Hongkong risikerer store britiske turisttab med vaping-forbud.

Så mange som 35.000 besøgte britiske vaper årligt ville være i risiko for at stå over for lovmæssige sanktioner, hvis Hong Kong-regeringen forbyder besiddelse af vapingprodukter — eller de kunne annullere planer om at rejse til byen overhovedet.

Ifølge New Nicotine Alliance (NNA) besøgte 570.000 britiske beboere Hong Kong sidste år, og omkring seks procent af briterne vaper. Det er 35.000 mennesker, der kunne være i risiko for anholdelse og endda fængsling, hvis Hong Kong gennemfører sin plan om at forbyde import af vapes.

Hong Kongs lovgivende råd overvejer i øjeblikket lovgivning, der ville kriminalisere vapingprodukter. Hvis den vedtages, ville den nye lov forbyde salg, produktion, import, distribution eller promovering af vapes og heat-not-burn (HNB) tobaksprodukter. Domfældelse kunne resultere i op til seks måneders fængsel og en bøde på 50.000 Hongkongdollara (omkring $6.370 USD).

“E-cigaretter er et dokumenteret sikrere alternativ til rygning, og Storbritannien har 1,7 millioner tidligere rygere, der er gået fra at ryge til udelukkende at vape,” sagde NNA-styrelsesmedlem Sarah Jakes i en erklæring. “At pålægge et forbud mod besiddelse af produkter, der har en succesfuld historik med at føre rygere væk fra brændbar tobaksprodukter, er skørt.”

NNA er en registreret britisk velgørenhedsorganisation, bemandet af frivillige, der blev dannet for at øge forståelsen af produkter med lav risiko for nikotinforbrugere som vapes, snus og HNB tobaksprodukter.

"Jeg kan bare ikke tro, at de overvejer at forbyde e-cigaretter i Hong Kong,” sagde Clive Bates, en langvarig antirygningsaktivist fra Storbritannien og tidligere direktør for Action on Smoking and Health. Bates og andre folkesundhedsadvokater sendte et brev til Hong Kongs øverste leder sidste år, der bad om rimelig regulering i stedet for forbud. Nu undrer han sig over, hvad der skete.

“Hvis et land ønskede at ødelægge sit hårdt opnåede ry for innovation, teknologi og gæstfrihed, ville det forbyde nye og bedre måder at stoppe med at ryge og skræmme besøgende, der har taget dette alternativ til rygning til sig,” sagde Bates. “Vaping er i det mindste 95 procent lavere risiko end rygning — hvorfor ville Hong Kong forbyde vaping men beskytte rygning?"

Hong Kong er en autonom region i Folkerepublikken Kina, og har en befolkning på 7,4 millioner. Det er en særlig administrativ region af Kina, med sine egne love, regeringsstruktur og valuta. Hong Kong ligger mindre end en times kørsel fra Shenzhen, centrum for verdens produktion af vapingprodukter.

Der er grunde udover skadereduktion og personlig valg, som Hong Kongs ledere bør være nervøse for deres beslutning om at forbyde vaping. Hong Kong er en tidligere britisk koloni og et vigtigt verdens finanscenter med stærke bånd til britiske virksomheder, samt at være en populær destination for britiske turister. Der er næsten to millioner eksklusive vapers i Storbritannien, og mange vil sandsynligvis undgå Hong Kong, hvis et forbud bliver godkendt. Det er mange potentielle turister.

“Under disse planer ville britiske vapers besøge Hong Kong på deres egen risiko med deres e-cigaret og risikere fængsling eller lade deres enhed blive hjemme og få deres nikotin fra konventionelle cigaretter, som stadig vil være tilgængelige overalt, og fuldstændig lovlige at ryge.”, siger NNA’s Sarah Jakes.

“NNA rådgiver, at britiske vapers bør gøre sig bekendt med denne foreslåede nye lov for at undgå uforvarende at stå over for fængsel, eller bare slet ikke besøge Hong Kong.”