Hoe oud moet je zijn om te vapen?

Vapen is de afgelopen tien jaar snel gegroeid en is de populairste consumentenalternatief voor sigaretten geworden, en het meest gebruikte product om te stoppen met roken. Maar samen met de toenemende populariteit is er een zorgwekkende groep klanten bijgekomen: nieuwsgierige tieners. Regelgevers en wetgevers hebben een verscheidenheid aan strategieën gebruikt om adolescenten weg te houden van dampproducten, en tot nu toe is de meest voorkomende strategie het reguleren van de minimumleeftijd voor het kopen van vape-producten.

Net als bij alcohol is het handhaven van een wettelijk minimumleeftijd voor de verkoop van e-sigaretten geen perfecte oplossing, maar het is de meest betrouwbare manier om tienervaping te verminderen. Voor wetgevers is het niet eenvoudig om te beslissen hoe oud je moet zijn om te vapen, hoe oud je moet zijn om een vape te kopen, de straffen voor retailers die de wet overtreden en hoe een leeftijdsgrens voor aankoop af te dwingen. Uiteindelijk kunnen wetgevers die het verkeerd doen per ongeluk het jeugd- of volwassen roken verhogen of helpen een zwarte markt te creëren.

In de meeste landen wordt vapen gereguleerd als een tabaksproduct, als onderdeel van een op zichzelf staande productcategorie, of helemaal niet specifiek gereguleerd. In sommige landen zijn dampproducten verboden. In de landen die e-sigaretten reguleren, is de wettelijke leeftijd om ze te kopen meestal dezelfde leeftijd waarop burgers als volwassenen worden beschouwd. In de meeste landen is die leeftijd 18, maar dat varieert, zoals we zullen zien. In de Verenigde Staten—de grootste vapemarkt ter wereld—is de wettelijke leeftijd voor vapen nu 21.

Wat is de wettelijke leeftijd om vapes te kopen in de VS?

Onder druk van tabaksbestrijdingsgroepen en bezorgde ouders heeft het Congres in december 2019 een federale Tobacco 21-wet aangenomen. De nieuwe maatregel, opgenomen in de jaarafsluitende federale begrotingswet, werd op 20 dec. ondertekend door president Trump en trad onmiddellijk in werking. Hoewel het sigaretten en andere tabaksproducten dekt, kwam de aanzet voor de wet voort uit bezorgdheid over tienervapen.

Het wetsvoorstel voegt een zin toe aan de Food, Drug and Cosmetic Act waarin staat dat het "illegaal is voor een retailer om een tabaksproduct te verkopen aan iemand jonger dan 21 jaar." Het verplicht elke staat te tonen dat de leeftijdsgrens wordt gehandhaafd—zelfs als de staat zelf zijn eigen Tobacco 21-wet niet heeft aangenomen—of het risico loopt een deel van zijn federale subsidies voor de strijd tegen middelenmisbruik te verliezen.

De nieuwe wet legt geen straffen op voor aankoop, gebruik of bezit (vaak "PUP-wetten" genoemd) door diegenen onder de 21 (hoewel staten en gemeenten vrij zijn om die wetten toe te voegen), maar alleen voor retailers die aan minderjarige klanten verkopen. Huidige lokale wetten die bepaalde groepen (actieve militaire leden, bijvoorbeeld) vrijstellen, worden nu voorafgegaan door de federale wet, die geen dergelijke vrijstellingen kent.

De druk voor Tobacco 21-wetten

Een deel van de Deemingregel van de Food and Drug Administration uit 2016 was een federale ban op de verkoop van dampproducten aan degenen onder de 18 jaar. Door de tabaksvrije apparaten en e-liquids als tabaksproducten te beschouwen, vielen ze automatisch onder de bestaande federale restrictie op het verkopen van tabaksproducten aan minderjarigen. De minimumleeftijd om vapes te kopen was een belangrijke eis van activisten voor tabaksbestrijding, die de vapemarkt al lange tijd portretteerden als een "wilde westen" die getemd moest worden door de FDA. De waarheid is minder spannend: 48 staten hadden al hun eigen leeftijdsrestricties tegen de tijd dat de federale instantie handelde.

Maar zelfs voordat de federale leeftijdsrestrictie in de Deemingregel op 1 mei 2016 van kracht werd, hadden tabaksbestrijdingsgroepen al hogere doelen gesteld. New York City voerde in 2014 de eerste zogenaamde Tobacco 21-wet in. In 2016, werd Hawaii de eerste staat die dit deed, en Californië volgde later dat jaar. Tegen de tijd dat het Congres de federale wet aannam, hadden 19 staten en meer dan 500 steden en regio's T-21-beperkingen opgelegd.

Voorstanders van het verhogen van de wettelijke leeftijd boven de 18 zeiden dat als jonge potentiële rokers (of vapers) niet regelmatig socialiseren met mensen die oud genoeg zijn om legaal tabaks- of dampproducten te kopen, minder tieners toegang zouden hebben en regelmatig gebruikers zouden worden. Veel eindexamenleerlingen zijn 18, zeiden ze. Die jonge volwassenen kunnen de producten legaal kopen, die ze vervolgens delen met of verkopen aan jongere leerlingen. Maar weinige middelbare scholieren hebben vrienden van 21 jaar.

Echter, de Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act verhinderde dat de FDA de wettelijke leeftijd voor het kopen van tabak boven de 18 verhoogde, de wettelijke meerderjarigheidsleeftijd. Totdat ze het Congres konden overtuigen om de wet te wijzigen, besloten anti-roken groepen om steden en staten te lobbyen om hun eigen leeftijdsbeperkingen in te voeren. En dat is precies wat ze deden.

Voor één organisatie is het verhogen van de leeftijd voor de aankoop van tabaksproducten het enige doel geweest. Opgericht door een professor geneeskunde aan de Ohio State University, is Tobacco 21 en zijn moederorganisatie de Preventing Tobacco Addiction Foundation niet alleen tegen roken, maar hanteren ook een zero-tolerance beleid ten opzichte van vapen. Volgens de nicotineconsument belangenorganisaties CASAA hebben "voorstanders van T-21-wetgeving als leidende principe de uiteindelijke eliminatie van tabak en nicotineproducten uit de markt."

In feite was Tobacco 21-oprichter Rob Crane daadwerkelijk tegen wetten die de wettelijke leeftijd om sigaretten te kopen zouden verhogen als ze dampproducten exemptie gaven. De Tobacco 21-website zegt dat de organisatie alleen "een verhoging naar 21 jaar voor tabaksproducten steunt als het ook e-sigaretten en andere nicotineproducten zonder vrijstelling of voorafgaand aan verhoogde lokale controle omvat."

De morele paniek rond jongerenvapen in 2018-19, die draaide om het tienergebruik van de populaire JUUL pod vape, leidde tot verscherpte inspanningen om de verkoop van dampproducten aan minderjarigen te verbieden. De staatswetgevende sessie van 2019 produceerde T-21 voorstellen in tientallen staten. De vraag naar een federale wet had een breekpunt bereikt. Toen het Congres uiteindelijk Tobacco 21 in december 2019 aannam, was er geen serieuze tegenstand.

De aanneming van Tobacco 21 betekent niet dat alle 18- tot 20-jarigen zullen stoppen met vapen of roken. Veel jonge volwassenen zullen kiezen voor welk nicotineproduct het gemakkelijkst verkrijgbaar is, wat heel goed sigaretten kunnen zijn. Volgens één studie, is het waarschijnlijk dat het verhogen van de minimumleeftijd voor de verkoop van vape-producten een significant aantal jonge volwassen vapers naar sigaretten zal sturen.

De wettelijke leeftijd om nicotinevrije producten te kopen

De Deeming Regel definieert e-sigaretten en e-vloeistof als tabaksproducten, of componenten of onderdelen van tabaksproducten. Omdat componenten en onderdelen gebruikt kunnen worden om de prestaties van een 'eindproduct' te wijzigen, worden ze ook gereguleerd als tabaksproducten.

Zolang nicotinevrije e-vloeistof kan worden gebruikt met een product (zoals een mod of atomizer) dat ook kan worden gebruikt met nicotinebevattende e-juice, wordt het op dezelfde manier gereguleerd. Het klinkt misschien dom, maar zo rechtvaardigde de FDA het opnemen van items zoals atomizer-coils, batterijen en computerprogramma's in haar definitie van tabaksproducten.

Omdat het gedefinieerd is als een tabaksproduct, is het illegaal voor een retailer om nicotinevrije e-vloeistof te verkopen aan iemand onder de 21.

Deze regelgeving is echter niet van toepassing op elk nicotinevrij product. Caffeïne-pouches lijken misschien op nicotine-pouches, maar ze worden niet geclassificeerd als tabaksproducten puur omwille van het pouch-formaat. Vanaf 2026, is er geen federale minimumleeftijd om caffeïne-pouches te kopen

De leeftijd om te vapen in landen over de wereld

Afgezien van landen die vapes hebben verboden, en diegenen zonder vapen regelgeving, gebruiken de meeste landen eenvoudig de wettelijke volwassen leeftijd om de minimumleeftijd voor de aankoop van dampproducten (en andere volwassen producten) vast te stellen.

Sommige landen hebben een nationale wettelijke leeftijd, maar individuele staten of provincies mogen wettelijke leeftijden vaststellen die hoger zijn. Canada heeft bijvoorbeeld een nationale minimumleeftijd van 18, maar veel provincies en territoria hebben 19 als de leeftijd vastgesteld om dampproducten te kopen. In Australië zijn de verkopen van nicotinebevattende consumentenproducten (behalve sigaretten) illegaal zonder een doktersvoorschrift, maar nicotinevrije vapes zijn toegestaan, en de leeftijd om te kopen varieert van staat tot staat.

Als je van plan bent om te reizen naar een ander land met je vape-producten, is het verstandig om bij de autoriteiten in dat land te informeren voordat je vertrekt om de meest recente informatie over vapen wetten en praktijken te vinden.

Leeftijd 18

Leeftijd 19

Leeftijd 20

Leeftijd 21

(Bronnen: Johns Hopkins University's Global Tobacco Control site; de Knowledge-Action-Change Global State of Tobacco Harm Reduction site; en origineel onderzoek.)

Wie weet wanneer de volwassenheid begint?

Geen enkel weet wanneer de adolescentie eindigt en de volwassenheid begint. In feite is het voor elke persoon verschillend. Maar wetgevers moeten een wettelijke meerderjarigheidsleeftijd bepalen—de leeftijd waarop een jongere mag stemmen, contracten mag aangaan, krediet kan aanvragen, in het leger kan dienen, en alcohol, tabak, en andere producten mag kopen die als ongepast voor kinderen worden beschouwd.

Wetgevers proberen een leeftijd te kiezen waarop de meeste jonge mensen meer volwassen eigenschappen dan adolescent eigenschappen hebben. De leeftijd is altijd een compromis, maar het erkent dat we volwassenen de vrijheid geven om veel keuzes te maken die risico met zich meebrengen. Tobacco 21 is een buitengewone wet omdat het roken (en vapen) als zo risicovol beoordeelt dat de keuze om dit te doen moet worden afgenomen van jonge volwassenen die worden vertrouwd om een auto te besturen, een huis te kopen, te trouwen, te skydiven of in een oorlog te vechten. De meeste landen over de wereld hebben geen voldoende bewijs gevonden om de noodzaak voor een dergelijke extreme maatregel te ondersteunen.