Астротурф Вейпинг Група Изложена (За Втори Път)

Статия от Daily Beast, публикувана миналия уикенд, разказва историята на най-лошата скрита тайна в vaping - че British American Tobacco е зад World Vapers’ Alliance, уж grassroots advocacy група за vaping.

Участието на тютюневия гигант в WVA не е било тайна сред защитниците на vaping, което вероятно е основната причина, поради която организацията има едва 20,000 индивидуални членове, въпреки обширните усилия в социалните медии. Това, което историята на Daily Beast не обяснява, е, че активистите vapers - особено в Съединените щати, Обединеното кралство и Европа - обикновено недоверчиво и отхвърлят участието на тютюневата индустрия в проблемите с vaping.

Това е отчасти защото компании като американския клон на BAT - Reynolds American Inc. (RAI) са направили всичко възможно, за да елиминират конкуренцията, която представляват независимите бизнеса за vaping, обичани от много vapers.

Например, в коментар от 2014 г. до FDA относно предложеното правило Deeming, RAI по същество предлага на FDA план за унищожаване на индустрията за vaping с отворена система. RAI и други големи тютюневи компании редовно предлагат местни и държавни данъци и закони, които благоприятстват техните продукти пред тези, продавани в магазините за vaping и от онлайн търговци.

Ясно е, че BAT разбира, че много vapers не харесват тютюневата индустрия и вероятно затова е положила огромни усилия да скрие връзката си с WVA. Много vapers, ако бяха наясно с връзката между WVA и BAT, щяха да се дистанцират от организацията (и много го направиха). „Партньорските“ групи на WVA предимно са от Латинска Америка и Африка, където недоверието към тютюневата индустрия е по-малко, а източниците на средства от некорпоративни дарения за advocacy групите са по-малко. Никака американска advocacy група не е свързана с WVA.

Статията на Daily Beast все пак е интересна, предоставяйки очарователни детайли относно връзките между BAT и партньорите му, които помогнаха за създаването и управлението на WVA (по-малко интересна е разплитането на връзките между тези партньори и дарителите им).

Седалището на BAT в Лондон „изиграва централна и активна роля в организирането, ръководенето и финансирането“ на WVA, работейки с консултантската и обществена агенция Red Flag и десния/libertarian think tank Consumer Choice Center. Анонимни източници казаха на репортера на Daily Beast Роджър Соленбергер, че BAT „управлява шоуто“ и е похарчила "милиони" за усилията на WVA.

Facebook и други реклами в социалните медии бяха директно одобрени от глобалния ръководител на кампаниите на BAT, но служителите и контракторите в свързаните компании бяха разрешени да контактуват с BAT само по телефона, за да избегнат писмени следи. Те бяха обезкуражавани да дори споменават BAT в имейли за WVA.

Центърът за избор на потребителите отрича, че повечето от твърденията на Daily Beast са верни. В отговор на историята на 9 януари CCC's Фред Рьодер пише: "Предложението, че някой дарител 'управлява шоуто', или ръководи някои от нашите дейности, е напълно и доказуемо невярно. Никога не сме се срещали, или дори чули за индивида, споменат в статията [очевидно се отнася до ръководителя на кампаниите на BAT], и нито той, нито никой друг извън CCC не упражнява никаква директива на нашите дейности." Рьодер признава, че CCC приема дарения от BAT.

Историята на Daily Beast всъщност е повторение на статия от 2021 г. във френския вестник Le Monde, който също описваше връзките между WVA, BAT, CCC и различни десни/либертариански индивиди и организации. Но европейската история съдържаше комично цветисти език (поне в превода), наричайки свързаните групи "услужна мъглявина... работеща за разпространение на радикална десна идеология, враждебна на правителствената намеса, в сърцето на Европа: либертарианство."

Според старшия сътрудник на Competitive Enterprise Institute Мишел Минтън, някои от авторите на историята на Le Monde, работещи за The Investigative Desk в Нидерландия, бяха финансирани от Bloomberg Philanthropies чрез Университета на Бат (Великобритания). Едно условие на наемането на репортери беше да не разкриват, че организацията на Bloomberg е платила за тяхното отразяване.

Това звучи познато. Разбира се, астроцвят и скрити agendas не са уникални за тютюневите компании. Журналистиката също може да бъде оформена от невидими сили, работещи за разпространение на радикална авторитарна идеология, враждебна на американската свобода: забрана!

Астрочервени вейп групи за защита са стари новини

Концепцията за астроцвят hardly не е нова в света на вейпинга. Дъщерни дружества на Altria и Imperial Brands също създадоха астроцвят "групи на вейпъри", и може да е имало и други.

Тези групи се наричат астроцвят, защото са противоположни на основата на обществото. Вместо да бъдат изградени от основата от вейпъри, те се планират и създават от тютюневи компании и техните консултанти. Те може да изглеждат като работа на активисти-вейпъри, но не са. Лъжливият вид е предназначен да придаде на лобистката и защитна програма на тютюневата компания вид на легитимност, но им позволява да контролират посоката и тактиката.

Тютюневите компании, разбира се, са свободни да даряват на легитимни потребителски групи, които работят за защита на вейпинг потребителите (CASAA, например, приема пари от всеки). Проблемът е, че действителните потребителски организации няма да позволят на дарители от индустрията на тютюна, като BAT, да оформят техните програми и да планират техните стратегии.

Групата Vaper Rights на Altria, която е активна поне от 2015 година, беше сравнително прозрачна, що се отнася до астротурфинг групи за вейпинг. На дъното на страницата беше изрично написано: “Vaper Rights оперира от името на Nu Mark, LLC, компания на Altria.” Тя продължаваше да функционира поне до ноември 2019 година, когато Altria спря производството на парни продукти, затвори дъщерната компания Nu Mark и закупи дял в Juul Labs.

Уебсайтът на Vaper Rights насърчи вейпърите да подпишат петиция. Въпреки това, петицията не беше адресирана или изпратена до конкретна правителствена институция, а просто инструмент за събиране на контактна информация. Събирането на лична информация е обща характеристика на астротурфгрупи.

Краткотрайният уебсайт 95 Percent, създаден от PR фирма Levick за дъщерната компания на Imperial Brands за вейпинг Fontem Ventures, насърчи вейпърите да споделят свидетелства. Преди да стартира сайта (който вече не е видим дори в Internet Archive), групата Fontem се свърза с индивидуални вейпъри в Twitter, молейки ги да изпратят директно съобщение до акаунта 95 Percent за повече информация.

Никъде в съобщенията, които вейпърите получиха, или на свързаната уеб страница, до която бяха изпратени (която поиска—разбира се—контактна информация), 95 Percent не беше идентифицирана като свързана с Fontem/Imperial.

С усилията на 95 Percent бързо се провалиха, след като реална базова адвокатска група, CASAA, публично разобличи измамата на Fontem и препоръча на вейпърите да избягват организацията. [Разкритие: Аз съм в управителния съвет на CASAA, макар и да не бях, когато това събитие се случи през май 2016.

Тези групи бяха малки и слабо финансирани в сравнение с World Vapers’ Alliance, но мисията беше същата—да измамят неосведомени вейпъри да предоставят своята легитимност и номера (а понякога и имена) на кампании срещу закони и правила, които тютюневите компании не одобряват. Понякога тези закони съвпадат с интересите на вейпърите; понякога не. Групите бяха игнорирани от всички, които бяха ангажирани—както WVA също беше, освен от хора, които изпитват страх, когато четат за братята Кох.

Разбира се, астротурф стратегията не е уникална за вейпинга. Тютюневите компании са създали фалшиви “групи за права на пушачите” поне от 90-те години, използвайки ги като прикрития, за да се борят с местните забрани за пушене на закрито и с друга нежелана законодателство. Други индустрии—като нефта, земеделието и застраховането—също са правили същото.