Kanada Meluncurkan Kembali Rencana untuk Melarang Sebagian Besar Rasa Vape

Kanada berada di ambang pelarangan sebagian besar rasa vape dan memaksa produsen untuk mereformulasi rasa yang diizinkan yang ada hanya dengan menggunakan daftar singkat bahan yang disetujui oleh Kesehatan Kanada. Peraturan baru telah disetujui oleh pemerintah hampir tiga tahun yang lalu, tetapi sudah terpendam sejak saat itu.

Tidak seperti sebagian besar larangan vape berbasis rasa yang melarang deskriptor rasa tertentu atau “rasa yang menggambarkan,” aturan kesehatan Kanada yang diusulkan akan memberikan produsen daftar kurang dari 100 bahan perasa yang diizinkan, dan mewajibkan agar hanya bahan tersebut digunakan untuk membuat e-liquid—dan hanya dalam rasa tembakau, mint, dan menthol.

Di antara perasa yang tidak diizinkan adalah pemanis dari segala jenis. Badan pengatur mengatakan pada tahun 2021 bahwa mereka memperkirakan 80-85 persen produk yang ada dalam kategori rasa yang diizinkan harus direformulasi agar memenuhi persyaratan baru. Selain itu, peraturan tersebut akan “menetapkan standar atribut sensorik untuk mencegah persepsi sensorik selain yang biasanya terjadi pada tembakau atau mint/menthol.” Dengan kata lain, produsen tidak akan dapat, misalnya, menambahkan karamel ke rasa tembakau, atau rasa buah ke mint.

Lima provinsi dan wilayah Kanada sudah melarang vape yang berbasis rasa. Quebec mulai menerapkan larangan rasanya pada bulan Oktober lalu. New Brunswick, Nova Scotia, Wilayah Barat Laut, dan Pulau Prince Edward sudah memiliki undang-undang serupa, dan Nunavut telah memberlakukan larangan tetapi belum menetapkan tanggal untuk pelaksanaannya. 

Namun, bahkan dengan semua larangan rasa tersebut, lebih dari 70 persen populasi Kanada saat ini memiliki akses ke rasa. Aturan yang diusulkan oleh Kesehatan Kanada akan menghilangkan rasa yang paling populer di seluruh negara.

Aturan rasa hantu 

Pada tanggal 19 Juni 2021, Kesehatan Kanada menerbitkan peraturan baru dalam Canada Gazette, menandakan niat pemerintah untuk menerapkan larangan rasa dalam enam bulan, setelah konsultasi publik yang wajib. Konsumen dan bisnis vape bersiap untuk perubahan terbesar yang pernah terjadi di pasar vape Kanada.

Kemudian sesuatu terjadi—atau, lebih tepatnya, tidak terjadi. Aturan rasa yang seharusnya diluncurkan pada Januari 2022 tidak pernah muncul, dan semua sebutan Kesehatan Kanada tentang larangan rasa—atau kebutuhan akan satu—dalam dokumen dan media sosial lenyap. Seiring berjalannya waktu, para vaper mulai merasa lebih lega; mungkin tidak akan ada larangan rasa.

Pada bulan Maret 2023, bahkan kelompok aktivis anti-vaping Physicians for a Smoke-Free Canada—para pendukung utama pelarangan rasa vape—menyerah. Para pelobi keras pengendalian tembakau menerbitkansebuah artikel yang berspekulasi bahwa aturan rasa sudah selesai. “Sepertinya sekarang bijaksana untuk menyimpulkan bahwa larangan rasa telah dibiarkan mati di kebun anggur,” keluh mereka.

Kenali Menteri Kesehatan Mark Holland 

Satu tahun kemudian, larangan rasa telah bangkit dari kematian, mungkin berkat upaya satu orang: Menteri Kesehatan yang baru dilantik, Mark Holland. Menteri tersebut tentunya didukung, dari biasanya, oleh kelompok kepentingan khusus pengendalian tembakau dan medis yang selalu menolak produk nikotin konsumen, termasuk mantan majikannya Heart & Stroke.

Holland bekerja di Heart & Stroke (dulu disebut Yayasan Jantung dan Stroke Kanada) antara kehilangan kursi House of Commons pada tahun 2011 dan mengambilnya kembali pada tahun 2015. Holland adalah bintang yang sedang naik daun di Partai Liberal mayoritas, mewakili sebuah daerah (distrik) di Ajax, Ontario.

Sejak ditunjuk sebagai Menteri Kesehatan musim panas lalu, Holland telah menunjukkan semangat anti-tembakau yang tepat seperti yang diharapkan dari mantan “direktur nasional anak-anak dan remaja” di Heart & Stroke.

“Saya berada di Heart & Stroke ketika kami menangani masalah vaping,” kata Holland dalam sebuah konferensi pers baru-baru ini, “dan ada banyak suara pada waktu itu, ketika informasi tidak pasti, yang mengatakan, ‘Biarkan ini ada sebagai alat penghentian. Jangan ambil tindakan.’ Akibatnya, sayangnya, adalah bahwa industri tembakau dapat mengkondisikan seluruh kohort baru orang muda—yang tidak terpapar nikotin—kepada sesuatu yang sangat mematikan bagi kesehatan mereka. Itu telah sangat merugikan sistem kesehatan kita.” 

Holland tidak menghargai manfaat pengurangan bahaya dari produk non-kobaran seperti vape dan kantong nikotin yang berfungsi sebagai alternatif konsumen untuk rokok. Segala sesuatu yang mengandung nikotin, baginya, baik itu “produk penghentian” atau produk tembakau yang “mematikan.” Sulit membayangkan bagaimana seorang pejabat pemerintah dengan pandangan hitam-putih tentang penggunaan nikotin dapat mengarahkan kebijakan vaping Kanada dengan pendekatan yang seimbang. Sungguh, dia tidak. 

Tanpa pemberitahuan kepada konsumen atau masukan dari mereka, pejabat kesehatan mengundang beberapa perwakilan industri vape untuk berpartisipasi dalam pertemuan pemangku kepentingan yang tidak jelas pada bulan Maret untuk membahas aturan rasa yang diperbarui, kemudian tampaknya mulai maju dengan rencana yang berusia tiga tahun itu.

"Ini tampaknya menjadi proyek legasi pribadi untuk Menteri Kesehatan, didukung kuat oleh mantan rekan-rekannya di Yayasan Jantung dan Stroke, Masyarakat Kanker Kanada, Asosiasi Paru-paru Kanada, dan beberapa LSM anti-merokok yang lebih kecil," kata Direktur Utama Asosiasi Perdagangan Industri Vaping (VITA) Thomas Kirsop dalam sebuah siaran pers.

Konsumen vape Kanada: sampaikan pendapat Anda 

Aturan rasa yang diusulkan akan memiliki dampak yang menghancurkan pada pilihan vaping konsumen yang legal, dan akan menyebabkan kerugian yang tidak dapat diperbaiki pada industri vaping independen, termasuk toko vape. Ada sekitar 1,8 juta vaper di Kanada, dan mayoritas besar lebih menyukai rasa selain yang bermaksud diperbolehkan oleh Kesehatan Kanada. Aturan Kesehatan Kanada yang diusulkan akan memaksa banyak orang kembali merokok, dan juga akan menciptakan pasar gelap yang berkembang dari vape sekali pakai.

“Jangan salah paham: Orang Kanada akan berusaha sekuat tenaga untuk menghindari larangan rasa, baik melalui cara legal maupun ilegal,” tulis profesor ekonomi Universitas Concordia Ian Irvine di Financial Post. “Bisnis legal akan hancur, seperti yang telah kita lihat di Nova Scotia dan Quebec. Sektor ilegal akan berkembang, dan Kesehatan Kanada akan membuat orang Kanada kurang sehat dengan mengurangi aliran orang yang berhenti merokok.”

Bagaimana para vaper Kanada, dan keluarga serta teman-teman mereka, mendaftarkan penolakan terhadap pembatasan rasa yang drakonis dari pemerintah?

Sejauh ini, hampir 12.000 konsumen vaping telah menggunakan situs web kelompok advokasi Rights4Vapers untuk menyusun surat yang menentang aturan tersebut. Setelah Anda selesai menulis surat, Rights4Vapers akan mengirimkan salinan kepada Anggota Parlemen Anda, Kesehatan Kanada, Menteri Kesehatan Holland, dan Menteri Kesehatan Afiliasi (dan Menteri Kesehatan Mental dan Ketergantungan) Ya'ara Saks.