Partai Liberal Penguasa Australia Melihat Cahaya tentang Vaping

Australia mungkin berada di ambang melonggarkan pembatasan pada vaping dengan nikotin, setelah bertahun-tahun menekan harapan para perokok.

Di antara negara-negara berbahasa Inggris dan kebanyakan negara barat lainnya, larangan Australia terhadap produk vaping berbasis nikotin adalah sebuah pengecualian. Amerika Serikat, Inggris, negara-negara Uni Eropa, Kanada, dan Selandia Baru semuanya memperbolehkan nikotin dalam e-liquid dan vape sistem tertutup dengan nikotin.

Kini Partai Liberal, yang memegang mayoritas di parlemen negara, menunjukkan tanda-tanda membalikkan penolakannya terhadap vaping, yang bisa menandakan berakhirnya larangan nikotin di negara ini (kecuali pada rokok dan produk penghentian narkoba).

Greg Hunt, menteri kesehatan yang pernah mengatakan bahwa vaping nikotin tidak akan pernah dilegalkan “di bawah pengawasanku,” telah ditekan oleh anggota partai lainnya untuk memungkinkan penelitian independen tentang bukti kesehatan terkait vaping. Menurut The Guardian, beberapa anggota parlemen mendesak inquiry tersebut, mengatakan bahwa ada dukungan luas untuk melegalkan produk-produk tersebut.

Studi tersebut mungkin dilakukan oleh National Centre for Epidemiology and Population Health di Australian National University, menurut Australian Tobacco Harm Reduction Association (ATHRA). Anggota dewan ATHRA dan profesor kesehatan masyarakat Universitas New South Wales Colin Mendelsohn mengatakan organisasi tersebut “melihat ini sebagai langkah pertama yang positif menuju legalisasi penggunaan nikotin untuk vaping di Australia.”

Menurut Dr. Mendelsohn, dua pertiga anggota parlemen Partai Liberal mendukung legalisasi. Anggota parlemen Trent Zimmerman telah menjadi “penggerak utama perubahan,” menurut ATHRA. Zimmerman memimpin sebuah inquiry parlemen lebih awal tahun ini yang menyarankan untuk tidak melegalkan, tetapi Zimmerman mengeluarkan laporan dissent, tidak setuju dengan komite miliknya, yang sangat tidak biasa.

“Meskipun basis bukti mengenai e-rokok masih muncul, ada indikasi yang jelas bahwa e-rokok jauh lebih tidak berbahaya bagi kesehatan manusia dibandingkan merokok rokok tembakau,” kata Zimmerman dalam laporan dissent-nya. “Jika perokok jangka panjang yang tidak dapat berhenti merokok rokok tembakau beralih ke e-rokok, ribuan nyawa bisa diselamatkan.”

Seruan untuk inquiry ilmiah datang setelah Partai Liberal negara bagian Australia Barat mengeluarkan resolusi pada bulan Agustus yang menyerukan legalisasi vaping nikotin. Meskipun langkah tersebut tidak memiliki efek hukum, ATHRA mengatakan itu menunjukkan bahwa kaum Liberal bergerak ke arah yang positif.

Itu juga datang setelah berita mengejutkan bahwa tingkat merokok di Australia telah datar, sementara negara-negara yang telah memperbolehkan vaping dengan nikotin mengalami penurunan besar dalam prevalensi merokok. Itu meskipun adanya kemasan biasa untuk rokok, dan pajak yang membuat rokok Australia menjadi yang termahal di dunia.

“Australia melakukan semua yang benar dalam hal pengendalian tembakau, tetapi satu perbedaan kunci dengan Inggris dan AS, di mana tingkat merokok telah turun, adalah permusuhan kita terhadap e-rokok,” kata Alex Wodak, direktur Australian Drug Law Reform Foundation dan anggota dewan ATHRA.

Namun, Partai Buruh yang beroposisi tidak mengubah posisinya. Juru bicara kesehatan Partai Buruh Catherine King bertanya apakah Menteri Kesehatan Greg Hunt “menyerah pada tembakau besar, para advokat paling keras untuk e-rokok yang akan mendapatkan keuntungan dari legalisasi mereka?” Partai Buruh akan mengikuti saran regulator narkoba pemerintah, katanya kepada The Australian.

Tetapi mengubah pikiran di Australia mungkin sulit seperti mengubah undang-undang. Para advokat vaping di sini menghadapi serangan terus-menerus dari lawan yang kuat. Tekanan terhadap pemerintah untuk mempertahankan larangan telah dipimpin oleh sayap ultra-pelarangan dari kontrol tembakau Australia, terutama Prof. Simon Chapman yang telah berpensiun. Chapman memiliki visibilitas media yang tinggi, dan dia tidak segan untuk menggunakannya untuk membingungkan publik tentang peran industri tembakau dalam gerakan vaping.

Inquiry-inquiry sebelumnya di Australia mengenai vaping telah dipengaruhi oleh Chapman dan para pengikutnya, yang telah bersekutu dengan lawan vaping yang sejalan di Australian Medical Association untuk menolak keras setiap saran bahwa perokok dapat ditawarkan pilihan yang lebih aman. Pada tahun 2017, ketika Australian Therapeutic Goods Administration menegaskan kembali aturannya bahwa nikotin adalah zat yang dikendalikan, Chapman bersukacita dan menyatakan bahwa keputusan tersebut adalah pukulan bagi industri tembakau, favoritnya yang selalu dimusuhi.

“Industri tembakau akan mengecam keputusan ini secara bulat,” kata Chapman. “Ini adalah semua yang perlu diketahui orang tentang mengapa hal ini harus disambut.” Tentu saja, perusahaan tembakau tidak menjual pena vape atau e-liquid di Australia. Dan produk mereka yang paling populer — rokok — tetap sepenuhnya legal di sana.

Mungkin panggilan partai mayoritas untuk inquiry vaping baru adalah sebuah titik balik. Mungkin Australia akan berbelok, dan bergabung dengan sebagian besar dunia dalam mengakui bahwa melarang produk yang dimaksudkan untuk menggantikan yang jauh lebih berbahaya adalah mundur dan kontraproduktif.

“Australia tidak dapat mengisolasi dirinya dari sisa dunia yang berkembang selamanya,”tulis Christopher Snowdon tahun lalu. “Keberhasilan mencolok dari vaping dalam mengeluarkan sejumlah besar perokok dari rokok tidak bisa diabaikan selamanya. Apa pun yang dipilih Australia untuk dilakukan dengan e-rokok tidak akan menghentikan vaping menjadi sukses di negara-negara lain.

“Mengulangi kata-kata ‘tembakau besar’ berulang kali tidak akan mengubah itu. Menggambarkan para vapers sebagai ‘astroturfers’ dan ‘troll’ tidak akan menyamarkan fakta bahwa e-rokok memiliki dukungan dari banyak dokter dan organisasi medis yang dihormati. Kata-kata ajaib itu sedang kehilangan kekuatannya. Trik ini mulai terasa tua. Mantra ini mulai memudar.”