المدخنون الغاضبون يجبرون وزير الصحة الأسترالي على التراجع

سامحوا المتعاطين الأستراليين إذا احتفلوا بصخب شديد اليوم. بعد أسبوع من الغضب العام، تراجع وزير الصحة الأسترالي جريج هنت وأجل حظراً صارماً على استيراد النيكوتين كان من المقرر أن يدخل حيز التنفيذ في 1 يوليو. تم الإعلان عنه قبل أسبوع فقط، وكان من شأنه أن يمنع المتعاطين في أستراليا من الوصول إلى النيكوتين لخلط السائل الإلكتروني. وقد تم الآن تأجيله حتى 1 يناير 2021.

واجه وزير الصحة ردود فعل متزايدة ضد حظره، بما في ذلك من أعضاء حزبه الخاص. يوم الخميس، وقع 28 عضواً من البرلمان من الائتلاف الحاكم على رسالة تعارض حظر الاستيراد. كان الغضب ضد خطة هنت مدفوعاً بالمتعاطين، الذين لجأوا إلى وسائل التواصل الاجتماعي، واتصلوا وكتبوا لممثليهم المنتخبين للتعبير عن الشكوى. حصلت عريضة تعارض الحظر، أنشأها نائبان، على أكثر من 52,000 توقيع في أقل من 24 ساعة.

أعلن هنت عن التأخير يوم الجمعة، ووعد أيضًا بعملية "مبسطة" تسمح للمتعاطين بالحصول على النيكوتين بوصفة طبية. حالياً، لا تحمل الصيدليات النيكوتين، بسبب القوانين الحكومية التي تجعل العملية مرهقة أو مستحيلة. وهذا يترك المتعاطين - حتى إن كان لديهم وصفة من طبيب - غير قادرين على الوصول إلى النيكوتين دون شراءه من الخارج وشحنه إلى أستراليا. كان الحظر سيمنع جميع الواردات، ويترك المتعاطين دون مصدر للنيكوتين القانوني - وهو موقف محير تم إنشاؤه (على ما يبدو عمدًا) بواسطة هنت.

مبيعات السوائل الإلكترونية التي تحتوي على النيكوتين غير قانونية في أستراليا، حيث يتم تصنيف النيكوتين (باستثناء السجائر والمنتجات الدوائية) كسم. يُسمح للمتعاطين باستيراد كمية تكفي لثلاث أشهر للاستخدام الشخصي بوصفة طبية. والعديد من المتعاطين يتجاهلون متطلبات الوصفة ويستوردونها بشكل غير قانوني.

لم يتم تطبيق القيود بشكل صارم. لكن التغييرات التي أعلنها هنت كانت ستلزم التعاون بين وزارة الصحة وقوة الحدود الأسترالية لفرض حظر الاستيراد. كان من المقرر أن يتمكن موظفو الجمارك من مصادرة جميع شحنات النيكوتين - حتى تلك المدفوعة قبل الإعلان عن الحظر. كان من الممكن أن تشمل العقوبات على خرق حظر الاستيراد غرامات تصل إلى أكثر من 220,000 (دولار أسترالي).

على مدار الأسبوع منذ أن أعلن هنت عن حظر 1 يوليو، حاول المتعاطون المتوترون تخزين النيكوتين، حيث طلبوا كميات كبيرة من التجار في دول أخرى. يقال إن بعض تجار الأجهزة الأستراليين نفدوا من المجمدات الكبيرة.

بين الدول الديمقراطية الكبرى، فقط أستراليا والهند منعت مبيعات منتجات تدخين النيكوتين تمامًا. تنظّم معظم الدول مبيعات وتصنيع الدخان، وتقوم المملكة المتحدة حتى بتشجيع استخدامها من قبل المدخنين.

مع إجبار هنت على التراجع والغضب حول حظره المقترح حديثًا في الذهن العام، فإن الوقت قد حان لمستهلكي الدخان والشركات لدفع نوابهم من أجل حل دائم ومعقول. بعضهم حريص على إجراء تغييرات - حتى بعض أعضاء حزب هنت الليبرالي.

"ستة أشهر تمنحنا الوقت لوضع نظام يضمن أن أي شخص يحتاج إلى الوصول إلى هذه البدائل الأكثر أمانًا يمكنه الحصول عليها"، كما قال النائب الليبرالي جيمس باترسون للجارديان يوم الجمعة.