Είναι η επιδημία της πνευμονικής νόσου στο Γουισκόνσιν πραγματικά θέμα του vaping;

Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι στο Wisconsin αντιμετωπίζουν μια επιδημία σοβαρών πνευμονικών ασθενειών που μπορεί να σχετίζεται με τον ατμό. Ή μπορεί να μην σχετίζεται με τον ατμό. Δυστυχώς, στην επιθυμία τους να αποφύγουν επιπλέον κρούσματα—και στον ζήλο τους να αποδείξουν τα διαπιστευτήριά τους κατά του ατμού—οι αρχές του Wisconsin έχουν δημιουργήσει πανικό που θα είναι αντίθετος προς την δημόσια υγεία.

Αυτή είναι η ιστορία μέχρι τώρα:

Στις 25 Ιουλίου, το Υπουργείο Υγειονομικών Υπηρεσιών του Wisconsin (DHS) εξέδωσε μια σημείωση προς τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης και τις τοπικές και φυλετικές υγειονομικές υπηρεσίες προειδοποιώντας για ένα σύμπλεγμα πνευμονικών ασθενειών στο Milwaukee, Waukesha και Winnebago. Περιέγραψε οκτώ περιπτώσεις ανεξήγητης πνευμονικής ασθένειας μεταξύ εφήβων που ερευνώνται. Η σημείωση ήταν σαφής και λογική, εξηγώντας τι γνώριζε το DHS και τι δεν γνώριζε.

“Όλοι οι ασθενείς ανέφεραν ότι ατμόπληξαν τις εβδομάδες και τους μήνες πριν την εισαγωγή τους στο νοσοκομείο,” ανέφερε η σημείωση, από τον Δρ. Jonathan Meiman, επιδημιολόγο. “Τα ονόματα και οι τύποι των προϊόντων που χρησιμοποιήθηκαν παραμένουν άγνωστοι, και οι συνεντεύξεις με τους ασθενείς είναι σε εξέλιξη. Οι κλινικοί γιατροί ενθαρρύνονται να παραμένουν σε επαγρύπνηση για πιθανές περιπτώσεις μεταξύ ατόμων που παρουσιάζουν προοδευτικά αναπνευστικά συμπτώματα και αναφέρουν ιστορικό χρήσης ναρκωτικών μέσω εισπνοής, ιδιαίτερα ατμού.”

“Χρήση ναρκωτικών μέσω εισπνοής” δεν είναι συνήθως φράση που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την κανονική ατμοποίηση νικοτίνης (ή μη-νικοτίνης) e-liquid. Αυτό φαίνεται να υποδεικνύει ότι οι αξιωματούχοι του DHS ήδη υποπτεύονταν ότι τα παιδιά χρησιμοποιούσαν κάτι άλλο εκτός από τα προϊόντα ατμιστικής.

Την ίδια μέρα, η Fox 6 News στο Burlington, Wisconsin ανέφερε ότι ένας άνδρας στα είκοσι του είχε εισαχθεί στο νοσοκομείο μερικές ημέρες νωρίτερα για ό,τι αρχικά θεωρήθηκε πνευμονία, αλλά προχώρησε γρήγορα, προκαλώντας βλάβες τόσο στους πνεύμονες όσο και στην καρδιά του. Είχε τοποθετηθεί σε ιατρικά προκλητό κώμα και η πρόγνωσή του ήταν αβέβαιη.

Το Burlington απέχει περίπου 35 μίλια νοτιοδυτικά του Milwaukee.

Ο αδελφός του άνδρα είπε ότι είχε ατμοποιήσει ό,τι αποκαλούσε κάρτες THC, που πωλούνταν στο δρόμο. Η συσκευασία που έδειξε ήταν ετικετοποιημένη “Dank - Rose Gold,” και το προϊόν φαίνεται σαν μια τυπική κάρτα THC. Υπήρξε εδώ και καιρό ένα τεράστιο πρόβλημα με ψεύτικες κάρτες, γεμάτες με άγνωστες ουσίες και πωλούμενες ως επώνυμα προϊόντα κάνναβης. Η “μάρκα” Dank Vapes είναι μία από τις πιο κοινές που παρατηρούνται στις πωλήσεις στο δρόμο.

Αλλά νόμιμα προϊόντα THC, όπως οι κάρτες ελαίου, δεν πωλούνται στους δρόμους ή σε καταστήματα—ειδικά σε μη-νόμιμες πολιτείες όπως το Wisconsin. Τα προϊόντα Dank Vapes πωλούνται άδεια. Εάν γεμιστούν με υγρό, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε από πού προέρχονται. Όπως έγραψε ο Zach Harris σε δημοσίευμα κάνναβης Merry Jane, οι κάρτες “μπορεί να περιείχαν οποιονδήποτε αριθμό ουσιών, συμπεριλαμβανομένου του ελαίου THC με φυτοφάρμακα, συνθετικών κανναβινοειδών, ή κάτι εντελώς διαφορετικό.”

Όλοι αγαπούν έναν πανικό για τον ατμό

Μέχρι τη στιγμή που ο τύπος πήρε την ανακοίνωση του DHS, το τρένο κατά του ατμού είχε ήδη ξεκινήσει να κινείται. Μόνο μία από τις αρχικές οκτώ έφηβους ήταν ακόμα στο νοσοκομείο όταν η προειδοποίηση βγήκε, αλλά οι “ανακριτές ασθενειών” του Wisconsin δεν είχαν ακόμα απομονώσει την ακριβή πηγή των πνευμονικών τους βλαβών. Ωστόσο, οι περισσότεροι από τους “ειδικούς” που παρατέθηκαν στην επιδρομή των ειδησεογραφικών ιστοριών που ακολούθησαν ήταν περισσότερο από ευτυχείς να μαντέψουν.

Η Ένωση Αμερικανών Πνευμόνων του Wisconsin εξέδωσε μια δήλωση που έλεγε: “Η χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων ΔΕΝ είναι ασφαλής, ειδικά από νέους των οποίων οι πνεύμονες εξακολουθούν να αναπτύσσονται. Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα περιέχουν χημικά, βαρέα μέταλλα και λεπτά σωματίδια. Οι γεύσεις καραμέλας και φρούτων που βρίσκουν τόσο ελκυστικές οι νέοι περιέχουν επίσης χημικά που είναι γνωστά ότι προκαλούν ανεπανόρθωτες βλάβες στους πνεύμονες.”

Η Fox News ανέφερε αξιωματούχους από το Νοσοκομείο Παίδων του Wisconsin (όπου οι οκτώ έφηβοι νοσηλεύτηκαν) που προειδοποίησαν ότι η ατμοποίηση θα μπορούσε να προκαλέσει ΧΑΠ. Ο δημοσιογράφος της Fox τότε άλλαξε θέμα για να συζητήσει ατυχήματα με μπαταρίες ατμοποίησης. Η ιστορία του CNN που δημοσιεύτηκε στις 26 Ιουλίου αφορούσε αποκλειστικά τη νικοτίνη και την ατμοποίηση νικοτίνης. Δεν υπήρχε καμία υπόδειξη ότι αυτά τα περιστατικά θα μπορούσαν να είχαν προκληθεί από οτιδήποτε άλλο. “Η ατμόσφαιρα προέρχεται από την καύση e-liquids,” έγραψε η Susan Scutti του CNN. Η CBS News συζήτησε τη θέση της JUUL Labs σχετικά με την ατμοποίηση εφήβων.

Δημοσιογράφοι από μια τοπική ειδησεογραφική πηγή πήραν τη δουλειά τους πιο σοβαρά από οποιαδήποτε από τα εθνικά μέσα. Η Milwaukee Journal-Sentinel ανέφερε ότι κάποιοι από τους εφήβους “ανέφεραν ότι αγόραζαν προϊόντα ατμιστικής—νικοτίνη και THC—στην μαύρη αγορά,” και προχώρησε να συνδέσει τα «περιστατικά ατμιστικών» εφήβων με τον άνδρα στο Burlington που είχε ατμοποιήσει το άγνωστο ναρκωτικό του δρόμου. Αυτό είναι η μόνη καταγραφή αυτού του γεγονότος που μπορεί να βρεθεί.

Φυσικά, ένας παιδίατρος στο νοσοκομείο που θεράπευσε τους εφήβους απέρριψε αυτή την άποψη, λέγοντας “οι γιατροί ανησυχούν για τους εφήβους που ατμοποιούν οτιδήποτε.” Αλλά δεν ατμοποιούσαν οτιδήποτε. Ατμοποιούσαν κάτι—κάτι επικίνδυνο και απρόβλεπτο, κάτι με τη δυνατότητα να βλάψει σχεδόν κάθε όργανο του σώματος. Και σχεδόν κάθε μέρος της ιστορίας που γνωρίζουμε δείχνει ότι η άγνωστη ουσία είναι συνθετικά κανναβινοειδή.

Τι είναι τα συνθετικά κανναβινοειδή;

Αρχικά, τα συνθετικά κανναβινοειδή δημιουργήθηκαν σε εργαστήρια για χρήση από ερευνητές που μελετούσαν τις επιδράσεις της κάνναβης και του ανθρώπινου ενδοκανναβινοειδούς συστήματος. Δεδομένου ότι αυτές οι ουσίες συνδέονται με τους ίδιους υποδοχείς κανναβινοειδών όπως το THC που βρίσκεται στην κάνναβη (μαριχουάνα), λειτουργούσαν ως υποκατάστατα του THC σε πειράματα εργαστηρίου. Ωστόσο, μπορούν να είναι έως 100 φορές πιο ισχυρές από το THC όταν καταναλώνονται από ανθρώπους.

Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, αυτές οι ουσίες εμφανίστηκαν ως “νόμιμα υψηλά,” πωλούμενες σε καταστήματα ευκολίας και καταστήματα ατμιστικών προϊόντων με κοινές μάρκες όπως τα Spice ή K2 (και αργότερα πολλές, πολλές άλλες ονομασίες). Συνήθως οι ουσίες ανάμεικταν με διαλύτες και ψεκάζονταν σε αποξηραμένη φυτική ύλη, στη συνέχεια σφραγίζονταν σε αλουμινένιες συσκευασίες. Ήταν προορισμένες να καπνίζονται, αν και οι συσκευασίες συχνά αποκαλούσαν τα περιεχόμενα “ποτπουρί,” ή περιλάμβαναν δηλώσεις όπως, “Δεν προορίζεται για ανθρώπινη χρήση.”

Τα τελευταία χρόνια, έχουν επίσης αναμειχθεί με PG και VG και πωλούνται ως e-liquid.

Η επιχείρηση έχει μετατοπιστεί μακριά από νόμιμους προμηθευτές, και οι ουσίες πωλούνται τώρα συχνά διαδικτυακά ή από ντίλερ ναρκωτικών στο δρόμο. Υπήρξαν ακόμη και περιπτώσεις όπου το spice (το όνομα χρησιμοποιείται συχνά γενικά τώρα για να περιγράψει αυτές τις ουσίες) έχει ετικετοποιηθεί ως CBD. Δεν υπάρχει συνέπεια στα προϊόντα. Διαφορετικές συσκευασίες με την ίδια μάρκα μπορεί να περιέχουν διαφορετικά επίπεδα ισχύος, ή ακόμα και εντελώς διαφορετικά ναρκωτικά. Υπάρχουν εκατοντάδες συνθετικά κανναβινοειδή, και οι παραγωγοί αλλάζουν τις φόρμουλες συχνά για να αποφύγουν την επιβολή του νόμου.

Αν η μαριχουάνα νομίμως χρησιμοποιούνταν για ψυχαγωγική χρήση, πιθανότατα θα υπήρχε πολύ μικρή ζήτηση για το spice. Πολλοί άνθρωποι δοκιμάζουν αυτά τα ναρκωτικά περιμένοντας να τους προσφέρουν μια ψυχοδραστική κατάσταση παρόμοια με αυτή της THC, της ενεργής ουσίας στο φυτό κάνναβης. Αλλά η επίδραση δεν έχει καμία σχέση με το κάπνισμα ή τον ατμό της κάνναβης. Σύμφωνα με την Drug Policy Alliance, οι επιδράσεις μπορεί να περιλαμβάνουν:

Χιλιάδες άνθρωποι που χρησιμοποιούν αυτά τα ναρκωτικά καταλήγουν στα νοσοκομεία κάθε χρόνο, και οι συνέπειες μπορεί να είναι πολύ σοβαρές. Πέρυσι, πάνω από 100 άτομα στο New Haven, Connecticut νοσηλεύθηκαν με υπερβολικές δόσεις σε μία μόνο εβδομάδα, σύμφωνα με την CNN. Μερικοί είχαν υψηλούς καρδιακούς παλμούς και δυσκολίες στην αναπνοή. Πολλοί βρέθηκαν αναίσθητοι σε ένα δημοτικό πάρκο.

Νωρίς το 2018, η Στρατιά των Η.Π.Α. εξέδωσε προειδοποίηση σχετικά με το «vaping» και τα «έλαια CBD», αφού περισσότερα από 60 στελέχη σε μια στρατιωτική βάση στη Βόρεια Καρολίνα υποβλήθηκαν σε θεραπεία για ποικιλία συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένων των σπασμών. Τα προϊόντα που εξετάστηκαν βρέθηκαν να περιλαμβάνουν συνθετικά κανναβινοειδή.

Τα ναρκωτικά παράγονται συνήθως σε μη αδειοδοτημένα εργαστήρια στην Ασία που φαίνεται να λειτουργούν χωρίς ηθικά όρια. Είναι δύσκολο να μαντέψει κανείς τι μπορεί να περιέχουν, και στην πραγματικότητα σχεδόν οτιδήποτε μπορεί να είναι. Πέρυσι, εκατοντάδες άτομα σε πολλές πολιτείες νοσηλεύθηκαν με σοβαρή αιμορραγία, και διαπιστώθηκε ότι τα συνθετικά κανναβινοειδή που κατανάλωσαν περιλάμβαναν ένα ισχυρό αντιπηκτικό (αραιωτικό αίματος) σχεδιασμένο για δηλητήριο ποντικών. Πολλοί άνθρωποι πέθαναν μετά από ανεξέλεγκτη αιμορραγία.

Η μία φορά χρήση συνθετικών κανναβινοειδών μπορεί να προκαλέσει “μια σειρά ήπιων έως σοβαρών νευροψυχιατρικών, καρδιοαγγειακών, νεφρικών και άλλων επιδράσεων,” σύμφωνα με τα CDC, και ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Metropolitan του Manchester (Η.Β.) διαπίστωσαν ότι η επαναλαμβανόμενη χρήση προκαλούσε σε ορισμένα άτομα την εμπειρία παρατεταμένων ψυχωτικών επεισοδίων. Επιπλέον, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο για την Καταπολέμηση των Ναρκωτικών, τα συνθετικά κανναβινοειδή μπορούν να είναι εθιστικά.

Δεν υπάρχει πολύ επιστημονική βιβλιογραφία που να περιγράφει συγκεκριμένα τη ζημία στους πνεύμονες που προκαλείται από τα συνθετικά κανναβινοειδή. Ωστόσο, οι αναφορές από επείγοντες ιατρούς έχουν περιλάβει προβλήματα αναπνοής ως καταγγελία, και η αναπνευστική ανεπάρκεια σημειώνεται ως επίδραση από πολλές αρχές. Μια μελέτη περίπτωσης του 2013 από γιατρούς στο UCSF-Fresno (Καλιφόρνια) Ιατρικό Κέντρο περιέγραψε λεπτομερώς τις σχεδόν θανατηφόρες επιπλοκές στους πνεύμονες που βίωσε ένας νεαρός άνδρας που κάπνιζε τακτικά spice.

Δεδομένου ότι το spice και οι συγγενείς του δεν μπορούν να ανιχνευθούν σε τυπικές εξετάσεις ναρκωτικών, είναι δημοφιλείς μεταξύ ανθρώπων που υποβάλλονται τακτικά σε εξετάσεις ναρκωτικών—στρατιωτικό προσωπικό, και άτομα σε αναστολή ή σε θεραπεία ναρκωτικών, για παράδειγμα. Το spice δεν είναι μοναδικό για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Πωλείται σε όλο τον κόσμο, και οι αρχές υγείας σε πολλές χώρες έχουν ασχοληθεί με τα ίδια προβλήματα.

Τα συνθετικά κανναβινοειδή είναι επίσης δημοφιλή ανάμεσα στους εφήβους, οι οποίοι μπορεί να μην έχουν καμία γνώση των διαφορών μεταξύ του spice και της κάνναβης, και πιθανώς καμία προηγούμενη εμπειρία με την πραγματική μαριχουάνα. Το spice πωλείται επίσης από ανήθικους διακινητές ναρκωτικών που ισχυρίζονται ότι είναι κάνναβη.

Το ουσιαστικό είναι ότι τα καταστήματα ευκολίας, οι στάσεις φορτηγών και οι ιστοσελίδες δεν πωλούν νόμιμα προϊόντα κάνναβης. Και όποιος σας προσφέρει μια πολύχρωμη συσκευασία (ή μπουκάλι) με ένα φύλλο μαριχουάνας πάνω της σας εξαπατά. Αυτοί που πειραματίζονται σκόπιμα με το spice θα ήταν καλό να βάλουν το 911 στη γρήγορη κλήση.

Wisconsin: απλώς πείτε όχι στο vaping

Στις 2 Αυγούστου, το Wisconsin DHS έκανε μια δεύτερη προειδοποίηση, εντοπίζοντας επιπλέον περιπτώσεις ζημιάς στους πνεύμονες, και πρόσθεσε τις κομητείες Door, Racine, Walworth και Dodge στη λίστα των τοποθεσιών. Η υπηρεσία ανακοίνωσε επίσης ότι διερευνά επτά άλλες νοσηλείες που φαινόταν ότι ακολουθούσαν την ίδια εικόνα.

“Αυτή τη στιγμή παίρνουμε συνεντεύξεις από ασθενείς, όλοι από τους οποίους ανέφεραν πρόσφατο vaping,” είπε η γραμματέας του DHS οριζόμενης Άντρεα Παλμ. “Οι ερευνητές της νόσου συνεχίζουν να συγκεντρώνουν πληροφορίες σχετικά με τα ονόματα και τους τύπους των προϊόντων ατμού που χρησιμοποιήθηκαν ελπίζοντας να προσδιορίσουν έναν κοινό παράγοντα.

“Ενθαρρύνουμε έντονα τους ανθρώπους να αποφεύγουν τα προϊόντα ατμού και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα,” πρόσθεσε.

Την ίδια μέρα, το Υπουργείο Υγείας του Illinois έκανε μια προειδοποίηση επίσης, μετά την ανακάλυψη τριών παρόμοιων περιπτώσεων στο Illinois. Οι περιοχές στο Wisconsin όπου έχουν αναφερθεί περιπτώσεις είναι όλες πολύ κοντά στα σύνορα του Illinois.

Όλες αυτές οι περιπτώσεις, παρά τις προειδοποιήσεις από τους υγειονομικούς υπαλλήλους, εξακολουθούν να βρίσκονται υπό εξέταση. Οι κρατικές υπηρεσίες υγείας δεν έχουν σαφή στοιχεία ότι προκλήθηκαν από το να ατμίζουν οτιδήποτε, και σίγουρα τίποτα ότι προκλήθηκαν από κανονικά προϊόντα ατμού με βάση το υγρό.

Αυτό που γνωρίζουμε είναι:

Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν προϊόντα ατμισματος για να καταναλώσουν πολλά διαφορετικά υλικά, όπως υγρά νικοτίνης, διάφορους τύπους νόμιμων εκχυλισμάτων κάνναβης, παράνομα και ημι-παράνομα ναρκωτικά, και ακόμη και βιταμίνες και καφεΐνη. Δεν υπάρχει κανένας λόγος να πιστεύουμε ότι μια έκρηξη νοσηλειών θα προκληθεί από κανονικά εμπορικά υγρά ατμισματος που χρησιμοποιούνται καθημερινά από εκατομμύρια χρήστες ατμού για περισσότερο από μια δεκαετία.

Η συμβουλή της πολιτείας προς όλους τους κατοίκους του Wisconsin να “αποφεύγουν το ατμισμα και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα” είναι ανεύθυνη. Οι δημόσιοι υγειονομικοί αξιωματούχοι υποτίθεται ότι θα εξετάσουν όλες τις συνέπειες των επικοινωνιών τους προς το κοινό, και αυτό σαφώς δεν έγινε εδώ.

Πόσοι άνθρωποι που καπνίζουν θα συνεχίσουν να καπνίζουν, υποθέτοντας ότι τα προϊόντα ατμιστικής που πωλούνται σε καταστήματα ατμιστικών ή υπεύθυνων καταστημάτων θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρές βλάβες στους πνεύμονες; Πόσοι ατμιστές θα επιστρέψουν στην εισπνοή του καπνού από καύσιμα καπνά λόγω της προειδοποίησης της πολιτείας; Πόσοι άνθρωποι, αγνοώντας τα γεγονότα, θα διαδώσουν αυτήν την προειδοποίηση και θα βλάψουν περαιτέρω τη δημόσια γνώμη για προϊόντα που θα μπορούσαν να σώσουν πολλές ζωές;

Αργά πέρυσι υπήρξε μια εξάπλωση της Νόσου των Λεγεωνάριων στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο στο Μάντισον του Γουισκόνσιν. Μεταξύ 31 Οκτωβρίου 2018 και 11 Ιανουαρίου 2019, εντοπίστηκαν 14 περιπτώσεις Λεγεωνάριων στο νοσοκομείο. Τρεις ασθενείς πέθαναν. Αλλά το Υπουργείο Υγειονομικών Υπηρεσιών του Γουισκόνσιν δεν πανικοβλήθηκε και δεν προειδοποίησε τους κατοίκους του Μάντισον να αποφύγουν το νοσοκομείο.

Αντίθετα, το Υπουργείο Υγειονομικών Υπηρεσιών ενημέρωσε ήρεμα το κοινό για την κατάσταση, εξήγησε τι γνώριζαν και τι δεν γνώριζαν, και ανακοίνωσε ότι διεξάγεται έρευνα για να ανακαλυφθεί η πηγή των βακτηρίων Legionella που προκάλεσαν τις λοιμώξεις.

Είναι λυπηρό που το Υπουργείο Υγειονομικών Υπηρεσιών του Γουισκόνσιν δεν μπορούσε να κάνει το ίδιο τώρα. Η υπηρεσία έχει εκμεταλλευτεί αυτήν την ήδη τρομακτική και συγκεχυμένη κατάσταση για να ενισχύσει τον φόβο, την αβεβαιότητα και την αμφιβολία που ήδη περιβάλλει τα νόμιμα προϊόντα ατμιστικής. Ορισμένοι αξιωματούχοι της υπηρεσίας και κάποιοι από τους γιατρούς στο Νοσοκομείο Παιδιών του Γουισκόνσιν φαίνεται να ενδιαφέρονται περισσότερο για το να ακολουθήσουν καριέρες ως προπαγανδιστές παρά να κάνουν τη δουλειά τους, να ακολουθούν τα στοιχεία και να επιλύουν το πρόβλημα. Είναι το αντίθετο της σωστής πρακτικής δημόσιας υγείας.

Απλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η χρήση κανονικών προϊόντων ατμιστικής νικοτίνης (ή χωρίς νικοτίνη) είναι υπεύθυνη για αυτήν τη συστάδα σοβαρών προβλημάτων υγείας—ή ότι τα προϊόντα ατμιστικής έχουν προκαλέσει ποτέ σοβαρές βλάβες στους πνεύμονες σε κανέναν.