EU:s hälsoministrar överväger förbud mot vape-smaker

Vid ett möte på fredag kommer hälsoministrar från alla 27 medlemsstater i Europeiska unionen att diskutera förslag för att begränsa smaker i vaping och andra konsumentprodukter som innehåller nikotin, inklusive nikotinpåsar. Deras ställning skulle kunna leda till strängare regler för vaping för miljontals europeiska nikotinanvändare.

Arbetsmarknads-, social- och hälsopolitiska rådet (EPSCO)—ett av 10 "konfigurationer" av Europeiska unionens råd—kommer att överväga förslag från Lettland och Danmark för att stödja ett EU-omfattande förbud mot smaker och en skärpning av gränsöverskridande försäljning, bland andra rekommendationer. 

Detlettiska dokumentet stöds också av delegationerna från Cypern, Estland, Irland, Litauen, Luxembourg, Malta, Portugal, Slovenien och Spanien. Det danska förslaget backas upp av Estland, Finland, Frankrike, Tyskland, Irland, Luxembourg, Malta, Nederländerna, Polen, Slovenien och Spanien. 

Striden för rimlig EU-reglering av vaping

Även om processen för att införa ett EU-omfattande förbud mot smaker skulle ta mer än ett år, gör det uppenbara stödet för smakbegränsningar från inflytelserika EU-makter som Frankrike och Tyskland hotet från de förbudstridande programmen särskilt oroande.

Om hälsoministrarna når enighet kring stödet för dessa förslag skulle nästa steg vara att be Europeiska kommissionen att införa utkast till lagstiftning, vilket så småningom skulle röstas på av rådet och Europaparlamentet. Under vägen kan nationella val mjuka upp eller förstärka stödet för ett smakförbud från olika länder.

Sju EU-länder har antagit lagar som förbjuder vaping-smaker: Danmark, Estland, Finland, Ungern, Litauen, Nederländerna, och Slovenien. Spanien avslutade nyligen en offentlig remiss om ett föreslaget smakförbud, ochenligt EU Reporter, Lettland är i processen att införa smakbegränsningar.

Inget europeiskt land har antagit ett otvetydigt vape-förbud.

Påståendena: smaker riktar sig till barn; onlineförsäljning hindrar beslutsfattande

Den nuvarande Tobaksprodukter direktiv (TPD), som reglerar standarder för nikotin- och tobaksprodukter inom EU, tillåter de individuella medlemsstaterna att sätta sina egna regler för smaker. 

Men enligt det lettiska förslaget är individuella förbud ineffektiva eftersom "gränsöverskridande distansförsäljning av tobaks- och/eller relaterade produkter (även inkluderande e-cigaretter) inte är helt förbjuden på EU-nivå och förhindrar inte gränsöverskridande försäljning."

"Med tanke på de bestående skillnaderna mellan medlemsstaterna i regleringen av smaker och smakämnen i e-cigaretter och gränsöverskridande distansförsäljning," säger Lettland, "finns det ett behov av att utveckla ytterligare gemensam reglering på EU-nivå."

Den europeiska påverkansorganisationen Clearing the Air säger att språket i det lettiska förslaget använder de föredragna buzzwords från Europeiska cancerförbundets (ECL), inflytelserika (och EU-finansierade) motståndare till vaping och användning av nikotin.

Det danska dokumentet går ännu längre och lägger fram ett krav att EU ska tillåta medlemsstaterna att förbjuda hela kategorier av nikotinprodukter.

"Initiativ bör inkludera ett förbud mot smaker i nikotinprodukter, en gräns för nikotininnehållet i dessa produkter och, där det är nödvändigt, ett förbud mot vissa produkter….Mer generellt uppmanar vi kommissionen att inleda en debatt om nikotinbaserade produkter, samtidigt som det tillåts att granska en rad möjliga regleringar, som skulle kunna möjliggöra för medlemsstaterna att förbjuda definierade produktkategorier också." 

Förslagen är inlindade i typiska krav att "skydda barn" från att bli "mål för" tillverkarna av nikotinprodukter.

ETHRA uppmanar att följa bevis, överläggningar och samråd

I går skrev den europeiska konsumentgruppen European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA) till alla EU:s hälsoministrar för att motsätta sig förslagen och förklara konsekvenserna av ett smakförbud.

"Vi vill uppmana till försiktighet och ge viss faktamässig kontext för diskussionen," skrev ETHRA. "De föreslagna åtgärderna är osannolika att skydda unga människor och troligen kommer att göra mer skada än nytta totalt sett. Fullständiga eller delvisa förbud mot tillverkning och tillförsel av nya nikotinprodukter kommer inte att förhindra den underliggande efterfrågan på nikotin. Alla säkrare nikotinprodukter är smaksatta på något sätt (inklusive tobaks smak); därför är ett förbud mot smaksättning ett de facto förbud.

"Förbud gör inte att förbjudna produkter försvinner eller att efterfrågan försvagas." 

ETHRA uppmanar till en fyra-ledad strategi för att minska ungdomars tillgång till vaping och andra nikotinprodukter:

Gruppen ber EU:s hälsoministrar att närma sig de schemalagda revideringarna av de primära EU-tobakdirektiven med "bevis, överläggningar och meningsfull samråd."

"Detta är viktiga direktiv som kan ha dödliga eller livräddande konsekvenser för europeiska medborgare," skriver ETHRA. "Vi bör inte inleda deras revidering med förutbestämda resultat som grundar sig på svaga eller vilseledande bevis."