Denver Voters mogli bi ukinuti zabranu aromatiziranog vapea na izborima u studenom.

Prošli prosinac, gradsko vijeće Denvera usvojilo je uredbu kojom se zabranjuje prodaja aroma za vape i nikotinskih vrećica (osim okusa duhana), zajedno s mentol cigaretama, aromatičnim cigarama i duhanom bez dima. Uredba je stupila na snagu 18. ožujka.

Sada grupa poslovanja s vapeom i drugih trgovaca u gradu izaziva zakon. Smoke-Free Alliance Colorado prikupila je više od 17,000 potpisa građana Denvera koji podržavaju referendum za ukidanje zabrane okusa. 

Potrebno je samo 9,500 valjanih potpisa kako bi se pitanje o tome hoće li se zadržati ili odbaciti uredba stavilo na izborni listić grada za 2025. godinu. Ako gradski službenik potvrdi potrebne potpise do 12. travnja, pitanje će biti uključeno na izborni listić 4. studenog, prema Denveriteu, osim ako gradsko vijeće ne glasa za održavanje posebnih izbora.

Šest saveznih država SAD-a donijelo je zabrane okusa za vape, zajedno s Distriktom Columbia i mnogim gradovima, uključujući nekoliko u Colorado. Najmanje osam državnih zakonodavnih tijela trenutno razmatra zakone koji bi zabranili vape okuse.

Trgovine s vapeom i trgovci duhanom vode borbu protiv zabrane okusa u Denveru

Smoke-Free Alliance Colorado, koja je prikupila potpise, vodi Phil Guerin, koji posjeduje pet trgovina sa vapeom Myxed Up Creations u Coloradu, uključujući jednu u Denveru. Guerin je također predsjednik državne trgovačke grupe za vape Rocky Mountain Smoke Free Alliance.

“Ova zabrana je napad na obiteljski i manjinski posjedovane poslovne subjekte koji se već bore s rastućim troškovima i inflacijom,” izjavio je Guerin. “Zabrana neće spriječiti ljude da kupuju te proizvode—samo će ih poslati u Lakewood, Glendale, Auroru i susjedne zajednice—ostavljajući poslovne subjekte u Denveru i gradsku ekonomiju da pate.”

Aktivisti za kontrolu duhana koji su stvorili kampanju koja je dovela do usvajanja gradske zabrane okusa rekli su Denveriteu da birači u Denveru razumiju problem i podržavaju zabranu. No, Guerin se nije složio.

“U biti, istraživanje pokazuje da 40 posto birača u Denveru nije odlučeno oko ovog pitanja,” rekao je Denveriteu. “Ljudi jednostavno nemaju dovoljno informacija. I u mom iskustvu i u prikupljanju ovih potpisa i razgovoru s općom javnošću, kada im objasnite što se događa, imamo puno ljudi koji se slažu s nama.”

To može biti istina, ali ako se potpisi potvrde, vlasnik trgovine s vapeom suočit će se s brutalnom borbom dugom šest mjeseci protiv dobro financiranih, dobro obučених protivnika. Danas—samo tri dana nakon što je Guerin predao potpise gradskom službeniku—Denver Post objavio je kolumnu regionalne direktorice Kampanje za djecu bez duhana Jodi Radke koja je kritikovala inicijativu za ballot kako bi zaštitila ono što ona naziva “duhanskim proizvodima s okusom bombona.”

Guerin rekao je KDVR News da je proces prikupljanja potpisa i borba protiv zabrane iscrpljujuća, ali nužna. “Bavimo se borbom ne samo za naše budućnosti,” rekao je, “već za prava svih odraslih da donesemo bolju odluku od pušenja cigareta.”

Kampanje za zabranu okusa koje vodi Tobacco-Free Kids: suprotno od grassroots 

Zabranu u Denveru osmislila je Kampanja za djecu bez duhana (TFK), slijedeći dobro utabanu šablonu aktivizma grupe za kontrolu duhana: astroturf grupa koju je osnovao TFK-ov lobistički odjel (u ovom slučaju Flavors Hook Kids Denver Coalition) traži lokalne “partnera,” obično iz sektora zdravstva, obrazovanja i religije; kolumne se objavljuju u lokalnim novinama, napisane od strane profesionalaca za kontrolu duhana, ali često pripisane lokalnim liderima; generiraju se jednosmjerne vijesti koje promoviraju predloženi zakon; političari koji ga predstavljaju i bore se za njega postaju slavljenici koji se bore protiv Goliatha duhanarske industrije; i zakazuju se javni događaji, često s liderima iz “partnerskih” grupa, zajedno s srednjoškolcima obučenim od strane TFK.

Nazivamo kampanje koje stvara TFK astroturfom jer su one suprotne od grassroots. Nisu građani Denvera prirodno reagirali na problem koji su prepoznali i prisilili zakonodavce da zabranjuju aromatične vape, već su dobro plaćeni profesionalni aktivisti došli i realizirali unaprijed pripremljenu kampanju za zabranu okusa.

U Denveru je uredba predstavljena kao borba između nemilosrdnog velikog duhana i bespomoćne djece i manjinskih grupa koje su ciljane zbog ovisnosti. Gradska školska uprava usvojila je proclamation kojom poziva gradsko vijeće da zabrani aromatične vape. Nakon što je vijeće konačno ispunilo obećanje, TFK je izdala nacionalnu priopćenje za javnost pohvaljujući ih.

Isti obrazac viđen je u gotovo svakom gradu ili državi u kojoj je predložena zabrana okusa koju podržava TFK. U Columbusu, OH, gdje je gradsko vijeće jednoglasno donijelo zabranu okusa 2022. godine, bila je to TFK-ova stvorena astroturf grupa pod nazivom Coalition to End Tobacco Targeting koja je igrala istu ulogu kao koalicija za okuse u Denveru. U Michiganu, gdje TFK do sada nije bila uspješna, grupu pod nazivom Keep MI Kids Tobacco Free Alliance vodi predstavu. Svi su to kreacije Tobacco-Free Kids Action Fund, TFK-ove lobističke i političke akcijske grupe.

Većina inicijativa za zabranjivanje aromatiziranih proizvoda stvorena je od strane TFK uz financiranje milijardera Michaela Bloomberga, bliskog suradnika osnivača TFK-a Matthewa Myersa. Bloomberg dao je TFK-u donaciju od 160 milijuna dolara u rujnu 2019 posebno namijenjenu za financiranje zabrana aromatiziranih vape proizvoda na državnoj i lokalnoj razini. 

Nijedna država nije zabranila vape arome prije nego što su Bloomberg i TFK postavili cilj, ali Massachusetts, New Jersey, New York i Rhode Island su usvojili zabrane okusa unutar nekoliko mjeseci nakon velike donacije, a zagovornici vapea u nekoliko drugih država vodili su teške bitke kako bi izbjegli slične sudbine tijekom istog razdoblja.