för förhandlingar har CAOA många brister som särskilt kommer att bli tydliga för nuvarande cannabisångrande och alla som har sett FDA reglera tobaks- och ångprodukter.

Den här artikeln är inte en omfattande sammanfattning av CAOA, utan snarare en sammanfattning av tveksamma delar av lagen, i stort sett från en ångares perspektiv. För en mer grundlig titt på de många komponenterna i denna komplicerade lag finns det utmärkta artiklar i Marijuana Moment och Cannabis Business Times. Jacob Sullums Reason-artikel, medan den inte är en omfattande översikt, är också en läsning som måste göras.

Hur låter FDA Center för Cannabisprodukter?

CAOA överlåter regleringen av cannabis till Food and Drug Administration (FDA), och skapar ett nytt FDA-center som liknar Center for Tobacco Products (CTP). Det nya FDA Center för Cannabisprodukter skulle sätta produkt- och etikettstandarder och bestämma vilka reklam- och marknadsföringsregler som är tillåtna.

För sen. Schumer är detta självklart, eftersom han tror att federala byråkrater bör kontrollera nästan varje aspekt av våra liv. Men för ångare, som såg med skräck medan CTP misshandlade varje aspekt av regleringen av tobak och nikotinprodukter, kommer idén om FDA:s cannabisreglering att vara skrämmande.

Det nya FDA-centret skulle också kunna "ålägga andra restriktioner på försäljning och distribution av cannabisprodukter, inklusive restriktioner på åtkomst och reklam och marknadsföring av cannabisprodukten.” Det ger FDA fullständig kontroll över vad som kan säljas, vilket tillåter myndigheten att förbjuda vissa produkter om den anser att det är lämpligt, vilket den troligtvis kommer att göra.

FDA skulle använda samma standard vid tillämpning av nya regler för cannabis som den för närvarande gör för nikotinprodukter: “lämplig för skydd av folkhälsan.” Det krävs ingen visionär för att föreställa sig hur ett FDA-center som ansvarar för reglering av sinnestillvändande droger kanske skulle hantera jobbet.

År 2014, när CTP publicerade sina utkast regler för ångprodukter, tjänade ångindustrin en blomstrande konsumentstyrd marknad, dominerad av tusentals små vape-butiker som drivs av stolta entreprenörer. Då införde FDA helt meningslösa regler, som var oförsäkrade för nästan alla utom stora tobaksföretag. Nu börjar nikotinåkningsmarknaden evolutionera till en samling av svarta och grå marknadsprodukter, som säljs mest i närbutiker.

Ingenting är mer troligt att uppmuntra den svarta marijuana-marknaden att förbli stark—eller bli starkare—än att sätta FDA ansvarig för reglering av den lagliga marknaden. Ju fler nitplockande regler, meningslös byråkrati och extra överensstämmelsekostnader FDA lägger till en redan komplex laglig marknad, desto större efterfrågan kommer det att bli på högkvalitativ illegal weed.

Cannabis vaporsmaker skulle bans från dag ett

Lagen sparar ingen tid att ta itu med smaker i ångade cannabisprodukter; den skulle förbjuda dem från början. Även om lagen bara hänvisar till “karakteriserande smaker” och nämner flera exempel som mentol, mynta, choklad och olika fruktsmaker, säger formuleringen: “får inte innehålla någon artificiell eller naturlig smak (andra än cannabis) som är en karakteriserande smak.”

I cannabisolja som bearbetas för vaping med lösningsmedel som butan och CO2, avlägsnas de naturliga terpenerna och flavonoiderna från den råa cannabis. Utan att tillsätta smaker efter bearbetning, har den resulterande produkten ingen smak alls. Tillverkare tillsätter vanligtvis naturliga terpener från andra källor för att ge sina vape cartar smak.

Är terpener som tillsätts efter att oljan extraheras från växten karakteriserande smaker? Vissa har igenkännbara citron-, apelsin- eller bärsmaker. Vi vet inte svaret, men vi vet vem som skulle avgöra om Schumer-lagen passerar: FDA.

Delta 8 skulle behandlas under lagen som marijuana

2018 års Farm Bill legaliserade hamp (och alla dess extrakt och delar) så länge den innehåller 0,3 procent eller mindre delta 9 THC. Det gjorde det möjligt för en liten industri att växa och blomstra, som sålde produkter gjorda med lagliga hampabaserade cannabinoider som delta 8 och delta 10 THC och HHC. En nyligen federal domslut bekräftade att dessa substanser är lagliga hamp produkter. Men Schumers lag skulle förändra det.

CAOA skulle omdefiniera hampa för att tillåta upp till 0,7 procent THC, men inkludera alla THC och THC-isomerer i den beräkningen. Det betyder att om du lägger ihop all THC (inte bara delta 9) i en substans, och den totala mängden är mer än 0,7 procent, skulle produkten då falla in under den reglerade cannabismarknaden och bli föremål för samma regler som marijuana-blommor och produkter som innehåller delta 9.

Förslaget namnger specifikt delta 8, delta 10, ochTHCA, men erbjuder tillräckligt med handlingsutrymme för regleringsmyndigheter så att vilket hampa-avledda cannabinoid som helst med liknande effekter skulle kunna falla under federal reglering. Det är dåliga nyheter för många människor i stater där marijuana är olagligt, och människor i lagliga stater som inte har råd med de höga priserna på cannabisapotek.

Höga skatter skulle hålla den svarta marknaden vid liv

CAOA inkluderar kraftiga federala skatter på cannabisprodukter som kommer att skapa ett stort försprång för svarta marknadens cannabisodlare och säljare. Den olagliga cannabismarknaden går redan väldigt bra, och det finns inget i Schumers förslag som skulle hota dess fortsatta framgång.

Den föreslagna skattestructuren under CAOA är olika för små och stora företag, men med FDA ansvarig för reglering, överlever små företag förmodligen inte länge ändå. I korthet, så här fungerar de föreslagna skatterna:

För stora tillverkare skulle den federala punktskattesatsen vara fem procent under de första två åren efter att lagen antas, 15 procent under det tredje året, 20 procent under det fjärde året, och 25 procent efter det. För små tillverkare är skattesatsen hälften så hög, med ett tak på 12,5 procent efter fyra år.

Det betyder att konsumenter av lagliga cannabisprodukter i stater med redan-höga skattesatser (många har 15 procent eller högre skattesatser; Washingtons är 37 procent!), kan priset på laglig cannabis mer än fördubblas över en natt—och det tar inte ens hänsyn till statliga försäljningsskatter.

Om CAOA antas, skulle många köpare helt enkelt fortsätta att skaffa sitt gräs från den svarta marknaden, där skatterna är låga (noll) och regleringarna är få (inga). Byrdorna på lagliga cannabisföretag, mellan att lägga till nya skatter på sina kostnader och att implementera komplexa och dyra FDA-regler, skulle hota deras förmåga att konkurrera med en blomstrande svart marknad, som redan finns.