Đảng Tự do cầm quyền của Úc nhận ra ánh sáng về Vaping.

Australia có thể sắp nới lỏng các hạn chế về việc vaping với nicotine, sau nhiều năm dập tắt hy vọng của những người hút thuốc lá điện tử.

Giữa các quốc gia nói tiếng Anh và hầu hết các nước phương Tây khác, việc Úc cấm các sản phẩm vaping có chứa nicotine là một trường hợp ngoại lệ. Hoa Kỳ, Vương quốc Anh, các quốc gia trong Liên minh Châu Âu, Canada và New Zealand đều cho phép nicotine trong e-liquid và các loại vape hệ thống khép kín có chứa nicotine.

Bây giờ Đảng Tự do, hiện đang nắm giữ đa số trong quốc hội của đất nước, đang có dấu hiệu đảo ngược sự phản đối đối với việc hút thuốc lá điện tử, điều này có thể báo hiệu cho một kết thúc lệnh cấm nicotine của đất nước (ngoại trừ trong thuốc lá và các sản phẩm ngừng thuốc theo toa).

Greg Hunt, bộ trưởng y tế đã từng nói rằng vaping nicotine sẽ không bao giờ được hợp pháp hóa “trong nhiệm kỳ của tôi,” đã bị các thành viên khác trong đảng gây sức ép để cho phép nghiên cứu độc lập về bằng chứng sức khỏe liên quan đến vaping. Theo The Guardian, một số nghị sĩ đã thúc đẩy cuộc điều tra, nói rằng có sự ủng hộ rộng rãi cho việc hợp pháp hóa các sản phẩm này.

Nghiên cứu có thể được thực hiện bởi Trung tâm Quốc gia về Dịch tễ học và Sức khỏe Dân số tại Đại học Quốc gia Úc, theo Hiệp hội Giảm thiểu Tác hại Thuốc lá Úc (ATHRA). Thành viên hội đồng ATHRA và phó giáo sư y tế cộng đồng tại Đại học New South Wales Colin Mendelsohn cho biết tổ chức “coi đây là một bước tích cực đầu tiên hướng tới việc hợp pháp hóa việc sử dụng nicotine cho vaping ở Úc.”

Theo Tiến sĩ Mendelsohn, hai phần ba số đại biểu của Đảng Tự do ủng hộ việc hợp pháp hóa. Đại biểu Trent Zimmerman đã là “người thúc đẩy chính của sự thay đổi,” theo ATHRA. Zimmerman đã chủ trì một cuộc điều tra của quốc hội vào đầu năm nay, điều này đã khuyên không nên hợp pháp hóa, nhưng Zimmerman đã phát hành một báo cáo phản đối, không đồng tình với ủy ban của chính mình, điều này rất bất thường.

“Trong khi cơ sở bằng chứng về thuốc lá điện tử vẫn đang được hình thành, có những chỉ dẫn rõ ràng rằng thuốc lá điện tử ít gây hại cho sức khỏe con người hơn nhiều so với việc hút thuốc lá thuốc lá,” Zimmerman nói trong báo cáo phản đối của mình. “Nếu những người hút thuốc lâu năm không thể bỏ thuốc lá thuốc lá chuyển sang thuốc lá điện tử, hàng nghìn mạng sống có thể được cứu.”

Lời kêu gọi một cuộc điều tra khoa học xuất hiện sau khi Đảng Tự do bang Tây Úc thông qua một nghị quyết vào tháng Tám kêu gọi hợp pháp hóa việc sử dụng vaping nicotine. Mặc dù động thái đó không có hiệu lực pháp lý, ATHRA cho biết điều đó cho thấy Đảng Tự do đang tiến lên theo hướng tích cực.

Nó cũng đến sau tin tức sốc rằng tỷ lệ hút thuốc ở Úc đã ổn định, trong khi các quốc gia đã cho phép vaping với nicotine đã chứng kiến sự giảm sút lớn trong tỷ lệ hút thuốc. Điều đó mặc dù có bao bì đơn giản cho thuốc lá, và thuế khiến thuốc lá Úc trở thành loại đắt nhất thế giới.

“Úc đang làm mọi thứ đúng đắn về kiểm soát thuốc lá, nhưng một sự khác biệt chính với Vương quốc Anh và Hoa Kỳ, nơi tỷ lệ hút thuốc đã giảm, là sự thù địch của chúng tôi đối với thuốc lá điện tử,” ông Alex Wodak, giám đốc của Quỹ Cải cách Luật Thuốc lá Úc và thành viên hội đồng ATHRA, cho biết.

Đảng Lao động đối lập không thay đổi vị trí của mình. Người phát ngôn về sức khỏe của Đảng Lao động, Catherine King, đã hỏi liệu Bộ trưởng Y tế Greg Hunt có đang “nhượng bộ trước ngành thuốc lá lớn, những người ủng hộ sôi nổi nhất cho thuốc lá điện tử, những người sẽ có lợi từ việc hợp pháp hóa chúng?” Đảng Lao động sẽ tuân theo lời khuyên của các cơ quan quản lý thuốc của chính phủ, cô nói với The Australian.

Nhưng việc thay đổi tư duy ở Úc có thể khó khăn như việc thay đổi luật pháp. Những người ủng hộ vaping ở đây đối mặt với một cơn bão công kích liên tục từ những đối thủ mạnh mẽ. Áp lực lên chính phủ để duy trì lệnh cấm đã được dẫn dắt bởi cánh cực chống thuốc lá của kiểm soát thuốc lá Úc, đặc biệt là Giáo sư danh dự Simon Chapman. Chapman có sự hiện diện cao trên truyền thông, và ông không ngần ngại sử dụng điều đó để gây nhầm lẫn cho công chúng về vai trò của ngành công nghiệp thuốc lá trong phong trào vaping.

Các cuộc điều tra trước đây của Úc về vaping đã bị ảnh hưởng bởi Chapman và những người theo ông, những người đã liên kết với các đối thủ vaping cùng tư tưởng trong Hiệp hội Y tế Úc để mạnh mẽ phản bác lại bất kỳ đề xuất nào rằng những người hút thuốc có thể được cung cấp một lựa chọn an toàn hơn. Vào năm 2017, khi Cơ quan Quản lý Dược phẩm Úc khẳng định lại quy tắc của mình rằng nicotine là một chất kiểm soát, Chapman đã khoe khoang và tuyên bố rằng quyết định này là một đòn giáng cho ngành công nghiệp thuốc lá, nhân vật mà ông yêu thích để dọa dẫm.

“Ngành công nghiệp thuốc lá sẽ đồng thanh lên án quyết định này,” Chapman nói. “Đây là tất cả những gì mọi người cần biết về việc tại sao nó nên được chào đón.” Tất nhiên, các công ty thuốc lá không bán bút vape hay e-liquid ở Úc. Và các sản phẩm phổ biến nhất của họ — thuốc lá — vẫn hoàn toàn hợp pháp ở đó.

Có lẽ lời kêu gọi của đảng đa số cho một cuộc điều tra mới về vaping là một bước ngoặt. Có thể Australia sẽ bước qua một khúc quanh, và tham gia cùng hầu hết thế giới trong việc nhận ra rằng cấm một sản phẩm mà có mục đích thay thế cho một sản phẩm nguy hiểm hơn nhiều là điều lạc hậu và tự hại.

“Australia không thể tự cách ly mình khỏi phần còn lại của thế giới phát triển mãi mãi,”đã viết Christopher Snowdon năm ngoái. “Sự thành công rực rỡ của việc vape trong việc giúp số lượng lớn người hút thuốc bỏ thuốc lá không thể bị phớt lờ mãi mãi. Bất kể Australia chọn làm gì với e-cigarettes cũng sẽ không ngăn việc vape trở thành một thành công ở các quốc gia khác.

“Nhắc đi nhắc lại câu chữ ‘thuốc lá lớn’ sẽ không thay đổi điều đó. Mô tả những người sử dụng vape là ‘astroturfers’ và ‘trolls’ sẽ không che giấu được thực tế rằng thuốc lá điện tử có sự ủng hộ của nhiều bác sĩ và tổ chức y tế có uy tín. Những câu thần chú đang mất đi quyền lực của chúng. Mẹo này đang trở nên cũ. Bùa phép đang phai nhạt.”