Hongkong loopt risico op enorme Britse toerismeverliezen door het vapingverbod.

Tot wel 35.000 Britse vapers die jaarlijks op bezoek komen, zouden het risico lopen op juridische sancties als de regering van Hong Kong het bezit van vaping producten verbiedt — of ze zouden plannen om naar de stad te reizen helemaal kunnen annuleren.

Volgens de New Nicotine Alliance (NNA) hebben 570.000 inwoners van het VK Hong Kong vorig jaar bezocht, en ongeveer zes procent van de Britten vape. Dat is 35.000 mensen die het risico lopen op arrestatie en zelfs gevangenisstraf als Hong Kong doorgaat met haar plan om de import van vapes te verbieden.

De Hong Kong Wetgevende Raad overweegt momenteel wetgeving die vaping producten criminel zal maken. Als het wordt goedgekeurd, zou de nieuwe wet de verkoop, vervaardiging, import, distributie of promotie van vapes en heat-not-burn (HNB) tabaksproducten verbieden. Een veroordeling kan resulteren in maximaal zes maanden gevangenisstraf en een boete van 50.000 Hong Kong dollar (ongeveer $6.370 USD).

“E-sigaretten zijn een bewezen veiligere alternatief voor roken en het VK heeft 1,7 miljoen voormalige rokers die zijn overgestapt van roken naar exclusief vapen,” zei NNA Trustee Sarah Jakes in een verklaring. “Een verbod op het bezit van producten die een succesvol track record hebben van het afleiden van rokers van brandbare tabak is krankzinnig.”

De NNA is een geregistreerde liefdadigheidsinstelling in het VK, bemand door vrijwilligers, die is opgericht om het begrip van low-risk nicotine consumentproducten zoals vapes, snus en HNB tabaksproducten te vergroten.

"Ik kan gewoon niet geloven dat ze denken aan een verbod op e-sigaretten in Hong Kong,” zei Clive Bates, een langdurige anti-roken campagnevoerder uit het VK en voormalig directeur van Action on Smoking and Health. Bates en andere volksgezondheidsadvocaten stuurden vorig jaar een brief naar de Chief Executive van Hong Kong, met de vraag om redelijke regulering in plaats van verbod. Nu vraagt hij zich af wat er is gebeurd.

“Als een land zijn zuurverdiende reputatie voor innovatie, technologie en gastvrijheid zou willen vernietigen, zou het nieuwe en betere manieren om te stoppen met roken verbieden en bezoekers afschrikken die dit alternatief voor roken hebben omarmd,” zei Bates. “Vapen is minstens 95 procent minder risicovol dan roken — waarom zou Hong Kong vapen verbieden maar roken beschermen?"

Hong Kong is een autonome regio van de Volksrepubliek China, met een bevolking van 7,4 miljoen. Het is een speciale administratieve regio van China, met zijn eigen wetten, gouvernementale structuur en valuta. Hong Kong ligt minder dan een uur rijden van Shenzhen, het centrum van de wereldproductie van vaping producten.

Er zijn redenen behalve schadevermijding en persoonlijke keuze waarom de leiders van Hong Kong zich zorgen zouden moeten maken over hun beslissing om vapen te verbieden. Hong Kong is een voormalige Britse kolonie en een belangrijk financieel centrum ter wereld met sterke banden met Britse bedrijven, en daarnaast een populaire bestemming voor Britse toeristen. Er zijn bijna twee miljoen exclusieve vapers in het VK, en velen zullen waarschijnlijk Hong Kong vermijden als een verbod wordt goedgekeurd. Dat zijn veel potentiële toeristen.

“Onder deze plannen zouden Britse vapers Hong Kong op hun gevaar bezoeken met hun e-sigaret en het risico lopen op gevangenisstraf of hun apparaat thuislaten en hun nicotine uit conventionele sigaretten halen, die overal nog steeds beschikbaar zijn en volkomen legaal om te roken.”, zegt de NNA's Sarah Jakes.

“De NNA adviseert dat Britse vapers zich bewust moeten zijn van deze voorgestelde nieuwe wet om te voorkomen dat ze onbedoeld in de gevangenis belanden, of gewoon helemaal niet naar Hong Kong moeten reizen.”