EU:s hälsoministrar överväger förbud mot vape-smaker

Vid ett möte nu på fredag kommer hälsoministrar från alla 27 medlemsstater i Europeiska unionen att diskutera förslag för att begränsa smaker i vape och andra konsumentprodukter med nikotin, inklusive nikotinpåse. Deras ställning kan leda till strängare regler för vape för miljontals europeiska nikotinkonsumenter.

Sysselsättnings-, socialpolitik-, hälsokommitté- och konsumentrådet (EPSCO)—en av 10 “konfigurationer” av Europeiska unionens råd—kommer att överväga förslag från Lettland och Danmark för att stödja ett EU-omfattande smaksförbud och en skärpning av gränsöverskridande försäljning, bland andra rekommendationer. 

Det lettiska dokumentet stöds även av delegationerna från Cypern, Estland, Irland, Litauen, Luxemburg, Malta, Portugal, Slovenien och Spanien. Det danska förslaget har stöd av Estland, Finland, Frankrike, Tyskland, Irland, Luxemburg, Malta, Nederländerna, Polen, Slovenien och Spanien. 

Striden för rimlig EU-reglering av vape

Även om processen för att införa ett EU-omfattande smaksförbud skulle ta mer än ett år, gör det uppenbara stödet för smakrestriktioner från inflytelserika EU-makter som Frankrike och Tyskland hotet från förbudsscheman särskilt allvarligt.

Om hälsoministrarna når konsensusstöd för dessa förslag skulle nästa steg vara att be Europeiska kommissionen att införa lagförslag, som så småningom kommer att rösta om i rådet och i Europaparlamentet. Under vägen kan nationella val mjuka upp eller fastställa stödet för ett smaksförbud från olika länder.

Sju EU-länder har antagit lagar som förbjuder smaker i vape:  Danmark, Estland, Finland, Ungern, Litauen, Nederländerna, och Slovenien. Spanien avslutade nyligen en offentlig konsultation om ett föreslaget smaksförbud, ochenligt EU Reporter är Lettland i färd med att införa smakrestriktioner.

Inget europeiskt land har antagit ett totalt vape-förbud.

Påståendena: smaker riktar sig mot barn; onlineförsäljning hindrar verkställighet

Den nuvarande Tobaksprodukter Direktivet (TPD), som reglerar standarder för nikotin- och tobaksprodukter inom EU, tillåter de enskilda medlemsstaterna att sätta sina egna regler för smaker. 

Men, enligt det lettiska förslaget, är individuella förbud ineffektiva eftersom "gränsöverskridande distansförsäljning av tobaks- och/eller relaterade produkter (inklusive e-cigaretter) inte är helt förbjuden på EU-nivå och förhindrar inte gränsöverskridande försäljning."

"Givet de bestående skillnaderna mellan medlemsstaterna i regleringen av smaker och smakämnen i e-cigaretter och gränsöverskridande försäljning," säger Lettland, "finns det ett behov av att utveckla ytterligare gemensam reglering på EU-nivån."

Den europeiska påverkansorganisationen Clearing the Air säger att språket i det lettiska förslaget använder de föredragna buzzwords från European Cancer Leagues (ECL), inflytelserika (och EU-finansierade) motståndare av vaping och nikotinanvändning.

Det danska dokumentet går till och med längre och lägger till ett krav att EU tillåter medlemsstaterna att förbjuda hela kategorier av nikotinprodukter.

"Initiativ bör inkludera ett förbud mot smaker i nikotinprodukter, en gräns för nikotinhalten i dessa produkter och, där det behövs, ett förbud mot vissa produkter…. Mer generellt uppmanar vi kommissionen att initiera en debatt om nikotinbaserade produkter, samtidigt som vi tillåter att den undersöker ett spektrum av möjliga regler, som också skulle kunna möjliggöra för medlemsstaterna att förbjuda definierade produktkategorier." 

Förslagen formuleras i typiska uppmaningar att "skydda barn" från att bli "mål" för tillverkare av nikotinprodukter.

ETHRA uppmanar till att följa bevis, överväganden och konsultationer

Igår skrev den europeiska konsumentgruppen European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA) till alla EU-hälsoministrar för att protestera mot förslagen och förklara konsekvenserna av ett smaksförbud.

"Vi vill uppmana till försiktighet och ge lite faktamässig kontext för diskussionen," skrev ETHRA. "De föreslagna åtgärderna är osannolika att skydda unga människor och troligen mer skadliga än nyttiga överlag. Fullständiga eller delvisa förbud mot tillverkning och försäljning av nya nikotinprodukter kommer inte att förhindra den underliggande efterfrågan på nikotin. Alla säkrare nikotinprodukter är smaksatta på något sätt (inklusive tobaks smak); därför är ett förbud mot smaker de facto ett förbud.

"Förbud får inte de förbjudna produkterna att försvinna eller efterfrågan att minska.” 

ETHRA uppmanar till en fyrpunktsstrategi för att minska ungdomars tillgång till vaping och andra nikotinprodukter:

Gruppen ber EU-hälsoministrarna att närma sig de schemalagda ändringarna av de primära EU-tobaksdirektiven med "bevis, överväganden och meningsfulla konsultationer."

"Dessa är viktiga direktiv som kan ha dödliga eller livräddande konsekvenser för europeiska medborgare," skriver ETHRA. "Vi bör inte börja deras revidering med förutbestämda resultat som baseras på svaga eller missvisande bevis."