Inilunsad muli ng Canada ang plano na ipagbawal ang karamihan sa mga lasa ng vape.

Ang Canada ay nasa bingit ng pagbabawal sa karamihan ng mga lasa ng vape at pagpipilit sa mga tagagawa na baguhin ang mga umiiral na pinapayagang lasa gamit lamang ang isang maikling listahan ng mga sangkap na inaprubahan ng Health Canada. Ang mga bagong regulasyon ay naaprubahan ng gobyerno halos tatlong taon na ang nakalilipas, ngunit nakahiga itong natutulog mula noon.

Hindi tulad ng karamihan sa mga flavored pagbabawal ng vape na nagbabawal sa ilang mga deskrisyon ng lasa o “nagpapakilala ng lasa,” ang iminungkahing patakaran ng Health Canada ay magbibigay sa mga tagagawa ng isang listahan ng mas mababa sa 100 pinapayagang sangkap ng lasa, at ipag-uutos na tanging sila lamang ang gamitin upang lumikha ng e-liquid—at tanging sa mga lasa ng tabako, mint at menthol.

Kabilang sa mga lasa na hindi pinapayagan ang mga pampatamis ng anumang uri. Sinabi ng regulatory agency noong 2021 na tinatayang 80-85 porsyento ng mga umiiral na produkto sa mga pinapayagang kategorya ng lasa ay kailangang baguhin upang matugunan ang mga bagong kinakailangan. Bukod dito, ang mga regulasyon ay “magsasaad ng mga pamantayan ng sensory attributes upang maiwasan ang isang sensory perception na iba sa karaniwang lasa ng tabako o mint/menthol.” Sa ibang salita, hindi maidaragdag ng mga tagagawa, halimbawa, ang caramel sa mga lasa ng tabako, o mga lasa ng prutas sa mint.

Limang probinsya at teritoryo ng Canada ang nagbabawal na sa flavored vapes. Ang Quebec ay nagsimulang ipatupad ang pagbabawal nito sa lasa noong nakaraang Oktubre. Ang New Brunswick, Nova Scotia, ang Northwest Territories, at Prince Edward Island ay may mga katulad na batas na, at ang Nunavut ay nagpasa ng pagbabawal ngunit hindi pa nagsimula ng petsa para sa pagpapatupad. 

Gayunpaman, kahit na sa lahat ng mga pagbabawal sa lasa na ito, higit sa 70 porsyento ng populasyon ng Canada ay kasalukuyang may access sa mga lasa. Ang iminungkahing patakaran ng Health Canada ay mag-aalis ng pinakapopular na mga lasa sa buong bansa.

Ang patakaran ng phantom flavor 

Noong Hunyo 19, 2021, inilathala ng Health Canada ang mga bagong regulasyon sa Canada Gazette, na nagpapahiwatig ng hangarin ng gobyerno na ipatupad ang pagbabawal ng lasa sa loob ng anim na buwan, pagkatapos ng kinakailangang konsultasyon sa publiko. Ang mga gumagamit ng vape at mga negosyo ay naghanda para sa pinakamalaking pagbabago na nakita ng merkado ng vape sa Canada.

Pagkatapos ay may nangyari—o, sa halip, walang nangyari. Ang patakaran ng lasa na nakatakdang ipatupad noong Enero 2022 ay hindi kailanman lumitaw, at lahat ng binanggit ng Health Canada tungkol sa pagbabawal ng lasa—o ang pangangailangan para dito—sa mga dokumento at social media ay naglaho. Habang lumipas ang panahon, ang mga vaper ay nagsimulang huminga ng mas madali; marahil ay walang pagbabawal sa lasa.

Noong Marso 2023, kahit na ang anti-vaping activist group na Physicians for a Smoke-Free Canada—mga pangunahing tagapagtaguyod ng pagbabawal ng lasa ng vape—ay nagtaas ng kanilang mga kamay. Ang mga mahigpit na tagapagtaguyod ng kontrol sa tabako ay naglathala ng isang artikulo na nagdadahilan na ang patakaran ng lasa ay tapos na. “Ngayon ay tila matalino na magkonklusyon na ang pagbabawal sa lasa ay pinabayaan nang mamatay sa baging," kanilang pinaungkat.

Kilalanin ang Ministro ng Kalusugan na si Mark Holland 

Nang bumalik ang isang taon at ang pagbabawal sa lasa ay muling nabuhay mula sa kamatayan, marahil dahil sa mga pagsisikap ng isang tao: ang bagong itinalagang Ministro ng Kalusugan na si Mark Holland. Siyempre, may suporta siya mula sa karaniwang mga espesyal na interes na mga grupo ng kontrol sa tabako at mga medisina na laging tumututol sa mga produktong nikotina ng mamimili, kabilang ang kanyang dating employer na Heart & Stroke.

Nagtrabaho si Holland sa Heart & Stroke (dating tinawag na Heart and Stroke Foundation of Canada) sa pagitan ng pagkawala ng kanyang puwesto sa House of Commons noong 2011 at pagkuha nito pabalik noong 2015. Si Holland ay isang nakataas na bituin sa nakararaming Liberal na Partido, na kumakatawan sa isang distrito (riding) sa Ajax, Ontario.

Mula nang itinalaga bilang Ministro ng Kalusugan noong nakaraang tag-init, ipinakita ni Holland ang eksaktong uri ng sigasig laban sa tabako na maaari mong asahan mula sa dating “pambansang direktor ng mga bata at kabataan” sa Heart & Stroke.

“Kasama ako sa Heart & Stroke nang kami ay humarap sa isyu ng vaping,” sabi ni Holland sa isang kamakailang press conference, “at maraming mga boses noon, nang hindi sigurado ang impormasyon, ang nagsabi, ‘Hayaan itong umiral bilang isang kasangkapang pang-stop. Huwag kumilos.’ Ang resulta nito, sa kasamaang palad, ay nagawang bigyang-bisa ng industriya ng tabako ang isang buong bagong henerasyon ng mga kabataan—na walang exposure sa nikotina—sa isang bagay na tiyak na mapanganib sa kanilang kalusugan. Nagdulot ito ng napakabigat na pinsala sa aming sistema ng kalusugan.” 

Walang pagpapahalaga si Holland sa mga benepisyo ng harm reduction ng mga hindi nasusunog na produkto tulad ng vapes at mga nicotine pouches na nagsisilbing alternatibo ng mga mamimili sa sigarilyo. Lahat ng naglalaman ng nikotina ay, para sa kanya, alinman sa isang “produktong pang-stop” o isang “mapanganib” na produktong tabako. Mahirap isipin kung paano ang isang opisyal ng gobyerno na may ganoong puti-at-itim na pananaw sa paggamit ng nikotina ay makakakontrol sa patakaran ng vaping ng Canada sa anumang uri ng balanseng lapit. Sa katunayan, hindi siya. 

Walang babala sa mga mamimili o input mula sa kanila, inimbitahan ng mga opisyal ng kalusugan ang ilang kinatawan ng industriya ng vape na dumalo sa walang sigla na mga pulong ng stakeholder noong Marso upang talakayin ang muling nabuhay na patakaran sa lasa, pagkatapos ay tila nagsimula nang magpatuloy sa tatlong taong gulang na plano.

"Mukhang ito ay isang personal na proyekto ng pamana para sa Ministro ng Kalusugan, na suportado ng kanyang mga dating kasamahan sa Heart and Stroke Foundation, ang Canadian Cancer Society, ang Canadian Lung Association, at ilang mas maliliit na NGO laban sa panigarilyo," sinabi ni Vaping Industry Trade Association (VITA) Managing Director Thomas Kirsop sa isang pahayag ng press.

Mga mamimili ng vape sa Canada: magbigay ng inyong opinyon 

Ang iminungkahing patakaran sa lasa ay magkakaroon ng nakakapinsalang epekto sa mga legal na pagpipilian sa vaping ng mga mamimili, at magdudulot ng hindi maibabalik na pinsala sa independenteng industriya ng vaping, kasama na ang mga vape shop. Mayroong humigit-kumulang 1.8 milyong vapers sa Canada, at ang malaking nakararami ay mas pinipili ang mga lasa bukod sa mga nais ipatupad ng Health Canada. Ang iminungkahing patakaran ng Health Canada ay pipilitin ang marami na bumalik sa paninigarilyo, at lilikha rin ito ng umuusbong na black market ng mga disposable vapes.

“Huwag magkamali: ang mga Kanadyano ay gagawa ng lahat ng pagsisikap upang iwasan ang pagbabawal sa lasa, maging sa pamamagitan ng legal o illegal na paraan,” sabi ni Ian Irvine, propesor ng ekonomiya sa Concordia University sa Financial Post. “Ang mga legal na negosyo ay masisira, gaya ng nakita natin sa Nova Scotia at Quebec. Ang illegal na sektor ay uunlad, at ang Health Canada ay magiging dahilan ng pagkapahina ng kalusugan ng mga Kanadyano sa pamamagitan ng pagbawas ng daloy ng mga humihinto sa paninigarilyo.”

Paano makakapagparehistro ng pagtutol ang mga Kanadyanong vapers, at ang kanilang pamilya at kaibigan, sa mga mahigpit na restriksyon sa lasa ng gobyerno?

Hanggang ngayon, halos 12,000 na mga konsumer ng vaping ang gumamit ng website ng grupong advocacy na Rights4Vapers upang bumuo ng liham na tumutol sa mga patakaran. Matapos mong tapusin ang pagsusulat ng liham, ang Rights4Vapers ay magpapadala ng mga kopya sa iyong Membro ng Parliament, Health Canada, Ministro ng Kalusugan na si Holland, at Associate Health Minister (at Ministro ng Mental Health at Addictions) na si Ya'ara Saks.