Liệu Chỉ thị Thuế EU Sửa đổi có bao gồm Thuế Tối thiểu cho Vape không?

Liên minh Châu Âu sẽ bao gồm các sản phẩm vape trong khuôn khổ thuế thuốc lá hài hòa của mình, được gọi là Chỉ thị thuế thuốc lá, hay TED. Điều này đã trở thành một sự chắc chắn ảo sau khi Hội đồng EU gần đây đã phê duyệt “hướng dẫn và ưu tiên chính trị” cho các quy định thuế thuốc lá được cập nhật, và yêu cầu Ủy ban Châu Âu đưa ra các đề xuất lập pháp. Tuy nhiên, không có quyết định cuối cùng nào có khả năng được đưa ra trong khoảng một năm tới.

Các Bộ trưởng từ từng quốc gia thành viên tạo thành Hội đồng EU, và cùng với Nghị viện Châu Âu, họ thông qua các luật. Ủy ban Châu Âu (EC) đề xuất các luật, và một khi được thông qua, hoạt động như cơ quan hành pháp và thực thi chúng.

Vì TED là một Chỉ thị của Hội đồng, bất kỳ luật nào được gửi từ EC phải được Hội đồng phê duyệt - và phải được thông qua bằng sự đồng thuận. Không giống như Chỉ thị về sản phẩm thuốc lá (TPD), các quy tắc thuế sẽ không được Nghị viện Châu Âu quyết định.

Trong thông điệp của mình gửi tới EC, Hội đồng cho biết rằng việc “cần thiết và khẩn cấp để nâng cấp khuôn khổ quy định của EU, nhằm giải quyết các thách thức hiện tại và tương lai liên quan đến hoạt động của thị trường nội bộ bằng cách hài hòa hóa các định nghĩa và cách xử lý thuế cho các sản phẩm mới (như các chất lỏng cho thuốc lá điện tử và các sản phẩm thuốc lá làm nóng), bao gồm các sản phẩm, có chứa hoặc không chứa nicotine, thay thế thuốc lá….”

Hài hòa có nghĩa là các quốc gia thành viên đồng ý áp dụng các định nghĩa sản phẩm thống nhất, các quy trình quy định, và một khuôn khổ thuế chung cho các sản phẩm được bao gồm trong các tiêu chuẩn. Họ cũng có thể thiết lập các mức thuế tối thiểu (dù mức tối thiểu có thể được đặt ở mức không) cho mỗi loại sản phẩm. Một hệ thống thuế hài hòa nhằm giảm hoặc loại bỏ các động lực cho việc buôn lậu hoặc sản xuất bất hợp pháp. Về lý thuyết, nếu tất cả các chính phủ (và doanh nghiệp) hoạt động theo cùng một quy tắc và tiêu chuẩn, không có quốc gia nào lại có lợi thế hơn các quốc gia khác.

Điều đó có nghĩa là thuế tối thiểu là điều không thể tránh khỏi? Không nhất thiết. Theo các chuyên gia ngành công nghiệp vape của EU, có lý do để hy vọng rằng Hội đồng sẽ không áp dụng thuế tối thiểu đối với các sản phẩm vape như một phần của TED được sửa đổi. Đầu tiên, Hội đồng không yêu cầu EC một cách cụ thể về điều đó. Thay vào đó, các bộ trưởng tập trung vào nhu cầu hài hòa hóa các định nghĩa. Quan trọng hơn, việc thông qua các thay đổi cho TED yêu cầu một cuộc bỏ phiếu nhất trí của Hội đồng, điều này không phải là nhiệm vụ đơn giản - đặc biệt là với những luật phức tạp. Hội đồng có khả năng muốn tránh những tranh cãi không cần thiết có thể cản trở sự đồng thuận.

Trong khi có vẻ hợp lý rằng EU muốn khuyến khích việc phục hồi doanh thu thuế thuốc lá bị mất ở các quốc gia thành viên bằng cách thiết lập thuế tối thiểu cho các sản phẩm vape, các chuyên gia cho rằng kết quả như vậy không hề chắc chắn. Nếu một hoặc nhiều quốc gia lớn phản đối việc thiết lập thuế tối thiểu, bất kỳ kế hoạch nào như vậy sẽ bị cản trở. Và hãy nhớ rằng, chính sách cuối cùng được quyết định phải được phê duyệt bằng sự đồng thuận.

Sẽ có những cuộc tranh luận khác về những lựa chọn cần thiết trong TED mà tất cả các quốc gia coi trọng - bao gồm việc thiết lập một mức thuế thuốc lá tối thiểu - và các đại biểu sẽ muốn tránh việc ngăn cản các cuộc đàm phán về một vấn đề nhỏ hơn, đặc biệt nếu Pháp hoặc một quốc gia quyền lực khác giữ vững lập trường kiên định về vấn đề nhỏ hơn.

Pháp có thể là chìa khóa. Quốc gia này là nơi có một thị trường vape sôi động, và có sự ủng hộ cho vape như một công cụ giảm thiểu tác hại, bao gồm cả bởi Bộ trưởng Y tế Pháp. Khi Vương quốc Anh giờ đây đã rời khỏi EU, Pháp có khả năng trở thành mục tiêu tốt nhất cho các nhà vận động vape khi thời điểm đến để áp dụng áp lực.

Tất nhiên, sự thiếu hụt một cấu trúc thuế hài hòa (và một mức thuế tối thiểu) trong EU không ngăn cản các quốc gia cá nhân áp dụng thuế. Mười hai trong số 27 quốc gia thành viên EU hiện có một số loại thuế đối với các sản phẩm vape. Thêm vào đó, Ba Lan dự kiến sẽ bắt đầu thu thuế vào ngày 1 tháng 7, và Croatia có một loại thuế trên sách, nhưng hiện tại được đặt ở mức không. Hầu hết các quốc gia áp thuế có phí thuế e-liquid theo mỗi mililit, dao động từ €0.08 của Ý (€0.04 cho e-juice không chứa nicotine) đến €0.30 ở Phần Lan và Bồ Đào Nha. (Một Euro - €1 - hiện tương đương với $1.13.)

Các quốc gia thành viên của EU, ngay cả khi không có Vương quốc Anh, tổng thể tạo thành nền kinh tế lớn thứ hai trên thế giới - và là thị trường vape lớn thứ hai. Như nó đang diễn ra, chỉ có hai trong số 10 nền kinh tế lớn nhất riêng lẻ trong EU - Ý và Thụy Điển - có thuế đối với các sản phẩm vape (thuế của Ba Lan bắt đầu từ ngày 1 tháng 7). Và trong khi Ý có một mức thuế e-liquid khiêm tốn, phần lớn các quốc gia lớn và mạnh nhất về kinh tế ở EU không có thuế nào cả. Điều đó bao gồm bốn trong số năm nền kinh tế lớn nhất EU: Đức, Pháp, Tây Ban Nha và Hà Lan. Bốn quốc gia này cộng lại chiếm gần một nửa tổng sản phẩm quốc nội của toàn bộ 27 quốc gia trong EU.

Đức và Tây Ban Nha có khả năng áp dụng thuế đối với các sản phẩm vape sau khi sửa đổi TED, theo các nguồn tin nội bộ. Điều đó lại để lại Pháp là lựa chọn tốt nhất trong số các nền kinh tế lớn EU để phản đối việc bao gồm một mức thuế tối thiểu toàn EU trong kế hoạch thuế hài hòa.

Các cuộc tham vấn sắp tới về việc sửa đổi TED sẽ bao gồm cả các nhà vận động ngành công nghiệp vape, cũng như các đại diện người tiêu dùng. Lục địa này có một tổ chức mới - Các nhà vận động Giảm thiểu Tác hại Thuốc lá Châu Âu (ETHRA) - là một liên minh của các nhóm người tiêu dùng từ các quốc gia Châu Âu. ETHRA sẽ lập ra một kế hoạch để hướng dẫn người tiêu dùng vape trong EU trong việc áp dụng áp lực ở nơi cần thiết nhất khi thời điểm đến.

Bối cảnh về Chỉ thị thuế thuốc lá và vape

Liên minh Châu Âu đã bao gồm các sản phẩm hơi nước trong Chỉ thị về sản phẩm thuốc lá (TPD) có hiệu lực vào năm 2016, hài hòa hóa tiêu chuẩn sản phẩm, quy định và quy tắc quảng cáo xuyên biên giới. Các quyết định về khuôn khổ thuế đã bị hoãn lại cho đến khi việc cải cách Chỉ thị thuế thuốc lá (TED) định sẵn được thực hiện. Đó là những gì đang diễn ra bây giờ, với sự phê duyệt cuối cùng có khả năng sẽ đến vào năm tới. TED đã được cập nhật lần cuối vào năm 2011.

Vào tháng 1 năm 2018, Ủy ban Châu Âu đã thông báo rằng họ sẽ trì hoãn quyết định về việc đánh thuế vapes cho đến khi việc xem xét TED hoàn tất, vì họ cần thêm dữ liệu về thị trường vaping. Từ tháng 5 đến tháng 9 của năm đó, nhánh chính sách thuế của Ủy ban Châu Âu, Liên minh Thuế và Hải quan (DG TAXUD) đã mở một cuộc tham vấn công khai để thu thập ý kiến về việc áp đặt thuế toàn EU lên vapes, và ngay sau đó bắt đầu nghiên cứu vấn đề một cách nghiêm túc.

Các vaper đã tham gia vào cuộc tham vấn với số lượng lớn, hầu hết đều mạnh mẽ phản đối một mức thuế tối thiểu. Trong số hơn 11.000 bình luận công khai, 96 phần trăm là từ cá nhân, và Ủy ban đã ghi nhận rằng “Tỷ lệ phản hồi cao từ các công dân cá nhân chủ yếu là do sự tham gia đông đảo của người tiêu dùng thuốc lá điện tử.”

Trong đánh giá tháng 2 năm 2020 của mình—được phát hành chưa đầy một tháng sau khi Vương quốc Anh rời khỏi EU—Ủy ban Châu Âu đã lưu ý rằng “mối quan ngại rộng rãi giữa các bên liên quan và người tiêu dùng thuốc lá điện tử về các tác động tiêu cực có thể xảy ra của việc đánh thuế thuốc lá điện tử cần được ghi nhận, mặc dù một tỷ lệ đáng kể các nhà điều hành dường như sẽ ủng hộ một định nghĩa hài hòa không có mức tối thiểu kèm theo.”