Parti Liberal yang Memerintah Australia Melihat Cahaya mengenai Vaping

Australia mungkin berada di ambang untuk melonggarkan sekatan ke atas vaping dengan nikotin, selepas bertahun-tahun menindas harapan para pengguna vape.

Di antara negara-negara yang berbahasa Inggeris dan kebanyakan negara barat lain, larangan Australia terhadap produk vaping berasaskan nikotin adalah tidak biasa. Amerika Syarikat, United Kingdom, negara-negara Kesatuan Eropah, Kanada, dan New Zealand semua membenarkan nikotin dalam e-cecair dan vape sistem tertutup dengan nikotin.

Sekarang Parti Liberal, yang memegang majoriti di parlimen negara itu, menunjukkan tanda-tanda untuk membalikkan penentangannya terhadap vaping, yang mungkin menandakan akhir kepada larangan nikotin di negara itu (kecuali dalam rokok dan produk farmaseutikal untuk berhenti merokok).

Greg Hunt, menteri kesihatan yang pernah berkata bahawa vaping nikotin tidak akan pernah dihalalkan “di bawah pengawasan saya,” telah ditekan oleh anggota parti lain untuk membenarkan penyelidikan bebas mengenai bukti kesihatan tentang vaping. Menurut The Guardian, beberapa MP mendesak untuk siasatan itu, berkata terdapat sokongan meluas untuk menghalalkan produk itu.

Kajian itu mungkin dilakukan oleh Pusat Nasional untuk Epidemiologi dan Kesihatan Populasi di Universiti Nasional Australia, menurut Persatuan Pengurangan Bahaya Tembakau Australia (ATHRA). Anggota lembaga ATHRA dan profesor madya kesihatan awam Universiti New South Wales Colin Mendelsohn berkata organisasi itu “melihat ini sebagai langkah pertama yang positif ke arah membenarkan penggunaan nikotin untuk vaping di Australia.”

Menurut Dr. Mendelsohn, dua pertiga daripada MP Parti Liberal menyokong penghalalan. MP Trent Zimmerman telah menjadi “pemangkin utama perubahan,” menurut ATHRA. Zimmerman mempengerusikan siasatan parlimen lebih awal tahun ini yang menasihati menentang penghalalan, tetapi Zimmerman mengeluarkan laporan berbeza, tidak bersetuju dengan komitinya sendiri, yang sangat tidak biasa.

“Walaupun bukti tentang e-rokok masih muncul, terdapat petunjuk jelas bahawa e-rokok jauh kurang membahayakan kesihatan manusia berbanding merokok rokok tembakau,” kata Zimmerman dalam laporannya yang berbeza. “Jika perokok jangka panjang yang tidak dapat berhenti merokok rokok tembakau beralih kepada e-rokok, ribuan nyawa boleh diselamatkan.”

Seruan untuk siasatan saintifik datang selepas Parti Liberal negeri Australia Barat meluluskan resolusi pada bulan Ogos yang meminta penghalalan vaping nikotin. Walaupun langkah itu tidak mempunyai kesan undang-undang, ATHRA berkata ia menunjukkan bahawa Liberals sedang bergerak ke arah yang positif.

Ia juga datang setelah berita mengejutkan bahawa kadar merokok Australia telah mendatar, sementara negara-negara yang membenarkan vaping dengan nikotin telah melihat penurunan besar dalam prevalens merokok. Itu adalah walaupun pembungkusan biasa rokok, dan cukai yang menjadikan rokok Australia sebagai yang paling mahal di dunia.

“Australia melakukan segala-galanya dengan betul dari segi kawalan tembakau, tetapi satu perbezaan utama dengan UK dan AS, di mana kadar merokok telah menurun, adalah sikap kita terhadap e-rokok,” kata Alex Wodak, pengarah Yayasan Reformasi Undang-Undang Dadah Australia dan anggota lembaga ATHRA.

Namun Parti Buruh, yang merupakan pembangkang, tidak mengubah pendiriannya. Jurucakap kesihatan buruh Catherine King bertanya sama ada Menteri Kesihatan Greg Hunt “mematuhi industri tembakau besar, penyokong paling lantang e-rokok yang berpeluang untuk mendapat keuntungan daripada penghalalan mereka?” Buruh akan mengikuti nasihat pengawal ubat kerajaan, katanya kepada The Australian.

Tetapi mengubah fikiran di Australia mungkin sukar seperti mengubah undang-undang. Penyokong vaping di sini dilanda dengan serangan berterusan daripada penentang yang berkuasa. Tekanan ke atas kerajaan untuk mengekalkan larangan ini dipimpin oleh sayap ultra-prohibisionis kawalan tembakau Australia, khususnya Prof. Emeritus Simon Chapman. Chapman mempunyai visibiliti media yang tinggi, dan dia tidak segan untuk menggunakannya untuk mengelirukan orang ramai mengenai peranan industri tembakau dalam gerakan vaping.

Siasatan Australia sebelum ini mengenai vaping telah dipengaruhi oleh Chapman dan pengikutnya, yang telah bersekutu dengan penentang vaping yang sehaluan dalam Persatuan Perubatan Australia untuk menolak sebarang cadangan bahawa perokok boleh ditawarkan pilihan yang lebih selamat. Pada tahun 2017, apabila Pentadbiran Ubat Terapeutik Australia mengulangi peraturannya bahawa nikotin adalah bahan terkawal, Chapman berbangga dan mendakwa bahawa keputusan itu adalah satu tamparan kepada industri tembakau, penjahat kegemarannya.

“Industri tembakau akan menghina keputusan ini secara sebulat suara,” kata Chapman. “Ini adalah semua yang perlu diketahui oleh sesiapa pun tentang mengapa ia harus diterima.” Sudah tentu, syarikat tembakau tidak menjual pena vape atau e-cecair di Australia. Dan produk mereka yang paling popular — rokok — masih tetap sah di sana.

Mungkin seruan parti majoriti untuk siasatan vaping baru adalah satu titik perubahan. Mungkin Australia akan menukar haluan, dan menyertai kebanyakan dunia dalam mengakui bahawa melarang produk yang dimaksudkan untuk menggantikan yang jauh lebih berbahaya adalah tidak rasional dan merugikan diri sendiri.

“Australia tidak boleh mengasingkan dirinya dari dunia maju yang lain selama-lamanya,”tulis Christopher Snowdon tahun lepas. “Kejayaan mencolok vaping dalam mengeluarkan sejumlah besar perokok dari rokok tidak boleh diabaikan untuk selamanya. Apa sahaja yang Australia pilih untuk dilakukan dengan e-rokok tidak akan menghentikan vaping daripada menjadi kejayaan di negara lain.

“Mengulang kata-kata ‘industri tembakau besar’ berulang-ulang tidak akan mengubah itu. Menggambarkan pengguna vape sebagai ‘astroturfers’ dan ‘trolls’ tidak akan menyembunyikan fakta bahawa e-rokok telah mendapat sokongan daripada ramai doktor dan organisasi perubatan yang dihormati. Kata-kata ajaib semakin kehilangan kuasanya. Trik ini semakin tua. Mantra ini semakin pudar.”