Canada herlanceert plan om de meeste vape-smaken te verbieden

Canada staat op het punt de meeste vape-smaken te verbannen en fabrikanten te dwingen bestaande toegestane smaken opnieuw te formuleren met alleen een korte lijst van ingrediënten die zijn goedgekeurd door Health Canada. De nieuwe regelgeving werd bijna drie jaar geleden goedgekeurd door de overheid, maar is sindsdien inactief gebleven.

In tegenstelling tot de meeste smaakverboden voorgevormde smaken die bepaalde smaakbeschrijvingen of “karakteristieke smaken” verbieden, zal de voorgestelde regel van Health Canada fabrikanten een lijst geven van minder dan 100 toelaatbare smaakstoffen en vereisen dat alleen deze worden gebruikt om e-vloeistof te creëren—en alleen in tabak-, munt- en mentholsmaken.

Onder de niet toegestane smaakstoffen zijn zoetstoffen van welke aard dan ook. De regulerende instantie schatte in 2021 dat 80-85 procent van de bestaande producten in de toegestane smaakcategorieën opnieuw geformuleerd zou moeten worden om aan de nieuwe vereisten te voldoen. Bovendien zal de regelgeving “sensorische attribuutnormen voorschrijven om een sensorische waarneming te voorkomen die anders is dan die welke typisch is voor tabak of munt/menthol.” Met andere woorden, fabrikanten zullen niet in staat zijn om bijvoorbeeld karamel aan tabaksmaak toe te voegen, of fruitsmaken aan munt.

Vijf Canadese provincies en territoria hebben al smaakvolle vapes verboden. Quebec begon het verbod op smaken te handhaven afgelopen oktober. New Brunswick, Nova Scotia, de Northwest Territories en Prince Edward Island hadden al soortgelijke wetten, en Nunavut heeft een verbod goedgekeurd maar nog niet een datum voor implementatie vastgesteld. 

Echter, zelfs met al die smaakverboden in place, heeft meer dan 70 procent van de bevolking van Canada momenteel toegang tot smaken. De voorgestelde regel van Health Canada zal de populairste smaken in het hele land elimineren.

De phantom smaakregel 

Op 19 juni 2021 publiceerde Health Canada nieuwe regelgeving in de Canada Gazette, waarmee de intentie van de overheid werd aangetoond om het smaakverbod binnen zes maanden te implementeren, na de verplichte publieke consultatie. Vape-consumenten en bedrijven voorbereidden zich op de grootste verandering die de Canadese vape-markt tot nu toe had gezien.

Toen gebeurde er iets—of beter gezegd, gebeurde er niets. De smaakregel die voor januari 2022 was ingesteld om van start te gaan, verscheen nooit, en alle vermeldingen van Health Canada over een smaakverbod—of de noodzaak daarvoor—in documenten en sociale media verdampten. Naarmate de tijd verstreek, begonnen vapers gemakkelijker te ademen; misschien zou er geen smaakverbod komen.

In maart 2023 gooide zelfs de anti-vaping activistengroep Physicians for a Smoke-Free Canada—belangrijke voorstanders van het verbannen van vape-smaken—het opgeven. De hardliners op het gebied van tabakscontrole publiceerden een artikel waarin werd gespeculeerd dat de smaakregel voorbij was. “Het lijkt nu verstandig om te concluderen dat het smaakverbod op de fles is blijven liggen," klaagden ze.

Maak kennis met minister van Gezondheid Mark Holland 

Snel vooruit een jaar en het smaakverbod is teruggekomen uit de dood, waarschijnlijk dankzij de inspanningen van één persoon: de pas benoemde minister van Gezondheid Mark Holland. De minister heeft natuurlijk steun van de gebruikelijke belangenorganisatie op het gebied van tabakscontrole en medische groepen die altijd zich verzetten tegen nicotineproducten voor consumenten, inclusief zijn voormalige werkgever Heart & Stroke.

Holland werkte bij Heart & Stroke (voorheen de Hartstichting van Canada) tussen het verlies van zijn zetel in het Lagerhuis in 2011 en het terugkrijgen in 2015. Holland is een opkomende ster in de meerderheidsliberale partij, die een kiesdistrict (district) in Ajax, Ontario, vertegenwoordigt.

Sinds hij vorig zomer minister van Gezondheid is geworden, heeft Holland precies het soort anti-tabaksenthousiasme getoond dat je zou verwachten van de voormalige “nationaal directeur van kinderen en jongeren” bij Heart & Stroke.

“Ik was bij Heart & Stroke toen we met het probleem van vaping omgingen,” zei Holland tijdens een recente persconferentie, “en er waren veel stemmen op dat moment, toen informatie onzeker was, die zeiden: ‘Laat dit bestaan als een hulpmiddel voor (roken)stop. Onderneem geen actie.’ Het resultaat daarvan was helaas dat de tabaksindustrie een hele nieuwe generatie jonge mensen—die geen blootstelling aan nicotine had—verslaafde aan iets dat absoluut dodelijk is voor hun gezondheid. Het heeft zeer schadelijke gevolgen gehad voor ons gezondheidssysteem.” 

Holland heeft geen waardering voor de schadebeperkingsvoordelen van niet-verbrandbare producten zoals vapes en nicotine zakjes die als alternatieven voor consumenten dienen voor sigaretten. Alles wat nicotine bevat, is voor hem ofwel een “stopproduct” of een “dodelijk” tabaksproduct. Het is moeilijk voor te stellen hoe een overheidsfunctionaris met zo’n zwart-wit visie op nicotinegebruik het vape-beleid van Canada met enige vorm van een uitgebalanceerde aanpak zou kunnen sturen. Inderdaad, dat doet hij niet. 

Zonder enige waarschuwing aan consumenten of input van hen, nodigden gezondheidsfunctionarissen enkele vertegenwoordigers van de vape-industrie uit om deel te nemen aan desultory belanghebbendenbijeenkomsten in maart om de hernieuwde smaakregel te bespreken, waarna ze blijkbaar begonnen door te gaan met het drie jaar oude plan.

"Dit lijkt een persoonlijk erfgoedproject te zijn voor de minister van Gezondheid, sterk ondersteund door zijn voormalige collega's bij de Heart and Stroke Foundation, de Canadian Cancer Society, de Canadian Lung Association en enkele kleinere anti-rook NGO's," zei Thomas Kirsop, Managing Director van de Vaping Industry Trade Association (VITA), in een persbericht.

Canadese vape-consumenten: geef je mening 

De voorgestelde smaakregel zal een verwoestend effect hebben op de legale keuzes voor consumenten in vaping, en zal onherstelbare schade toebrengen aan de onafhankelijke vaping industrie, inclusief vape winkels. Er zijn ongeveer 1,8 miljoen vapers in Canada, en de overgrote meerderheid geeft de voorkeur aan smaken anders dan diegene die Health Canada van plan is toe te staan. De voorgestelde regel van Health Canada zal velen dwingen terug te gaan naar het roken, en zal ook een bloeiende zwarte markt creëren voor wegwerp vapes.

“Maak geen vergissing: Canadezen zullen elke inspanning leveren om een smaakverbod te omzeilen, hetzij door juridische of illegale middelen,” schrijft Concordia University economie professor Ian Irvine in de Financial Post. “Legale bedrijven zullen worden vernietigd, zoals we hebben gezien in Nova Scotia en Quebec. De illegale sector zal gedijen, en Health Canada zal Canadezen minder gezond hebben gemaakt door de stroom van sigaret-ophouders te verminderen.”

Hoe kunnen Canadese dampers, en hun familie en vrienden, bezwaar maken tegen de draconische smaakbeperkingen van de overheid?

Tot nu toe hebben bijna 12.000 dampconsumenten de website van belangenorganisatie Rights4Vapers gebruikt om een brief op te stellen tegen de regels. Nadat je de brief hebt geschreven, zal Rights4Vapers kopieën opsturen naar je lid van het Parlement, Health Canada, minister van Gezondheid Holland, en de adjunct-minister van Gezondheid (en minister van Geestelijke Gezondheid en Verslavingen) Ya'ara Saks.