Kina: Smagsforbud og andre regler træder i kraft den 1. oktober

Kinas forbud mod smagsforstærkere i vapingprodukter træder i kraft den 1. oktober, sammen med andre standarder for vapeprodukter, som blev pålagt af regeringen over det sidste år. Smagsforbuddet vil sandsynligvis ikke påvirke produkter, der eksporteres til andre lande, med nogle undtagelser.

I Kina er dampere angiveligt i panik for at købe og hamstre smagsforstærkerede vapeprodukterforud for forbuddet, der nu kun er et par dage væk. Det er uklart, om der vil udvikle sig en stor sort marked i Kina, et autoritært land kendt for hård behandling af ulovlige sælgere.

I november sidste år blev kinesisk lovgivning ændret for at bring vapingindustrien under kontrol af Statens Tobaksmonopoladministration (STMA), som regulerer kinesiske tobaksprodukter, og som faktisk har hovedkontor i samme bygning som China National Tobacco Corporation—verdens største cigaretproducent.

Kinas nye vape-regler blev hurtigt rullet ud

Kina havde allerede forbudt online salg af vapingprodukter i 2019, og efter STMA's overtagelse af vapingreguleringen, blev yderligere planlagte regler hurtigt annonceret. Produktstandarderne, der blev fastlagt på det tidspunkt, omfattede et indenlandsk forbud mod åbne systemprodukter; kun lukkede, ikke-genopfyldelige enheder ville være tilladt til salg i Kina. Derudover ville der være et forbud mod syntetisk nikotin, og en maksimal nikotinstyrke på 20 mg/mL, som følge af EU's grænse.

En udkastversion af de Administrative Foranstaltninger for E-Cigaretter, der blev frigivet i slutningen af november 2022, skitserede licenskrav til producenter og oprettelsen af en “ensartet national elektronisk cigaret transaktionsstyringsplatform” til engrosaktivitet. Lokale STMA-administrative enheder ville være ansvarlige for inspektion af vapeproducenterne i deres områder og ville gennemføre tekniske anmeldelser af produkter fremstillet af disse virksomheder, ifølge China Briefing.

I marts 2022 blev den endelige udkast af de tekniske standarder tilføjet smagsforbuddet, som var blevet efterladt usikkert i det tidligere udkast. De nye standarder ville forbyde alle smage undtagen tobaks for produkter solgt i Kina. Smagsforbuddet var planlagt til at begynde den 1. maj, men blev udsat til oktober af Statens Administration for Markedsregulering, som gav den endelige godkendelse af reglerne.

Hvordan vil Kinas regler påvirke dampere i andre lande?

Mens kinesiske reguleringsmyndigheder ikke vil insistere i alle tilfælde på, at produkter beregnet til eksport følger de samme standarder som dem, der sælges indenlandsk, vil der i ét tilfælde være det. Produkter solgt i udlandet skal opfylde standarderne for destinationslandet. Men hvis det pågældende land ikke har nogen specifik standard for de pågældende vapeprodukter, skal de opfylde indenlandske kinesiske standarder.

Om det vil forårsage problemer på vapingmarkeder verden over afhænger måske af, hvor strengt kinesiske reguleringsmyndigheder håndhæver reglerne. Der er nu flere spørgsmål end svar. For eksempel, vil producenter blive forbudt at sende tanke med 5 milliliter kapacitet til EU eller UK, hvor love forbyder enheder med en kapacitet større end 2 mL, men lovene generelt ignoreres? Og hvad med at sende produkter, der endnu ikke er blevet specifikt godkendt af destinationslandets regulerede myndigheder, som produkter, der endnu ikke er underrettet til MHRA i UK?

Hvad vil straffen være for grossister, der sender vapingprodukter til et land, der helt forbyder vape-import? Vil sådan aktivitet blive betragtet med et blink, eller vil det blive håndhævet til bogstavet? Vil kinesiske reguleringsmyndigheder faktisk forsøge at spore de stadigt skiftende regler i hvert land i verden og insistere på, at de bliver præcist fulgt?

STMA har beføjelse til at straffe overtrædelser ved tilsyneladende lette metoder som “at holde tilsynssamtaler”, men den har også magt til at suspendere en virksomheds licens, eller endda at henvise producenter til strafferetlige anklager. Med et estimeret 170.000 kinesiske virksomheder der fremstiller eller sælger vapeprodukter, vil vi nok finde ud af ret hurtigt, om STMA vil udnytte sin magt strengt, som nogle frygter. Ifølge Sina News havde kun 190 producenter og 55.000 detailhandlere modtaget STMA-licenser pr. 6. august, hvilket betyder, at mange virksomheder enten trækker sig ud af vape-sektoren eller planlægger at omgå de nye regler.

Den gode nyhed er, at Kina valgte ikke at pålægge et direkte vape-forbud—i modsætning til to af landets semi- autonome regioner, Hong Kong og Macau, som begge har forbudt vape-salg og -import i det sidste år. Faktisk kan de detaljerede og kravene regler, der er pålagt af STMA, endda ses som at tildele en vis grad af legitimitet til en industri, der i hele verden ses som en foragtelig “vild vesten.”

Afhængig af, hvor svært kinesiske tobaksregulatorer gør det for producenter at drive virksomhed i udlandet, kan mange af verdens øvrige dampere snart se store ændringer i produktudvalg og tilgængelighed. Eller måske vil de slet ikke bemærke nogen ændring overhovedet.