Penghisap Vape Marah Paksa Menteri Kesihatan Australia Mengalah

Maafkan para vaper Australia jika mereka meraikan dengan terlalu kuat hari ini. Selepas seminggu kemarahan awam, menteri kesihatan Australia Greg Hunt telah mengalah dan menangguhkan larangan ketat import nikotin yang sepatutnya berkuatkuasa pada 1 Julai. Larangan itu diumumkan hanya seminggu yang lalu, dan seharusnya mencegah vaper di Australia daripada mengakses nikotin untuk mencampurkan e-cecair. Ia kini ditangguhkan sehingga 1 Jan, 2021.

Menteri kesihatan telah menghadapi bantahan yang semakin meningkat terhadap larangannya, termasuk daripada anggota partinya sendiri. Pada hari Khamis, 28 Ahli Parlimen dari gabungan yang memerintah menandatangani surat yang menentang larangan import. Bantahan marah terhadap rancangan Hunt didorong oleh vaper, yang mengambil tindakan di media sosial, serta menghubungi dan menulis kepada pegawai terpilih mereka untuk mengadu. Satu petisi menentang larangan itu, yang dibuat oleh dua Ahli Parlimen, menerima lebih daripada 52,000 tandatangan dalam kurang daripada 24 jam.

Hunt mengumumkan penangguhan pada hari Jumaat, dan juga berjanji untuk menjalankan proses “disederhanakan” bagi membolehkan vaper mendapatkan nikotin melalui preskripsi. Pada masa ini, farmasi tidak menjual nikotin, kerana undang-undang negeri yang menjadikan proses itu membebankan atau mustahil. Ini meninggalkan vaper—walaupun mereka mempunyai preskripsi doktor—tidak dapat mengakses nikotin tanpa membelinya dari luar negara dan menghantarnya ke Australia. Larangan itu akan mencegah semua import, dan meninggalkan vaper tanpa sumber nikotin sah—suatu Catch-22 yang dicipta (nampaknya secara sengaja) oleh Hunt.

Jualan e-cecair yang mengandungi nikotin adalah haram di Australia, di mana nikotin (kecuali dalam rokok dan produk farmaseutikal) diklasifikasikan sebagai racun. Vaper dibenarkan untuk mengimport bekalan untuk penggunaan peribadi selama tiga bulan dengan preskripsi doktor. Dan ramai vaper mengabaikan keperluan preskripsi dan mengimportnya secara haram.

Sekatan itu tidak dikuatkuasakan dengan ketat. Namun, perubahan yang diumumkan oleh Hunt akan mewajibkan kerjasama antara Kementerian Kesihatan dan Pasukan Sempadan Australia untuk menguatkuasakan larangan import. Pegawai kastam akan diberi kuasa untuk merampas semua penghantaran nikotin—termasuk yang dibayar sebelum larangan diumumkan. Hukuman bagi melanggar larangan import akan termasuk denda sehingga lebih daripada 220,000 (dolar Australia).

Selama seminggu sejak Hunt mengumumkan larangan pada 1 Julai, vaper yang panik dilaporkan cuba untuk menyimpan stok nikotin, memesan sejumlah besar dari peniaga di negara lain. Beberapa peniaga peralatan Australia didakwa kehabisan penyejuk dada.

Antara negara demokratik utama, hanya Australia dan India telah melarang penjualan produk vaping nikotin secara langsung. Kebanyakan negara mengawal penjualan dan pengeluaran vapes, dan United Kingdom bahkan menggalakkan penggunaannya oleh perokok.

Dengan Hunt terpaksa mengalah dan kemarahan terhadap larangan yang dicadangkannya masih segar dalam minda awam, sekarang adalah masa untuk pengguna dan perniagaan vaping menolak ahli parlimen mereka untuk penyelesaian yang bijaksana dan kekal. Beberapa orang bersemangat untuk membuat perubahan—bahkan beberapa dari Parti Liberal Hunt sendiri.

“Enam bulan memberi kita masa untuk mewujudkan sistem yang memastikan sesiapa yang memerlukan akses kepada alternatif yang lebih selamat boleh mendapatkannya,” Ahli Parlimen Liberal James Paterson memberitahu Guardian pada hari Jumaat.