FDA Neemt Actie Op E-Liquid Etiketten

De FDA heeft zijn handhavingsacties uitgebreid op de e-sigaretten industrie om e-vloeistof etiketten na te jagen die lijken op herkenbaar voedsel, snoep en drankjes. En de actie van vandaag kan gewoon de eerste ronde zijn.

“Als onderdeel van voortdurende inspanningen om jongeren te beschermen tegen de gevaren van nicotine en tabaksproducten,” zegt de FDA persbericht, “heeft de U.S. Food and Drug Administration en de Federal Trade Commission (FTC) vandaag 13 waarschuwingsbrieven verzonden naar fabrikanten, distributeurs en detailhandelaren voor het verkopen van e-vloeistoffen die in e-sigaretten worden gebruikt met etikettering en/of reclame die hen doet lijken op kindvriendelijke voedselproducten, zoals sappen, snoep of koekjes, sommigen met cartoonachtige afbeeldingen.”

Zoals opgemerkt in de persverklaring, is de actie een gezamenlijke inspanning van de FDA en de Federal Trade Commission. De FTC is betrokken omdat dat bureau oneerlijke of misleidende handelspraktijken reguleert, inclusief reclame en marketing. De agentschappen hebben enkele van de meest flagrant onverstandige marketingpraktijken in de e-vloeistofindustrie als doelwit gekozen, waaronder labelafbeeldingen die duidelijk proberen echte voedselproducten na te doen.

Ondanks de gelijkenis van sommige van deze etiketten met bekende producten, beschuldigen de FDA en FTC de bedrijven niet van schending van intellectuele eigendomsrechten. De bescherming van handelsmerken zoals namen, logo's en afbeeldingen van etiketten is de verantwoordelijkheid van de IP-eigenaren, niet deze federale agentschappen. De vape-fabrikanten die waarschuwingsbrieven hebben ontvangen, zijn geselecteerd vanwege veiligheidszorgen, omdat hun productlabels eruit zien als snoep, voedsel en drankjes die vaak door kinderen worden gegeten.

“Als je naar deze zij-aan-zij vergelijkingen kijkt, is dat alarmerend,” zei FDA-commissaris Scott Gottlieb. “Het is gemakkelijk te zien hoe een kind deze e-vloeistofproducten zou kunnen verwarren met iets waarvan ze geloven dat ze het eerder hebben geconsumeerd – zoals een sapdoos.”

Het probleem is niet dat e-vloeistofbedrijven “aan kinderen verkopen,” maar een product dat door een kind voor een voedingsproduct kan worden aangezien. De FDA verbiedt geen smaken van snoep of voedsel — hoewel ze dat uiteindelijk ook kunnen doen — maar maakt duidelijk dat labelafbeeldingen niet zoals bekende snoep- en voedselproducten moeten lijken.

De actie komt minder dan een week nadat de FDA aankondigde dat het een formeel verzoek had ingediend bij JUUL Labs om informatie te vragen over de populaire pod-vape JUUL van dat bedrijf. Het agentschap vroeg de vape-fabrikant om “documenten met betrekking tot productmarketing; onderzoek naar de gezondheids-, toxicologische, gedrags- of fysiologische effecten van de producten, inclusief jongereninitiatie en gebruik; of bepaalde productontwerpeigenschappen, ingrediënten of specificaties aantrekkelijk zijn voor verschillende leeftijdsgroepen; en jeugdgerelateerde ongewenste gebeurtenissen en consumentenklachten in verband met de producten.”

JUUL kreeg tot 19 juni de tijd om de gevraagde informatie in de FDA-brief te verstrekken. De e-vloeistoffabrikanten hebben slechts 15 dagen om te reageren op het agentschap, “waarbij je je corrigerende acties beschrijft, inclusief de data waarop je de inbreukmakende etikettering, reclame, verkoop en/of distributie van deze tabaksproducten hebt stopgezet en je plan voor het handhaven van de naleving van de [Food, Drug, and Cosmetic] Act.”

De fabrikanten die waarschuwingsbrieven hebben ontvangen, waren:

De agentschappen hebben ook waarschuwingsbrieven gestuurd naar detailhandelaren en distributeurs die de betrokken producten verkopen, die allemaal ook werden geciteerd voor verkoop aan minderjarigen. Die bedrijven waren:

Omnia E-Liquid, naast het vervaardigen van een van de producten in kwestie, werd ook geciteerd voor verkoop aan een minderjarige.

Als de bedrijven niet reageren of weigeren de inbreuken te corrigeren, zullen ze worden onderworpen aan verdere handhavingsacties, waaronder het in beslag nemen van hun producten of zelfs het sluiten van hun bedrijf. En detailhandelaren met deze producten op hun planken kunnen beter twee keer nadenken over het laten staan daarvan, terwijl de FDA de handhaving van de naleving in winkels opvoert.

Deze bedrijven zullen niet veel sympathie vinden van al onder druk staande vaping-voorstanders. De voorzitter van de American Vaping Association, Gregory Conley, bracht een verklaring uit waarin hij deze fabrikanten’ “grove, laagvloerse marketing” aan de kaak stelde, en bezorgdheid uitte “dat het agentschap hun campagne zal uitbreiden om verantwoordelijk gemarketeerde smaakproducten te omvatten die populair zijn bij volwassenen die naar alternatieven voor brandbare sigaretten zoeken." Die

Met de FDA op het punt om e-vloeistofsmaken te beperken of te verbieden, en de grootste speler in de industrie JUUL blijkbaar niet bereid om terug te vechten tegen een gecoördineerde lastercampagne, willen e-vloeistoffabrikanten die serieus over hun toekomst zijn, misschien nog eens nadenken over etiketten die eruitzien als iets dat een peuter zou willen drinken.