Vapers yang Marah Memaksa Menteri Kesehatan Australia untuk Mundur

Maafkan para vaper Australia jika mereka merayakan terlalu keras hari ini. Setelah seminggu kemarahan publik, menteri kesehatan Australia Greg Hunt telah mundur dan menunda larangan impor nikotin yang ketat yang seharusnya mulai berlaku pada 1 Juli. Larangan tersebut diumumkan hanya satu minggu yang lalu, dan pada dasarnya akan mencegah vaper di Australia mengakses nikotin untuk mencampur e-liquid. Sekarang ditunda sampai 1 Jan. 2021.

Menteri kesehatan telah menghadapi reaksi yang semakin besar terhadap larangannya, termasuk dari anggota partainya sendiri. Pada hari Kamis, 28 Anggota Parlemen dari koalisi yang berkuasa menandatangani sebuah surat menentang larangan impor. Penolakan yang marah terhadap rencana Hunt dipicu oleh vaper, yang mengambil alih media sosial, serta menelepon dan menulis kepada pejabat terpilih mereka untuk mengeluh. Sebuah petisi menentang larangan, yang dibuat oleh dua anggota parlemen, menerima lebih dari 52.000 tanda tangan dalam waktu kurang dari 24 jam.

Hunt mengumumkan penundaan pada hari Jumat, dan juga menjanjikan proses yang “disederhanakan” untuk memungkinkan vaper mendapatkan nikotin dengan resep. Saat ini, apotek tidak menjual nikotin, karena undang-undang negara bagian yang membuat proses tersebut sulit atau tidak mungkin. Hal ini meninggalkan vaper—bahkan jika mereka memiliki resep dokter—tidak bisa mengakses nikotin tanpa membelinya dari luar negeri dan mengirimkannya ke Australia. Larangan tersebut akan mencegah semua impor, dan meninggalkan vaper tanpa sumber untuk nikotin legal—sebuah Catch-22 yang diciptakan (sepertinya dengan sengaja) oleh Hunt.

Penjualan e-liquid yang mengandung nikotin adalah ilegal di Australia, di mana nikotin (kecuali dalam rokok dan produk farmasi) diklasifikasikan sebagai racun. Vaper diizinkan untuk mengimpor pasokan tiga bulan untuk penggunaan pribadi dengan resep dokter. Dan banyak vaper mengabaikan persyaratan resep dan mengimpor secara ilegal.

Pembatasan tersebut tidak diterapkan secara tegas. Tetapi perubahan yang diumumkan oleh Hunt akan mewajibkan kerjasama antara Departemen Kesehatan dan Angkatan Perbatasan Australia untuk menegakkan larangan impor tersebut. Pejabat bea cukai akan diberdayakan untuk menyita semua pengiriman nikotin—bahkan yang telah dibayar sebelum larangan diumumkan. Hukuman untuk melanggar larangan impor akan mencakup denda hingga lebih dari 220.000 (dolar Australia).

Selama seminggu sejak Hunt mengumumkan larangan 1 Juli, vaper yang panik dilaporkan mencoba mengumpulkan nikotin, memesan dalam jumlah besar dari dealer di negara lain. Beberapa dealer peralatan Australia diduga kehabisan stok freezer dada.

Di antara negara-negara demokratis besar, hanya Australia dan India yang melarang penjualan produk vaping nikotin secara langsung. Sebagian besar negara mengatur penjualan dan pembuatan vape, dan Inggris bahkan mendorong penggunaannya oleh perokok.

Dengan Hunt terpaksa mundur dan kemarahan atas larangan yang diusulkannya segar dalam ingatan publik, sekarang adalah waktu bagi konsumen dan bisnis vaping untuk mendesak anggota parlemen mereka untuk mencari solusi yang masuk akal dan permanen. Beberapa ingin melakukan perubahan—bahkan beberapa dari Partai Liberal Hunt sendiri.

“Enam bulan memberi kita waktu untuk menyiapkan sistem yang memastikan siapa pun yang perlu mengakses alternatif yang lebih aman ini bisa mendapatkannya,” Anggota Parlemen Liberal James Paterson mengatakan kepada Guardian pada hari Jumat.