Hong Kong risikerer store britiske turisttab med vapingforbud.

Så mange som 35.000 britiske vaperbesøgende årligt ville være i risiko for at stå over for retlige sanktioner, hvis Hongkong-regeringen forbyder besiddelse af vapingprodukter — eller de ville måske aflyse planer om at rejse til byen overhovedet.

Ifølge New Nicotine Alliance (NNA) besøgte 570.000 britiske borgere Hongkong sidste år, og omkring seks procent af briterne vaper. Det er 35.000 personer, der kunne være i risiko for anholdelse og endda fængsling, hvis Hongkong gennemfører sin plan om at forbyde import af vapes.

Hongkongs lovgivende råd overvejer i øjeblikket lovgivning, der ville kriminalisere vapingprodukter. Hvis den vedtages, ville den nye lov forbyde salg, fremstilling, import, distribution eller promovering af vapes og heat-not-burn (HNB) tobaksprodukter. En domfældelse kunne resultere i op til seks måneders fængsel og en bøde på 50.000 Hongkong-dollar (ca. 6.370 USD).

“E-cigaretter er et dokumenteret sikrere alternativ til rygning, og Storbritannien kan prale af 1,7 millioner tidligere rygere, der er skiftet fra rygning til udelukkende vaping i stedet,” sagde NNA-trustee Sarah Jakes i en erklæring. “At indføre et forbud mod besiddelse af produkter, der har en succesfuld track record i at aflede rygere fra brændbar tobaksvarer, er skørt.”

NNA er en registreret velgørenhedsorganisation i Storbritannien, bemandet af frivillige, der blev dannet for at øge forståelsen af lavrisiko nikotinforbrugsprodukter som vapes, snus og HNB tobaksprodukter.

"Jeg kan bare ikke tro, at de overvejer at forbyde e-cigaretter i Hongkong.”, sagde Clive Bates, en langvarig anti-rygningskampagneleder fra Storbritannien og tidligere direktør for Action on Smoking and Health. Bates og andre offentlige sundhedsfortalere sendte et brev til Hongkongs administrerende direktør sidste år, hvor de bad om rimelig regulering i stedet for forbud. Nu spekulerer han på, hvad der skete.

“Hvis et land ville ødelægge sit hårdt opnåede ry for innovation, teknologi og gæstfrihed, ville det forbyde nye og bedre måder at holde op med at ryge og skræmme besøgende væk, der har omfavnet dette alternativ til rygning,” sagde Bates. “Vaping er mindst 95 procent mindre risikabelt end rygning — hvorfor ville Hongkong forbyde vaping, men beskytte rygning?"

Hongkong er en autonom region i Folkerepublikken Kina og har en befolkning på 7,4 millioner. Det er en særlig administrativ region i Kina med sine egne love, regeringsstruktur og valuta. Hongkong ligger mindre end en times kørsel fra Shenzhen, centrum for verdens produktion af vapingprodukter.

Der er grunde udover skadereducering og personlig valgmulighed, som Hongkongs ledere bør være nervøse for deres beslutning om at forbyde vaping. Hongkong er en tidligere britisk koloni og et vigtigt verdensøkonomisk center med stærke bånd til britiske virksomheder, samt at det også er en populær destination for britiske turister. Der er næsten to millioner eksklusive vaper i Storbritannien, og mange vil sandsynligvis undgå Hongkong, hvis et forbud godkendes. Det er mange potentielle turister.

“Under disse planer ville britiske vaper besøge Hongkong på deres egen risiko med deres e-cigaret og risikere fængsling eller lade deres enhed blive hjemme og få deres nikotin fra konventionelle cigaretter, som stadig vil være tilgængelige overalt og perfekt lovlige at ryge.”, siger NNA’s Sarah Jakes.

“NNA anbefaler, at britiske vaper bør gøre sig bekendt med denne foreslåede nye lov for at undgå utilsigtet at stå over for fængsel, eller bare ikke besøge Hongkong overhovedet.”