Θα είναι η Νικοτίνη ένας Καθοριστικός Παράγοντας για τους Ασθενείς με COVID-19;

Προστατεύει η νικοτίνη τους χρήστες από την προσβολή του κορονοϊού SARS-CoV-2, ή μειώνει την επιρροή του μόλις εισέλθει στο σώμα; Αυτές είναι σοβαρές ερωτήσεις—και πολύ αμφιλεγόμενες—και μπορεί να έχουμε στέρεες απαντήσεις σύντομα.

Μια κλινική δοκιμή πρόκειται να ξεκινήσει στη Γαλλία, παρέχοντας επιθέματα νικοτίνης σε νοσοκομειακούς υπαλλήλους και ασθενείς με COVID-19 και μετρά τα αποτελέσματα. Η δοκιμή υποστηρίζεται από τον διάσημο νευροβιολόγο του Ινστιτούτου Παστέρ Ζαν-Πιέρ Σαμπαζνίσκι, ειδικό στο χολινεργικό σύστημα (στο οποίο περιλαμβάνονται οι νικοτινικοί υποδοχείς).

Δεδομένου ότι τα περισσότερα δεδομένα ασθενών με COVID-19 έχουν μετρήσει τον αριθμό των μολυσμένων καπνιστών, αλλά δεν έχουν εντοπίσει χρήστες άσπρης καπνίσματος ή e-cigarette, είναι πιθανό ότι κάποιο άλλο συστατικό στον καπνό του τσιγάρου ασκεί προστατευτική επίδραση. Ωστόσο, η αλληλεπίδραση μεταξύ της νικοτίνης και των υποδοχέων που χρησιμοποιούνται για την πρόσβαση στα όργανα από τον κορονοϊό είναι η μόνη υπόθεση που έχει προταθεί μέχρι στιγμής από τους ερευνητές, και φαίνεται η πιο πιθανή.

Οι επιστήμονες έχουν εικάσει σχετικά με τις πιθανές προστατευτικές επιδράσεις της νικοτίνης από τα πρώτα δεδομένα κορονοϊού από την Κίνα που έδειξαν ότι οι καπνιστές μολύνονταν σε πολύ χαμηλότερα ποσοστά από τον γενικό πληθυσμό. Σημειώσαμε σε μια ιστορία της 12ης Μαρτίου ότι πέντε μελέτες από την Κίνα έδειξαν ότι μόνο το 3.9-14.5 τοις εκατό των διαγνωσμένων ασθενών COVID-19 αναφέρονταν ως καπνιστές, ενώ το ποσοστό καπνίσματος για τους Κινέζους άνδρες είναι περίπου 50 τοις εκατό. Αυτή η διαφορά έχει παρατηρηθεί ξανά και ξανά καθώς ήρθαν δεδομένα από άλλες ομάδες.

Τον Ιανουάριο, η ερευνήτρια φαρμάκων από τη Νέα Ζηλανδία και υποστηρίκτρια της μείωσης βλάβης Ελιάνα Γκόλμπερσταϊν Ρουμπασκίλν προτείνει έναν πιθανό μηχανισμό μέσω του οποίου η νικοτίνη θα μπορούσε να αποτρέψει τον κορονοϊό από το να προσκολληθεί στους υποδοχείς στα κύτταρα του σώματος που είναι το κύριο σημείο εισόδου του. Δημοσίευσε την πρότασή της στο Twitter.

Τον Μάρτιο, ο καρδιολόγος και ερευνητής ηλεκτρονικών τσιγάρων Κωνσταντίνος Φαρσαλινός δημοσίευσε μια προκαταρκτική μελέτη που σημείωσε τον χαμηλό αριθμό καπνιστών στα δημοσιευμένα δεδομένα και πρότεινε μια παρόμοια εξήγηση. Η νικοτίνη μπορεί να μπλοκάρει τον κορονοϊό από το να βρει τα κύτταρα στόχους, είπε ο Φαρσαλινός.

Από τότε, τα δεδομένα από άλλες χώρες—συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Γαλλίας—έχουν δείξει παρόμοια χαμηλά ποσοστά μόλυνσης μεταξύ των καπνιστών, και ο Φαρσαλινός έχει ενημερώσει τη μελέτη του με τις νέες πληροφορίες. Η υπόθεσή του έχει εξελιχθεί ώστε να προτείνει επίσης ότι η νικοτίνη μπορεί να ρυθμίζει την “υπερφλεγμονώδη” αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος (η λεγόμενη καταιγίδα κυτοκίνης) που έχει παρατηρηθεί σε ορισμένες από τις χειρότερες περιπτώσεις COVID-19. Αν αυτό είναι σωστό, η νικοτίνη μπορεί να βοηθήσει στην αποτροπή της μόλυνσης, και επίσης να μειώσει τη ζημιά που προκαλείται σε ήδη μολυσμένους ασθενείς.

Ο Φαρσαλινός ζητάει κλινικές δοκιμές με θεραπευτικά σχήματα νικοτίνης για να δοκιμάσει την υπόθεσή του. Η τελική δημοσίευση του περιοδικού της εργασίας του—συγγραφέας μαζί με τη συνεργάτη του από το Πανεπιστήμιο Δυτικής Αττικής (Ελλάδα) Καθηγήτρια Αναστασία Μπαρμπούνη και τον Καθηγητή Ρέιμοντ Νιαούρα του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης—αναμένεται σύντομα.

Αλλά ο Δρ. Σαμπαζνίσκ και οι Γάλλοι συνάδελφοί του μπορεί να έχουν προλάβει την ομάδα του Φαρσαλίνου—τουλάχιστον για σκοπούς φήμης και δόξας. Η εργασία τους, η οποία δεν δημοσιεύθηκε σε προγενέστερη μορφή μέχρι σχεδόν ένα μήνα μετά την πρώιμη έκδοση του Φαρσαλίνου, ακολουθεί σχεδόν ακριβώς την ίδια μεθοδολογία (εφαρμοσμένη σε μια ομάδα Γάλλων ασθενών) και έχει στην ουσία τα ίδια συμπεράσματα με την εργασία του Φαρσαλίνου. Ωστόσο δεν αναφέρουν το έργο του Φαρσαλίνου.

Οι αμφισβητήσεις στην επιστήμη δεν είναι κάτι νέο. Ακόμα και η κλοπή θεωριών και η καθαρή λογοκλοπή δεν είναι ασυνήθιστες. Αλλά θα ήταν κρίμα αν ο Δρ. Φαρσαλινός, ο οποίος έχει αφιερώσει τόσα πολλά από τη ζωή του στην έρευνα σχετικά με τη νικοτίνη και το Vaping, δεν πάρει μέρος από την δημόσια αναγνώριση αν η νικοτίνη πράγματι αποτρέπει θανάτους από COVID-19.

Όποιος πάρει τα εύσημα για την ανακάλυψη μπορεί να χρειαστεί να μετακινήσει βουνά για να μετατρέψει τη γνώση σε ευρεία δράση. Οι ενδιαφερόμενοι για τον έλεγχο του καπνού και τη δημόσια υγεία θα είναι αντίθετοι σε οποιοδήποτε συμπέρασμα ότι η νικοτίνη θα μπορούσε να είναι ωφέλιμη για την κοινωνία στο σύνολό της. Κάποιος που υποστηρίζει τη προληπτική χρήση προϊόντων νικοτίνης—έστω και αυτών που αποδεδειγμένα δεν είναι εθιστικά, όπως τα επιθέματα—θα είναι πιθανώς θύμα κριτικής και επίθεσης από τη βιομηχανία που έχει περάσει τα τελευταία 30 χρόνια μετατρέποντας την δημόσια αντίληψη για την νικοτίνη σε κάτι που μοιάζει με μια δαιμονική πανούκλα.