Ατμιστική Χρήση και Κορονοϊός: Τι Ξέρουμε και Τι Δεν Ξέρουμε

Στις 8 Μαρτίου, καθώς η πανδημία του κορονοϊού κατέλαβε τις οθόνες της αμερικανικής τηλεόρασης και τις πρώτες σελίδες, ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Bill de Blasio ανέβηκε στη σκηνή για να μιλήσει στους κατοίκους της πόλης σχετικά με τον ιό και την ασθένεια που προκαλεί, που ονομάζεται COVID-19.

Οι άνθρωποι που είναι ιδιαίτερα σε κίνδυνο, είπε ο δήμαρχος, είναι εκείνοι με πνευμονική νόσο, καρδιακή νόσο, καρκίνο, εξασθενημένα ανοσοποιητικά συστήματα ή διαβήτη. Αυτές οι καταστάσεις, είπε, τοποθετούν τους ανθρώπους που έχουν μολυνθεί από τον κορονοϊό «σε κίνδυνο σοβαρής ιατρικής έκβασης.»

Ο De Blasio τότε είπε ότι "γνωρίζουμε ότι το κάπνισμα και το ατμισμα διευκολύνουν την ασθένεια να έχει πιο αρνητική επίδραση στο σώμα ενός ατόμου. Δεν είναι το ίδιο με μια προϋπάρχουσα κατάσταση, αλλά είναι επίσης ένας σημαντικός παράγοντας στην εξίσωση." Υπογραμμίζοντας ότι τα παιδιά έχουν σε μεγάλο βαθμό γλιτώσει από τα πιο σοβαρά συμπτώματα της νόσου, πρόσθεσε ξανά ότι "το κάπνισμα και το ατμισμα είναι ένα πραγματικό ζήτημα."

«Εάν είστε καπνιστής ή ατμιστής, αυτό σας καθιστά πιο ευάλωτο,» επανέλαβε ο de Blasio. «Εάν είστε καπνιστής ή ατμιστής, αυτή είναι μια πολύ καλή στιγμή για να σταματήσετε αυτή τη συνήθεια και θα σας βοηθήσουμε.»

Έχει δίκιο ο δήμαρχος; Το ατμισμα (ή το κάπνισμα) σας καθιστά πιο πιθανό να κολλήσετε τον ιό και πιο επιρρεπή σε σοβαρές συνέπειες εάν το κάνετε; Και τι συμβαίνει με την μακροχρόνια πίστη μεταξύ των ατμιστών ότι οι αντιμικροβιακές επιδράσεις του προπυλενίου γλυκόλης μπορούν να προστατεύσουν τους χρήστες από ιούς και βακτηριακές λοιμώξεις;

Το ατμισμα σας καθιστά ευάλωτο στον κορονοϊό;

Δυστυχώς, η απάντηση δεν είναι σαφής. Πολλές μελέτες που υποτίθεται ότι δείχνουν ότι το ατμισμα προκαλεί καταστολή της ανοσοποιητικής λειτουργίας ή αυξημένη ευπάθεια σε λοιμώξεις βασίζονται σε πειράματα με ποντίκια ή αποκομμένα κύτταρα και δεν μεταφράζονται απαραίτητα σε ανθρώπους ατμιστές.

Επιπλέον, είναι δύσκολο να εντοπιστούν προβλήματα που μπορεί να προκύψουν από το ατμισμα σε ανθρώπινους υποκειμενικούς, επειδή η συντριπτική πλειονότητα των ατμιστών έχει ιστορικό καπνίσματος. Ακόμα και αν το ατμισμα έχει αρνητική επίδραση στην ανοσοποιητική απόκριση, τη λειτουργία των πνευμόνων ή άλλες βιολογικές διαδικασίες, μπορεί να καλυφθεί από πιο έντονες επιδράσεις που προκαλούνται από το παρελθόν κάπνισμα.

Θα μπορούσαμε πιθανώς να αποκτήσουμε μια καλή ιδέα αν το ατμισμα καταστέλλει τις ανοσοποιητικές λειτουργίες σχεδιάζοντας μια μεγάλη μελέτη που παρακολουθεί δύο ομάδες—μία με ατμιστές και μία χωρίς—που ζουν σε παρόμοιες συνθήκες, και μετρούμε πόσο συχνά κολλούν κρυολογήματα ή γρίπη και πόσο καιρό χρειάζεται για να αναρρώσουν. Η εξάπλωση του κορονοϊού μπορεί να προσφέρει ένα μέσο για να μελετηθούν οι ατμιστές και οι καπνιστές και να συγκριθούν τα αποτελέσματά τους με τους μη ατμιστές και μη καπνιστές.

Το κύριο συμπέρασμα είναι ότι οι ευρείες δηλώσεις σχετικά με το ατμισμα που καθιστά ένα χρήστη πιο πιθανό να μολυνθεί από τον νέο κορονοϊό ή να υποστεί χειρότερα αποτελέσματα από αυτό, δεν βασίζονται σε έρευνα. Πολύ πιθανόν, οι πολιτικοί ή οι ακτιβιστές κατά του ατμισματος απλώς χρησιμοποιούν τους άμβώνες τους για να τρομάξουν τους ανθρώπους μακριά από τα ηλεκτρονικά τσιγάρα—όπως συνήθως. Το αποτέλεσμα αυτού δεν θα είναι μια μαζική έξοδος από τα καταναλωτικά προϊόντα νικοτίνης, αλλά μάλλον περισσότερος καπνισμός και περισσότερη ασθένεια και θάνατος.

Οι περισσότερες ιστορίες για μια υποτιθέμενη σύνδεση μεταξύ ατμισματος και αναπνευστικής νόσου είναι καθαρή εικασία—για παράδειγμα, η ιστορία του CBS News που χρησιμοποίησε την ανακοίνωση του Δημάρχου de Blasio σχετικά με το ατμισμα και COVID-19 ως αφορμή για την δική της ανεπίσημη εικασία του γιατρού τους.

Οι καπνιστές είναι πιο πιθανό να κολλήσουν ιογενείς και βακτηριακές λοιμώξεις και έχουν μεγαλύτερη δυσκολία να απομακρύνουν τις λοιμώξεις. Ο καπνός από τα τσιγάρα επηρεάζει το ανοσοποιητικό σύστημα, αλλά επίσης βλάπτει τους πνεύμονες και τις αεραγωγούς, και μάλιστα προκαλεί τα βακτήρια να προσκολλώνται πιο αποτελεσματικά σε κύτταρα στα στόματα και τους λαιμούς των καπνιστών απ' ότι μπορούν σε μη καπνιστές.

Αυτό που είναι εκπληκτικό, είναι ότι οι αριθμοί των κινέζων ασθενών COVID-19 που περιλαμβάνονται σε πρόσφατες μελέτες ήταν σχετικά μικροί. Πάνω από το 50 τοις εκατό των Κινέζων ανδρών καπνίζουν τσιγάρα, ωστόσο οι πέντε μελέτες που εξετάσα τα έδειξαν ότι μόλις 14.5 τοις εκατό, 3.9 τοις εκατό, 7.3 τοις εκατό, 6.4 τοις εκατό, και 6.4 τοις εκατό των ασθενών καπνίζουν.

Αυτό δεν σημαίνει ότι το κάπνισμα είναι προστατευτικός παράγοντας, αλλά είναι σίγουρα περίεργο. Για να είναι αντιπροσωπευτικός ο αριθμός των καπνιστών στην Κίνα, οι ασθενείς αυτοί θα έπρεπε να αποτελούν τουλάχιστον το 25 τοις εκατό του συνόλου. Και αν το κάπνισμα οδηγεί σε υψηλότερα ποσοστά μόλυνσης, οι καπνιστές θα έπρεπε να περιλαμβάνονται σε ακόμη υψηλότερο ποσοστό από αυτό. Οι ασθενείς που κάπνιζαν ήταν, ωστόσο, πιο πιθανό από τους μη καπνιστές να ανήκουν στην ομάδα με τα πιο σοβαρά συμπτώματα.

Θα προστατεύσει το ατμισμα από τα βακτήρια και τους ιούς;

Από τη στιγμή που τα προϊόντα ατμισματος έγιναν διαθέσιμα στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, οι χρήστες έχουν αναφέρει μειωμένο αριθμό κρυολογημάτων και γρίπης μετά τη διακοπή του καπνίσματος και την αρχή του ατμισματος. Το ερώτημα ήταν πάντα αν η μείωση οφείλεται σε βελτιωμένη αντίσταση στην ασθένεια λόγω της διακοπής καπνίσματος ή από κάποια ιδιότητα του ατμίδιου που σκοτώνει βακτήρια και ιούς—ή ακόμη και από ένα φαινόμενο πλασίμπο. Η απάντηση είναι ακόμη ασαφής.

Το θέμα έχει επανεξεταστεί από τους ατμιστές τόσες πολλές φορές ώστε να μην μπορεί να μετρηθεί στις διαδικτυακές φόρουμ και τα κοινωνικά μέσα. Από τις αρχές του ατμισματος, οι συμμετέχοντες στο E-Cigarette Forum (ECF) συζήτησαν τη δυνατότητα ότι η προπυλενίου γλυκόλη (PG) στο υγρό ατμισματος θα μπορούσε να είναι υπεύθυνη για την πρόληψη ασθενειών στους ατμιστές. Υπήρχε ένα αρκετά “clickbaity” άρθρο σε μια υποτιθέμενη ιατρική ιστοσελίδα που συχνά αναφερόταν ως αποδεικτικό στοιχείο—και αυτό το άρθρο πιθανόν έχει αναδημοσιευτεί περισσότερες φορές στο Facebook από οποιοδήποτε άλλο άρθρο για το ατμισμα.

Αυτό το άρθρο αναφερόταν σε μια μελέτη του 1942 που είχε δημοσιευτεί στο περιοδικό Time σχετικά με τη χρήση του ατμισμένου PG ως απολυμαντικού. Αποδείχθηκε ότι είχαν γίνει πολλές μελέτες για να αξιολογηθεί η δυνατότητα του PG ως απολυμαντικού παράγοντα κατά τη διάρκεια και λίγο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, και ότι η χρήση PG και άλλων γλυκών για την πρόληψη ασθενειών είχε μια μόδα εκείνη την εποχή, καθώς οι στρατιωτικοί αξιωματούχοι προσπαθούσαν να αποτρέψουν επιδημίες ασθενειών σε στρατώνες και στρατιωτικά νοσοκομεία.

Ωστόσο, παρά όσα έχετε δει να επαναλαμβάνονται περίπου επτά χιλιάδες φορές, δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι το PG χρησιμοποιήθηκε πράγματι στα συστήματα HVAC πολιτικών νοσοκομείων. (Αν κάποιος έχει απόδειξη αυτού του ισχυρισμού, παρακαλώ επικοινωνήστε μαζί μου.)

Αυτό λέγεται, υπήρχαν (υπάρχουν;) απολυμαντικά αέρα που χρησιμοποιούσαν το PG ως αντιμικροβιακό παράγοντα. Υπάρχουν αρχειοθετημένα έγγραφα της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) το οποίο χρονολογείται το 1980 που τα περιγράφουν. Αλλά οι ισχυρισμοί που επιτρέπεται στους κατασκευαστές να κάνουν σχετικά με την αποτελεσματικότητα τους στην καταπολέμηση παθογόνων είναι αρκετά φειδωλοί.

“Υπάρχει σημαντική απόδειξη ότι οι ατμοί γλυκόλης παράγουν σημαντικές μειώσεις στον αριθμό βιώσιων αερομεταφερόμενων βακτηρίων υπό σχετικά ευρείες συνθήκες σχετικής υγρασίας και θερμοκρασίας όταν απαλλάσσονται σωστά και συνεχώς από μια συσκευή ατμοποίησης έτσι ώστε να διατηρούν κατάλληλες συγκεντρώσεις στον αέρα των κλειστών χώρων,” λέει ένα αρχειοθετημένο έγγραφο του EPA με τίτλο “Δεδομένα Αποτελεσματικότητας και Απαιτήσεις Επισήμανσης: Απολυμαντικά Αέρα.”

“Με διανεμητές για την περιστασιακή θεραπεία του αέρα, όπως οι αερολύτες υπό πίεση, αρκετοί ερευνητές έχουν δείξει ότι οι γλυκόλες (τριαιθυλενική, διπροπυλενογλυκόλη ή προπυλενογλυκόλη) σε συγκεντρώσεις 5% ή περισσότερες σε αυτές τις φόρμουλες θα μειώσουν προσωρινά τους αριθμούς των αερομεταφερόμενων βακτηρίων όταν διανέμονται επαρκείς ποσότητες υπό σχετικά ιδανικές συνθήκες.”

Τα κλειδιά εδώ είναι οι φράσεις “σωστά και συνεχώς διανεμόμενα,” “διατηρούν κατάλληλες συγκεντρώσεις,” και “προσωρινά μειώνουν τους αριθμούς των αερομεταφερόμενων βακτηρίων.” Η απολύμανση ενός χώρου δεν είναι το ίδιο με την αποστείρωση του. Η χρήση PG σε έναν απολυμαντή δωματίου δεν εξαλείφει τον κίνδυνο βακτηριακής ή ιικής λοίμωξης, αλλά μάλλον μειώνει τον. Έτσι, δεν είναι θεραπεία όσο είναι μια μορφή παθητικής μείωσης βλάβης.

“Επαρκή πειραματικά δεδομένα είναι διαθέσιμα για να δείξουν ότι τα απολυμαντικά αέρα δεν αποστειρώνουν, δεν απολυμαίνουν, δεν ενεργούν ως γαλακτωματοποιητές, ή προστατεύουν πειραματικά ζώα από λοιμώξεις από αερομεταφερόμενα βακτήρια ή ιούς,” λέει η EPA. “Έτσι, η αξία των ισχυρισμών που σχετίζονται με την πρόληψη ή τη θεραπεία ασθενειών, ή την παροχή οποιασδήποτε άλλης προστασίας για την υγεία, είτε εκφρασμένη είτε υπονοούμενη, δεν είναι αποδεκτή. Οι ισχυρισμοί πρέπει να υποδεικνύουν καθαρά τη φυσική φύση της δραστηριότητας, όπως ‘Προσωρινά μειώνει τον αριθμό των αερομεταφερόμενων βακτηρίων.’"

Τι απογοήτευση, EPA.

Από την άλλη πλευρά, υπάρχει η ενδιαφέρουσα (και παράξενη) μελέτη περίπτωσης του 2017 από την Joanna Miler και τον Peter Hajek που περιγράφει μια νεαρή γυναίκα χωρίς ιστορικό καπνίσματος της οποίας η χρόνια αμυγδαλίτιδα σταμάτησε αφού έγινε χρήστης ατμού.

“Η περίπτωση της [ασθενούς] είναι συνεπής με επαναλαμβανόμενη έξαρση χρόνιας αμυγδαλίτιδας,” έγραψαν οι συγγραφείς. “Καθώς οι ιοί προκαλούν πιο συχνά τέτοιες εξάρσεις από ότι τα βακτήρια, οι ιοκτόνες επιδράσεις της προπυλενογλυκόλης μπορεί να έχουν εμπλακεί. Μια δοκιμή ατμιστικών ηλεκτρονικών τσιγάρων χωρίς νικοτίνη σε ασθενείς με επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις του λαιμού θα μπορούσε να διευκρινίσει αν αυτή η ανεκδοτική παρατήρηση ήταν σύμπτωση, σπάνια ιδιοσυγκρασιακή αντίδραση ή επίδραση που θα μπορούσε να ωφελήσει άλλους.”

Ο καρδιολόγος και ερευνητής ατμιστικών προϊόντων Κωνσταντίνος Φαρσαλινός δημοσίευσε ένα blog σχετικά με το ατμιστικό και τον κορονοϊό αυτή την εβδομάδα. Το συμπέρασμα του; “Δεν υπάρχουν αποδείξεις για οποιαδήποτε επιδράσεις των ηλεκτρονικών τσιγάρων στην μολυσματικότητα και την πρόοδο της ασθένειας του κορονοϊού, και δεν μπορούμε να αποκλείσουμε την πιθανότητα ότι η χρήση προπυλενογλυκόλης μπορεί να έχει κάποια ευεργετικά αποτελέσματα.”

Λοιπόν, σταματά το PG τους χρήστες ατμού από το να αρρωστήσουν; Ακόμα δεν ξέρουμε. Η ουσία είναι: μπορεί. Σίγουρα μπορεί να σκοτώσει βακτήρια και ιούς. Το κόλπο, φαίνεται, μπορεί να είναι να χτυπήσετε τα μικρόβια ακριβώς την κατάλληλη στιγμή με τη σωστή ποσότητα PG. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο, αν και αν ατμίζετε τακτικά πιθανόν να σκοτώσετε μερικά παθογόνα—αλλά όχι απαραίτητα με έναν προβλέψιμο ή αξιόπιστο τρόπο.

Μπορεί να είναι ότι το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του ατμιστικού είναι ότι δεν καπνίζετε τσιγάρα, που φυσικά είναι ολόκληρο το νόημα—και ένα μεγάλο όφελος πραγματικά.