Vapersit eivät saa hakea: Ohion kaupunki ei palkkaa nikotiinin käyttäjiä

Daytonin, Ohion kaupunki ei enää palkkaa höyryttäjiä tai tupakoitsijoita, käyttäen tilastoja tuottavuudesta ja lääkärikuluista oikeuttaakseen siirron. Höyrytysaktivistit ovat huolissaan siitä, että tällaiset lait voivat levitä.

“Tutkimukset viittaavat siihen, että tupakoivien työntekijöiden kustannukset ovat noin 6 000 dollaria vuodessa suoraan lääkärikuluina ja menetettynä tuottavuutena,” sanoi Daytonin henkilöstöjohtaja Kenneth Couch.

Muut kaupungit ja monet yksityiset yritykset ovat pitäneet vuosikymmeniä politiikkaa, joka estää tupakoivien palkkaamisen. Itse asiassa käytäntö aiheutti niin paljon kiistelyä 1980- ja 90-luvuilla, että monet osavaltiot hyväksyivät lait, jotka kielsivät syrjinnän tupakoitsijoita vastaan (tai muita laillisia toimia tekeviä henkilöitä vastaan). Tällä hetkellä, 29 osavaltiolla on tällaisia lakeja—mutta Ohio ei ole yksi niistä.

Ongelma on se, että nikotiinin käyttö ei-kohotettavissa muodoissa, kuten höyryttämisessä tai tupakoimattomassa tupakassa, ei aiheuta samoja terveysrasituksia kuin tupakointi. Kaupunki yhdistää kaikki nikotiinin käyttäjät samaan kategoriaan ja väittää, että höyryttäjät aiheuttavat saman menetetyn tuottavuuden ja lääkärikulut kuin tupakoitsijat.

Daytonissa säännöt koskevat vain työntekijöitä, jotka on palkattu 15. heinäkuuta jälkeen. Työhakijoita testataan nikotiinin varalta ennen palkkaamista. Kun heidät on palkattu, heitä voidaan testata uudelleen, jos kaupungilla on “luotettavaa” tietoa siitä, että he ovat käyttäneet nikotiinia.

Amattiliittojen johtajat, jotka edustavat kaupungin työntekijöitä, ovat huolissaan siitä, että laki voi olla liukastuva rinne, joka johtaa sääntöihin muiden “elämäntapavalintojen” vastaan. Silti ainakin yksi heistä on myötätuntoinen (ja väärin informoitu) kaupungin asemaa kohtaan.

“Emme ole innoissamme asiasta, mutta ymmärrämme myös, mistä kaupunki on tulossa, koska suurin osa heidän terveydenhuoltokuluistaan johtuu nikotiiniin liittyvistä sairauksista,” sanoi Rick Oakley, Daytonin poliisiviranomaisten edustajan liiton presidentti. Ei ole olemassa sairauksien luokkaa, jota kutsutaan “nikotiiniin liittyviksi sairauksiksi.” Oakley tarkoittaa tupakoinnin aiheuttamia sairauksia.

Mutta muut käyttäytymiset vaikuttavat myös vakuutuskuluihin. Miksi minun, työntekijänä, pitäisi jakaa muiden työntekijöiden kustannuksia, jotka valitsevat lapsia, tai syövät liikaa, tai ajavat moottoripyörillä, tai menevät vuorikiipeilyyn? Höyryttämisen riskit ovat suhteellisen alhaisia, eikä niitä ole edes kvantifioitu. Miksi höyryttäjien pitäisi kärsiä työllistymiseen liittyvää syrjintää kustannusten vuoksi, joita ei edes voida määritellä?

Erottaessaan höyryttäjiä, palkkauskielot, kuten Daytonissa, rankaisevat heikommassa asemassa olevia ryhmiä, jotka tupakoivat suhteettoman korkeilla prosenttiosuuksilla ja jotka ovat jo vaikeuksissa löytää työtä. Vuoden 2013 New England Journal of Medicine -editoriaalissa ryhmä lääkärieettikkoja ja käyttäytymistaloustieteilijöitä perusteli tupakoivien palkkaamista:

“Yli 36 % Amerikan kansasta, joka elää liittovaltion köyhyysrajalla, on tupakoitsijoita, verrattuna 22,5 %:iin niistä, joiden tulot ovat tuon tason yläpuolella,” kirjoittivat akateemikot. “Kriittisesti, tupakoivien palkkaamiseen liittyvät politiikat aiheuttavat monille työttömille ‘kaksoisiskun’, joiden joukossa tupakointiprosentit ovat lähes 45 % (verrattuna 28 %:iin täysipäiväisesti työllistyneistä amerikkalaisista). Nämä politiikat vaikuttavat siis suhteettomasti ja epäoikeudenmukaisesti ryhmiin, jotka ovat jo kärsineet korkeista työttömyysprosentista, huonoista työllistymismahdollisuuksista ja työllistymisen epävarmuudesta.”