9 Vorteile von Nikotin, die Sie überraschen könnten

Nikotin scheint dazu verurteilt zu sein, unter seiner Assoziation mit dem Rauchen zu leiden. Da es der bekannteste Bestandteil von Tabak ist, wird ihm vorgeworfen, all die Schäden des Rauchens zu verursachen, während in Wirklichkeit fast alles im brennenden Tabak Krankheiten und den Tod verursacht –

Warte...Vorteile? Hat Nikotin Vorteile?

Würden Sie überrascht sein zu erfahren, dass das Medikament eine Mehrheit der Amerikaner glaubt, es verursacht Krebs, tatsächlich nicht nur keinen Krebs verursacht, sondern möglicherweise eine bahnbrechende Behandlung für neurodegenerative Erkrankungen wie Parkinson sein könnte? Oder dass Nikotin helfen könnte, die Geheimnisse der Schizophrenie zu entschlüsseln oder zur Entwicklung neuer Therapien zur Gewichtsreduktion verwendet werden könnte? Oder dass eine große, von der Bundesregierung finanzierte klinische Studie Nikotin als Behandlung für Alzheimer testet?

Trotz der Popularität von Nootropika – sogenannten intelligenter Drogen oder Lernmitteln – erkennen viele Menschen nicht, dass nachgewiesen wurde, dass Nikotin das Gedächtnis verbessert und andere kognitive Funktionen steigert. Obwohl es von der Öffentlichkeit weitgehend missverstanden und in der Presse scharf verurteilt wird, erkennen Forscher die positiven Effekte von Nikotin und suchen aktiv nach neuen Möglichkeiten, wie Nikotin den Menschen helfen kann, ein besseres Leben zu führen.

Kann Nikotin Parkinson-Krankheit behandeln?

Nikotin bindet an nikotinische Acetylcholinrezeptoren (nAChRs) im Gehirn und in anderen Körperbereichen und stimuliert verschiedene Effekte. Dieses System von Rezeptoren - das cholinerge System, das dazu gedacht ist, sich mit dem Neurotransmitter Acetylcholin zu verbinden - kontrolliert die Muskelkontraktion, wirkt im Immunsystem zur Regulierung von Entzündungen und stimuliert die Produktion anderer Neurotransmitter wie Norepinephrin, Serotonin, Glutamat, Endorphine und am bekanntesten Dopamin.

Der Dopaminstoß im Gehirn ist es, der Nikotin abhängig macht, wenn es schnell abgegeben wird, wie es beim Rauchen einer Zigarette der Fall ist. Es bietet dem Raucher eine Belohnung des Vergnügens, und einige Menschen können nicht anders, als immer wieder für dieses Gefühl zurückzukehren.

Aber Dopamin macht auch etwas anderes: Es kann unkontrollierte Bewegungen wie die Zittern, die Menschen mit Morbus Parkinson erleben, verhindern oder reduzieren. Mit dem Fortschreiten der Krankheit sterben Neuronen, die Dopamin in einem Teil des Gehirns (dem Striatum) produzieren. Die traditionelle Behandlung, ein Medikament namens L-Dopa (Levodopa), verursacht letztlich eine andere Bewegungsstörung: Dyskinesie, die plötzlichen Bewegungen der Hände, des Kopfes und des Rumpfes, die bei Parkinson-Patienten häufig zu sehen sind.

Seit den 1960er Jahren wissen Forscher, dass Zigarettenraucher eine viel niedrigere Inzidenz von Parkinson haben als Nichtraucher. Und Forschungen zu schwedischen Snus-Nutzern haben bestätigt, dass der schützende Effekt von Nikotin nicht vom Rauchen abhängig ist.

Neben dem Schutz von Langzeitnutzern, könnte Nikotin auch der Schlüssel zur wirksamen Behandlung dieser brutalen Krankheit nach Beginn der Symptome sein? Tierversuche waren vielversprechend, und Nikotin scheint bei Affen wirksam zu sein, um Dyskinesien bei Patienten, die bereits L-Dopa verwenden, zu reduzieren. Aber Studien mit Nikotinpflastern zur Behandlung von Parkinson-Patienten haben keine schlüssigen Ergebnisse geliefert. Die Forschung geht weiter, in der Hoffnung, dass die Wissenschaft einen Weg finden kann, wie Nikotin denjenigen mit dieser furchtbaren Erkrankung helfen kann.

Nikotin ist ein kognitiver Verstärker

Nikotin scheint neuroprotektiv zu sein und hilft, degenerative Gehirnerkrankungen zu verhindern. Es scheint, dass die gleichen Eigenschaften, die Nikotin zu einer potenziellen Waffe gegen neurologische Erkrankungen wie Parkinson machen, auch einige Gehirnfunktionen für jeden verbessern können, der sich entscheidet, es zu verwenden. Nikotin verbessert beispielsweise vorübergehend das Arbeitsgedächtnis und die visuelle Aufmerksamkeit.

„Meines Wissens ist Nikotin das zuverlässigste kognitive Mittel, das wir derzeit haben, merkwürdigerweise“, sagte die Psychologieprofessorin Jennifer Rusted von der Universität Sussex (Vereinigtes Königreich) zu dem Autor Dan Hurley. „Die kognitiven Verbesserungen von Nikotin in einer normalen Bevölkerung sind robuster als bei jedem anderen Mittel.“

„Wir haben nachgewiesen, dass Sie einen Effekt von Nikotin auf das prospektive Gedächtnis erzielen können“, sagte Rusted zu Hurley. Prospektives Gedächtnis ist die Gehirnfunktion, die es Ihnen ermöglicht, sich an Aufgaben zu erinnern und diese zu erfüllen, die Sie sich für die Zukunft gesetzt haben – wie Ihnen selbst zu merken, dass Sie Ihre Schwester zu einem bestimmten Zeitpunkt anrufen müssen.

„Es ist ein kleiner Effekt, vielleicht eine Verbesserung von 15 Prozent. Es ist nichts, was einen massiven Einfluss auf eine gesunde, junge Person haben wird. Aber wir denken, dass es dadurch geschieht, dass Sie Ihre Aufmerksamkeit schneller umschichten können, indem Sie von einer laufenden Aufgabe zum Ziel wechseln. Es geht um kognitive Kontrolle, das Ausblenden irrelevanter Reize und die Verbesserung Ihrer Aufmerksamkeit auf das, was relevant ist.“

Kann Nikotin Ihnen helfen, Fett zu verbrennen?

Es ist schon lange akzeptiert, dass Nikotin als Appetitzügler wirkt. Wenn Raucher aufhören, nehmen sie normalerweise an Gewicht zu. Aber eine aktuelle Studie zeigt, wie Nikotin den Stoffwechsel beeinflusst, indem es den Körper anregt, bestimmte Arten von Fettzellen durch einen Prozess namens Thermogenese zu verbrennen.

Thermogene (“beige”) Fettzellen werden aktiviert, um Fett zu verbrennen, indem ein bestimmter nicotinischer Acetylcholinrezeptor namens CHRNA2 stimuliert wird—der gleiche Rezeptor, der die Nikotinabhängigkeit in Gehirnzellen reguliert—entweder natürlich durch den Körper mit Acetylcholin oder mit Nikotin, das die Wirkung von Acetylcholin auf den CHRNA2-Rezeptor nachahmt.

„Dieser Weg ist aus einer grundlegenden Forschungsperspektive wichtig, hat aber auch Relevanz für die Metabolismus- und Gesundheitsforschung beim Menschen“, sagte der Hauptautor Jun Wu, Assistenzprofessor für molekulare und integrative Physiologie an der University of Michigan Medical School. „Je mehr wir einen präzisen Weg zur Aktivierung von beigem Fett eingrenzen können, desto wahrscheinlicher ist es, dass wir eine wirksame Therapie für die metabolische Gesundheit finden, die keine schädlichen Nebenwirkungen hat.“

Ein Beitrag von 2017 von Wissenschaftlern aus Neuseeland und dem Vereinigten Königreich schlug sogar die Idee vor, dass „das Dampfen von E-Zigaretten mit Nikotin und Geschmäckern ähnliche Appetit- und Gewichtskontrolleffekte wie das Rauchen haben könnte.“ Diese Idee verdient es, weiter untersucht zu werden, sagen die Forscher.

Nicotin verbessert das Kurzzeitgedächtnis

Studien haben immer wieder gezeigt, dass Nikotin das Kurzzeitgedächtnis verbessert. Tatsächlich gehört es zu den anerkanntesten Vorteilen von Nikotin. In einer typischen Nikotin-/Gedächtnisstudie führten Forscher der Universität Surrey (Vereinigtes Königreich) bei 10 Rauchern und 10 Nichtrauchern entweder Nikotinkaugummi oder ein Placebo aus und ließen sie dann Kurzzeitgedächtnisaufgaben zu festgelegten Zeitpunkten über vier Stunden hinweg erledigen.

„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Nikotin die Reaktionszeit bei Gedächtnisleistungen verbessert... wenn die Probanden nach Informationen gefragt wurden, die bereits im Kurzzeitgedächtnis vorhanden waren (korrekte positive Antworten), jedoch keinen Einfluss auf die Reaktionszeit hatte, wenn die Informationen nicht im Gedächtnis waren (korrekte negative Antworten),“ schrieben die Autoren. „Es wird angenommen, dass Nikotin die Verarbeitung von Stimulusinformationen im Kurzzeitgedächtnis erleichtert.“

Kann Nikotin Menschen mit ADHS helfen?

Nikotin könnte genauso wirksam sein wie Ritalin zur Verbesserung der Aufmerksamkeit bei Menschen mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS), so Paul Newhouse, Direktor des Zentrums für kognitive Medizin an der Vanderbilt University School of Medicine.

Newhouse hat eine Vielzahl von Studien durchgeführt, um Nikotin zur Behandlung von kognitiven und neurologischen Störungen zu verwenden, sowohl an der Vanderbilt-Universität als auch zuvor an der University of Vermont. In einer Studie aus dem Jahr 2004 mit Co-Autorin Alexandra Potter verabreichte Newhouse Nikotin über transdermale Pflaster an acht Jugendlichen mit ADHS und verglich die Ergebnisse mit Ritalin und einem Placebo.

Newhouse und Potter kamen zu dem Schluss, dass „die Verabreichung von Nikotin messbare positive Effekte auf die kognitive/behaviorale Hemmung bei Jugendlichen mit ADHS hat. Die Größe des Effekts ist mindestens vergleichbar mit Methylphenidat [Ritalin].“ Eine Folgestudie mit 15 Probanden, die drei Jahre später veröffentlicht wurde, bestätigte die Ergebnisse.

Nikotin verbessert die Reaktionszeit

Mehrere Studien haben gezeigt, dass Nikotin die Reaktionszeit (verbessert) verringert, wenn experimentelle Aufgaben durchgeführt werden. Forscher am Institut für Psychiatrie der Universität London testeten 113 Raucher und fanden heraus, dass das Rauchen einer Zigarette „unter natürlichen Bedingungen die Leistung des Rauchers bei einer IQ-abhängigen Aufgabe verbessert.“

In einem ähnlichen Experiment testeten Wissenschaftler an der Universität Auckland (Neuseeland) 29 Probanden „unter Nichtrauchen, Scheinrauchen und Bedingungen mit niedrigem, mittlerem und hohem Nikotingehalt von Zigaretten“ und stellten fest, dass Nikotin die Entscheidungsgeschwindigkeit verringerte (verbesserte) und dass Scheinrauchen (die Bewegung des Rauchens mit einer ungezündeten Zigarette) die Entscheidungszeit erhöhte (verschlechterte). Der Effekt war sowohl bei normalerweise starken als auch bei leichten Rauchern zu beobachten.

Sportler berichten, dass Nikotin die Leistung verbessert

Es ist leicht zu erkennen, warum Athleten begierig darauf sein könnten, Nikotin als leistungssteigernde Droge auszuprobieren. Besonders in komplexen Teamsportarten sind ein besseres Kurzzeitgedächtnis und eine schnellere Reaktionszeit wertvolle Güter. Und Nikotin ist in den Augen der Sportverbände immer noch legal (obwohl einige amerikanische Stadien „tabakfrei“ sind, durch Regel oder Gesetz).

Eine Meta-Analyse von 10 Studien aus dem Jahr 2017 über Nikotin und sportliche Leistung ergab, dass Athleten glauben, Nikotin helfe ihnen, besser abzuschneiden. Der Gebrauch von rauchfreiem Tabak ist nicht nur unter amerikanischen Fußballspielern, sondern besonders bei Baseballspielern weit verbreitet, sondern Snus ist auch unter Elite-Athleten aus Schweden, Finnland und Norwegen sehr verbreitet. Von mehr als 400 finnischen Athleten, die 2002 von ihrem Nationalen Olympischen Komitee gefördert wurden, verwendeten 25 Prozent Snus.

Die Athleten berichten, dass der Gebrauch von rauchfreiem Tabak Mundtrockenheit verhindert, das Gewicht kontrolliert, zur Entspannung beiträgt und die Reaktionszeit sowie die Konzentration verbessert.

Nikotin normalisiert die Gehirnaktivität bei Schizophrenie

Fast 90 Prozent der Menschen, die an Schizophrenie leiden, rauchen Zigaretten. Dies entspricht einer Raucherquote, die etwa sechsmal höher ist als in der Allgemeinbevölkerung. Wissenschaftler haben schon lange angenommen, dass dies ein Beispiel für Selbstmedikation ist.

Eine Studie von Uwe Maskos vom Pasteur-Institut in Paris und einem großen internationalen Team zeigte die Entdeckung einer genetischen Mutation, die mit den kognitiven Problemen verbunden ist, die bei vielen Schizophrenie-Patienten zu finden sind – was möglicherweise auch erklärt, warum so viele Menschen mit Schizophrenie rauchen. Die Studie beschreibt, wie Nikotin hilft, die Gehirnaktivität bei Menschen mit der Mutation zu normalisieren. Die Autoren hoffen, dass ihre Forschung zu effektiven nikotinbasierten Behandlungen für Patienten mit der Mutation führen wird.

Nikotin könnte einen Durchbruch bei Alzheimer bringen

Menschen mit Alzheimer-Krankheit zeigen Jahre vor dem Auftreten von schwerer Verwirrung, Paranoia und Desorientierung, die auf die späteren Stadien der Krankheit hinweisen, Anzeichen der Erkrankung. Schließlich ist der Patient in der Demenz gefangen und kann möglicherweise nicht mehr gehen, sprechen oder sogar schlucken.