Canada Tái Khởi Động Kế Hoạch Cấm Hầu Hết Các Hương Vị Vape

Canada đang trên bờ vực cấm hầu hết các hương vị vape và buộc các nhà sản xuất phải cải tiến lại các hương vị đã cho phép bằng cách chỉ sử dụng danh sách ngắn các thành phần được Health Canada phê duyệt. Các quy định mới đã được chính phủ phê duyệt cách đây gần ba năm, nhưng từ đó vẫn nằm im bất động.

Khác với hầu hết các lệnh cấm vape có hương vị cấm các mô tả hương vị nhất định hoặc “hương vị đặc trưng”, quy định được đề xuất của Health Canada sẽ cung cấp cho các nhà sản xuất danh sách dưới 100 thành phần hương liệu cho phép, và yêu cầu chỉ được sử dụng chúng để tạo ra e-liquid—và chỉ trong các hương vị thuốc lá, bạc hà và menthol.

Trong số các hương liệu không được phép có các chất tạo ngọt dưới mọi hình thức. Cơ quan quản lý cho biết vào năm 2021 rằng họ ước tính 80-85% sản phẩm hiện có trong các loại hương vị cho phép sẽ phải được cải tiến lại để đáp ứng các yêu cầu mới. Hơn nữa, các quy định sẽ “quy định các tiêu chuẩn thuộc tính cảm giác nhằm ngăn chặn cảm giác khác ngoài cảm giác điển hình của thuốc lá hoặc bạc hà/menthol.” Nói cách khác, các nhà sản xuất sẽ không thể, chẳng hạn, thêm caramel vào hương vị thuốc lá, hoặc hương vị trái cây vào bạc hà.

Năm tỉnh và lãnh thổ của Canada đã cấm vape có hương vị. Quebec đã bắt đầu thực thi lệnh cấm hương vị vào tháng 10 năm ngoái. New Brunswick, Nova Scotia, Lãnh thổ Tây Bắc và Đảo Hoàng tử Edward cũng đã có các luật tương tự, và Nunavut đã thông qua một lệnh cấm nhưng chưa đặt ra ngày thực hiện.

Tuy nhiên, ngay cả khi đã có tất cả những lệnh cấm hương vị đó, hơn 70% dân số Canada hiện tại vẫn có quyền truy cập vào các hương vị. Quy định đề xuất của Health Canada sẽ loại bỏ các hương vị phổ biến nhất trên toàn quốc.

Quy định về hương vị ma quái 

Vào ngày 19 tháng 6 năm 2021, Health Canada đã công bố các quy định mới trong Canada Gazette, đánh dấu ý định của chính phủ sẽ thực hiện lệnh cấm hương vị trong sáu tháng tới, sau cuộc tham vấn công khai bắt buộc. Người tiêu dùng vape và các doanh nghiệp đã chuẩn bị cho sự thay đổi lớn nhất mà thị trường vape Canada từng chứng kiến.

Rồi thì một điều gì đó đã xảy ra—hoặc chính xác hơn, không có gì xảy ra. Quy định về hương vị mà lẽ ra sẽ được thực hiện vào tháng 1 năm 2022 đã không xuất hiện, và tất cả những đề cập của Health Canada về lệnh cấm hương vị—hoặc nhu cầu về một lệnh cấm—trong các tài liệu và mạng xã hội đã biến mất. Khi thời gian trôi qua, những người dùng vape bắt đầu thở phào nhẹ nhõm; có thể sẽ không có lệnh cấm hương vị.

Vào tháng 3 năm 2023, ngay cả nhóm hoạt động chống vape Physicians for a Smoke-Free Canada—những người chủ trương lớn về việc cấm các hương vị vape—cũng đã phải bỏ tay lên. Các nhà quản lý kiểm soát thuốc lá đã công bố một bài viết suy đoán rằng quy định về hương vị đã kết thúc. “Hiện tại có vẻ hợp lý để kết luận rằng lệnh cấm hương vị đã bị bỏ qua," họ than phiền.

Gặp Bộ trưởng Y tế Mark Holland 

Đi nhanh về một năm, và lệnh cấm hương vị đã trở lại từ cõi chết, có lẽ nhờ vào nỗ lực của một người: Bộ trưởng Y tế mới Mark Holland. Bộ trưởng có sự ủng hộ, tất nhiên, từ các nhóm lợi ích đặc biệt kiểm soát thuốc lá và y tế luôn phản đối các sản phẩm nicotine của người tiêu dùng, bao gồm cả nhà tuyển dụng cũ của ông, Heart & Stroke.

Holland đã làm việc tại Heart & Stroke (trước đây gọi là Quỹ Tim và Đột quỵ Canada) giữa việc mất ghế Hạ viện vào năm 2011 và lấy lại vào năm 2015. Holland là một ngôi sao đang lên trong Đảng Tự do, đại diện cho một khu vực (huyện) ở Ajax, Ontario.

Kể từ khi được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Y tế vào mùa hè năm ngoái, Holland đã thể hiện đúng loại nhiệt huyết chống thuốc lá mà bạn có thể mong đợi từ cựu “giám đốc quốc gia về trẻ em và thanh niên” tại Heart & Stroke.

“Tôi đã làm việc tại Heart & Stroke khi chúng tôi xử lý vấn đề vaping,” Holland nói tại một buổi họp báo gần đây, “và đã có rất nhiều tiếng nói thời điểm đó, khi thông tin còn chưa rõ ràng, người ta đã nói, ‘Hãy để cái này như một công cụ cai thuốc. Đừng hành động.’ Kết quả của điều đó, đáng tiếc, là ngành công nghiệp thuốc lá đã có thể làm cho một thế hệ thanh niên mới—người chưa tiếp xúc với nicotine—trở nên nghiện một cái gì đó rất chết người cho sức khỏe của họ. Điều đó đã gây ra rất nhiều hậu quả xấu cho hệ thống sức khỏe của chúng ta.” 

Holland không đánh giá cao những lợi ích giảm thiểu tác hại của các sản phẩm không cháy như vape và bao thuốc nicotine mà phục vụ như một sự thay thế cho thuốc lá. Mọi thứ chứa nicotine đều, đối với ông, là “sản phẩm cai thuốc” hoặc sản phẩm thuốc lá “chết người”. Thật khó để tưởng tượng một quan chức chính phủ với quan điểm rõ ràng như vậy về việc sử dụng nicotine có thể định hướng chính sách vaping của Canada với bất kỳ cách tiếp cận cân bằng nào. Thật vậy, ông ấy không làm vậy. 

Không có cảnh báo nào cho người tiêu dùng hay ý kiến từ họ, các quan chức y tế đã mời một số đại diện ngành công nghiệp vape tham gia vào các cuộc họp với các bên liên quan mang tính chất tương đối vào tháng 3 để thảo luận về quy định hương vị được phục hồi, sau đó có vẻ như đã bắt đầu tiến hành theo kế hoạch đã có ba năm.

"Điều này dường như là một dự án di sản cá nhân cho Bộ trưởng Y tế, được ủng hộ mạnh mẽ bởi các đồng nghiệp cũ của ông tại Quỹ Tim và Đột quỵ, Hiệp hội Ung thư Canada, Hiệp hội Phổi Canada, và một số NGO chống thuốc lá nhỏ hơn," ông Thomas Kirsop, Giám đốc điều hành Hiệp hội Thương mại Ngành Vape (VITA) cho biết trong một thông cáo báo chí.

Người tiêu dùng vape Canada: hãy lên tiếng 

Quy định về hương vị được đề xuất sẽ có tác động tàn phá đến sự lựa chọn vaping hợp pháp của người tiêu dùng, và sẽ gây hại không thể khắc phục cho ngành công nghiệp vaping độc lập, bao gồm cả các cửa hàng vape. Có khoảng 1,8 triệu người dùng vape ở Canada, và phần lớn họ thích các hương vị khác ngoài những hương vị mà Health Canada dự định cho phép. Quy định đề xuất của Health Canada sẽ buộc nhiều người quay lại việc hút thuốc, và cũng sẽ tạo ra một thị trường đen thịnh vượng cho các vape dùng một lần.

“Đừng nhầm lẫn: Người Canada sẽ nỗ lực hết sức để tránh lệnh cấm hương vị, bất kể bằng cách hợp pháp hay bất hợp pháp,” viết giáo sư kinh tế Ian Irvine của Đại học Concordia trong Financial Post. “Các doanh nghiệp hợp pháp sẽ bị phá hủy, như chúng ta đã thấy ở Nova Scotia và Quebec. Khu vực bất hợp pháp sẽ phát triển, và Health Canada sẽ khiến người Canada trở nên không khỏe mạnh hơn bằng cách giảm dòng người bỏ thuốc lá.”

Làm thế nào để người dùng vape Canada, cùng gia đình và bạn bè của họ, đăng ký phản đối các hạn chế về hương vị nghiêm ngặt của chính phủ?

Cho đến nay, gần 12.000 người tiêu dùng vape đã sử dụng trang web của nhóm bảo vệ quyền lợi Rights4Vapers để soạn một bức thư phản đối các quy tắc. Sau khi bạn hoàn thành việc viết thư, Rights4Vapers sẽ gửi bản sao đến Thành viên Quốc hội của bạn, Health Canada, Bộ trưởng Y tế Holland và Bộ trưởng Y tế liên kết (và Bộ trưởng sức khỏe tâm thần và Nghiện) Ya'ara Saks.