Adjö, FastTech

Legendarisk kinesisk onlineåterförsäljare FastTech stänger efter ett decennium av att betjäna fyndande vapers runt om i världen. Företaget har antagligen drabbats av den föränderliga vape-konsumentbasen, men verkar också vara ett offer för Kinas nyligen införda licens- och försäljningsregler.

Företaget meddelade sitt beslut att stänga i ett inlägg den 5 december på sitt kundforum. I meddelandet, tillskrivet FastTech-teamet och med titeln “FastTechs historia slutar här,” skyller företaget helt på de restriktioner som infördes efter Kinas 2021 överlåtelse av vaping-industrin till statens tobaksmonopol.

“Detta beslut har i huvudsak fattats på grund av den nya lagstiftningen om vape-industrin,” skrev företaget. “De nya åtgärderna och restriktionerna gör vägen framåt mycket mer osäker, vilket också gör att vi inte längre kan förbli konkurrenskraftiga när det gäller pris och leverans. Vi gjorde vårt bästa för att undvika att hamna i detta läge. Men under den nuvarande industriregleringen är vi tvungna att stänga ner.

“Vi vill ta detta tillfälle i akt att tacka var och en av er för att ni har varit våra lojala kunder under de senaste tio åren. Det har varit ett nöje att betjäna er alla. Vi skulle inte ha kunnat hålla ut så länge som vi gjorde utan er. Det är ert stöd och er uppbackning som har gjort FastTech till ett fantastiskt tioår.

Från och med den 7 december ser företagets webbplats ut att fungera, men nästan alla vapingprodukter är markerade som “utsålda.” FastTech har inte namngivit ett slutdatum för att lägga beställningar, men det verkar som om de praktiskt taget är klara nu.

Kina förbjöd inhemska onlineförsäljningar av vape år 2019, men det verkar inte ha påverkat FastTech. Det var de nyinförda kinesiska licens- och försäljningsreglerna, tillsammans med det nya skattesystemet som ledde till företagets beslut att stänga. Grannlandet Hongkongs vape-förbud—som inkluderar ett förbud mot att importera kinesiska vapingprodukter för flygfrakt från Hongkong—kan också ha spelat en roll. Mycket av FastTechs kostnadseffektiva frakt gick genom Hongkong.

FastTech sålde vape (och andra) produkter till utländska kunder till ibland nästan grossistpriser, och skickade dem mycket billigt. Faktum är att de ibland var så billiga att små vape-butikägare köpte direkt från FastTech snarare än från inhemska distributörer. (Andra vape-butikägare hatade FastTech och klagade över att nya kunder orimligt förväntade sig att hitta FastTech-liknande priser i sina butiker.)

Förutom fyndjägare, betjänade FastTech många kunder i länder med vape-produktförbud, där små paket som innehåller vape-enheter ofta smet förbi tullinspektörer som letade efter stora fraktsendingar av varor.

Återförsäljaren blev först populär 2013 genom omnämnanden på vaping-forum som ECF och Reddits r/electronic_cigarette subreddit, samt blogginlägg från Joe "Vapor Joe" Petner. Den amerikanska och europeiska vapingmarknaden exploderade vid den tiden, och den hängivna kärnan av vapinggemenskapen inkluderade fortfarande många tinkrare, prylentusiaster och snålskjutsare som var villiga att tolerera de ibland långa fraktider som gav FastTech smeknamnen “Slowtech” och “den långsamma båten.”

FastTech erbjöd nästan alla kinesisk-tillverkade vapingrelaterade produkter till försäljning, inklusive många populära moddar och atomizrar, ett oändligt antal delar och tillbehör, samt många semi-legala kloner och kopior av välkända produkter. FastTech sålde också ett stort antal icke-vapingprodukter, som AV-kablar och adaptrar, mobiltelefonfodral, laddare, off-brand surfplattor, ficklampor och batterier. (Se 2013 års FastTech hemsida skärmdump ovan för en idé.)

Men det var vapingprodukter som höll FastTech vid liv, och det var antagligen beroendet av vapingmarknaden som drev företaget i konkurs.

Sedan FastTechs storhetstid 2013-2018 har vaping-forum minskat och ersatts av tusentals isolerade Facebook-sidor. Intresset för experimentering, tinkering och modding av vapingprodukter har avtagit, med de flesta nya vapers som nu går in på marknaden med massmarknads pod-vapes och engångsprodukter—produkter som inte behöver tillbehör och inte främjar experimentering eller kräver modifiering. (Det finns fortfarande ett antal FastTech-konkurrenter i Kina som verkar på en liknande affärsmodell. Tiden får utvisa om de också ger upp, eller hittar något sätt att övervinna de ökande utmaningarna.)

År 2013 var FastTechs webbplats något liknande en virtuell representation av vapingens “vilda västern” (som utomstående såg det). Vad FastTechs nedgång representerar är gråare: företagsamheten och konsolideringen av vapingmarknader, statlig övervakning av produkter och frakt, tillväxten av förödande skatter, och en snabb minskning av den frihet och förhoppningsfulla framtid som vapers en gång tog för givet. Hejdå, FastTech.